C’est un peu plus tard que d’habitude et à un endroit différent de celui initialement prévu, mais l’Université Acadia est prête à accueillir les championnats nationaux de hockey masculin de la Coupe universitaire à Wolfville, en Nouvelle-Écosse, cette semaine.
La saison de hockey universitaire 2021-2022 a connu un arrêt COVID qui a duré deux mois. Cela a amené les équipes à arrêter le jeu.
U Sports, l’instance dirigeante nationale, a repoussé de nombreux tournois nationaux de deux semaines, y compris la Coupe universitaire.
L’événement devait avoir lieu au Scotiabank Centre à Halifax. Mais le lieu, domicile des Mooseheads d’Halifax et des Thunderbirds d’Halifax, n’a pas pu s’adapter au changement.
“En raison de certains conflits d’horaire avec le site, nous avons dû le déplacer en Acadie”, a déclaré Ellen Hatt, directrice du service des événements pour Sports and Entertainment Atlantic. “Nous nous sentons chanceux de pouvoir encore accueillir un championnat national et de l’amener en Acadie.”
Bien que le tournoi ait été prévu pour Halifax, Acadia était l’hôte désigné du tournoi et les Axemen avaient une entrée directe quelle que soit leur performance dans le jeu de conférence. Hatt a déclaré que les équipes resteront dans des hôtels à Halifax et seront transportées par autobus à Wolfville pour leurs matchs.
Avec de nombreux partisans venant de l’extérieur de la Nouvelle-Écosse, le tournoi de quatre jours devrait attirer beaucoup de monde dans la région de Wolfville.
“Un événement de cette ampleur apportera certainement un coup de pouce positif à l’économie locale”, a déclaré Brian Finniss, directeur des sports d’Acadia.
Les deux dernières versions de l’événement étaient prévues à Halifax mais annulées en raison de la COVID.
En mars 2020, les deux premiers matchs ont été joués, mais le reste du tournoi a été annulé car la province était au bord de la première vague de COVID. Le tournoi 2021 n’a jamais démarré.
Les Axemen seront l’une des huit équipes participantes, mais Acadia n’aura pas joué depuis trois semaines au moment où la rondelle tombera jeudi.
“Si vous cherchez des excuses pour la préparation, vous ne devriez pas être impliqué”, a déclaré l’entraîneur d’Acadia, Darren Burns.
Acadia avait cinq joueurs devenus professionnels lorsque COVID a forcé une pause dans la saison.
“Regarder l’intégrité et l’éthique de travail de nos gars restants qui viennent tous les jours à la patinoire pour travailler dur a été très rajeunissant parce qu’ils auraient pu baisser la tête après ce qui s’est passé, mais ils ne l’ont pas fait”, a déclaré Burns.
Les Axemen joueront leur premier match jeudi soir. St. Francis Xavier et UNB représenteront également la conférence de l’Atlantique.
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