L’activité physique régulière, et en particulier l’exercice aérobique, s’impose comme le traitement de première intention pour soulager les douleurs et améliorer la mobilité des personnes souffrant d’arthrose du genou, selon une vaste étude publiée dans Le BMJ. Cette recherche, basée sur l’analyse de plus de 15 000 participants, apporte des recommandations plus précises aux patients et aux professionnels de santé.
L’arthrose, caractérisée par l’usure du cartilage protecteur des articulations, touche environ 30 % des adultes de plus de 45 ans, dont la moitié souffre de douleurs et de limitations fonctionnelles significatives. Si d’autres formes d’exercices peuvent être bénéfiques, l’exercice aérobique se distingue par son efficacité globale, soulignent les chercheurs.
L’étude, qui a examiné les données de 217 essais cliniques randomisés menés entre 1990 et 2024, a comparé différents types d’exercices – aérobique, de flexibilité, de renforcement musculaire, corps-esprit, neuromoteurs et combinés – à des groupes témoins. Les résultats ont été évalués à court terme (quatre semaines), à moyen terme (12 semaines) et à long terme (24 semaines), en mesurant la réduction de la douleur, l’amélioration de la fonction physique, la performance de la marche et la qualité de vie.
L’analyse a révélé que l’exercice aérobique réduit efficacement la douleur à court et moyen terme et améliore la fonction physique à court et long terme. Il contribue également à de meilleures performances de marche et à une meilleure qualité de vie sur des périodes similaires. Les données probantes, bien que de niveau de confiance modéré, sont significatives.
D’autres approches se sont également avérées prometteuses. Les exercices corps-esprit pourraient améliorer la fonction à court terme, les exercices neuromoteurs la performance de la marche, et les routines de renforcement ou mixtes la fonction à moyen terme.
Un point important relevé par l’étude est l’absence d’effets indésirables significatifs liés à ces différentes formes d’exercice, ce qui confirme leur sécurité d’utilisation à long terme. « L’exercice aérobique devrait être considéré comme une intervention de première intention pour la gestion de l’arthrose du genou, en particulier lorsque l’objectif est d’améliorer la capacité fonctionnelle et de réduire la douleur », affirment les auteurs.
Ils précisent toutefois que, si l’exercice aérobique n’est pas possible en raison de limitations individuelles, d’autres formes d’activité physique structurée peuvent également apporter des bénéfices. Les chercheurs reconnaissent certaines limites à leur étude, notamment la prédominance de comparaisons indirectes et le manque de données à long terme pour certains résultats. Néanmoins, ils considèrent ce travail comme l’une des évaluations les plus complètes et les plus récentes sur l’exercice et l’arthrose du genou.
