Norfolk, Virginie – Un couple a été condamné à de lourdes peines de prison pour le décès de leur fille nouveau-née, I’ijayah Johnson, décédée des suites de violences physiques. L’affaire, révélée fin octobre, met en lumière un tragique cas de maltraitance infantile.
Hilary Johnson II, 24 ans, a été condamné à 19 ans de prison, tandis que Z’ibreyea S. Parker, 22 ans, écopera de 10 ans d’emprisonnement. Les deux parents avaient plaidé coupables plus tôt cette année pour des accusations liées à la mort de leur fille.
Le 4 mai 2024, le couple avait transporté I’ijayah, alors âgée de neuf jours, à l’hôpital pour enfants des Filles du Roi. L’enfant était inconsciente et froide au toucher. Ils avaient affirmé qu’elle était tombée de sa poussette deux jours auparavant, alors que Hilary Johnson II faisait du jogging. Cependant, les blessures de l’enfant étaient incompatibles avec cette version des faits.
Le comportement des parents à l’hôpital avait interpellé le personnel soignant. Les procureurs ont rapporté que le couple avait eu du mal à indiquer une date de naissance précise pour leur fille et avait même ri lors de l’enregistrement. Selon les documents consultés par les enquêteurs, le corps d’I’ijayah présentait de multiples signes de sévices.
L’autopsie a révélé que la cause du décès était un traumatisme contondant à la tête et au torse. Des brûlures profondes aux pieds, ainsi que des brûlures par éclaboussures sur d’autres parties du corps, ont également été constatées. L’enfant présentait également des coupures au visage et au sommet du crâne, ainsi que des contusions dans le dos. Ces blessures ne pouvaient en aucun cas être expliquées par une simple chute de poussette.
Hilary Johnson II a plaidé coupable de meurtre au deuxième degré, tandis que Z’ibreyea S. Parker a reconnu sa culpabilité pour maltraitance infantile ayant entraîné des blessures graves. Dans le cadre de l’accord de plaidoyer, l’accusation de meurtre initialement retenue contre Parker a été abandonnée, de même que celle de maltraitance infantile contre Johnson.
« Il n’y a pas de victime plus vulnérable qu’un nouveau-né. I’ijayah est entrée dans ce monde avec besoin d’amour et de protection de la part de sa mère et de son père. Elle n’a eu droit qu’à la souffrance et à la mort », a déclaré l’avocat Ramin Fatehi après le verdict.
Le grand-père d’I’ijayah, Hilary Johnson Sr., avait exprimé ses inquiétudes quant à l’aptitude de son fils et de sa belle-fille à devenir parents, alertant même le personnel de l’hôpital général de Sentara Norfolk une semaine avant le décès de sa petite-fille. « Je leur ai dit que je craignais pour sa vie. Mon père a même dit la même chose. Comment avez-vous pu laisser ce bébé partir ? Elle n’aurait jamais dû quitter cet hôpital », a-t-il déclaré.
Au moment de la naissance d’I’ijayah, le couple, confronté à des problèmes de santé mentale, vivait dans une tente sous un pont autoroutier. Ils avaient reçu une proposition de logement après la naissance, mais l’avaient refusée, selon les détectives.