Après un bon début de saison de Formule 1 2023 qui a placé Sergio Pérez à distance de frappe de son coéquipier Max Verstappen au sommet du classement des pilotes, la forme récente a vu Pérez retomber sur Terre. Pérez n’a pas réussi à sortir de la Q1 du Grand Prix de Monaco, commençant à l’arrière du peloton et se contentant d’une 16e place.
Puis il y a une semaine à Barcelone, Pérez a de nouveau eu du mal en qualifications. Il n’a pas pu sortir de Q2 et a commencé 11e du Grand Prix d’Espagne. Il a réussi à prendre un certain nombre de places pour terminer quatrième, mais il a également vu George Russell partir derrière lui en 12e, mais terminer à la troisième place.
C’était la première fois de l’année qu’un pilote partait derrière un Red Bull et le battait sur la piste.
Pérez reste à la deuxième place du classement des pilotes, mais au lieu de se tourner vers Verstappen, il pourrait être plus inquiet pour Fernando Alonso derrière lui. L’écart entre Verstappen et Pérez est passé de 14 points après le Grand Prix de Miami à 53.
Au cours de la même période, l’écart entre Pérez en deuxième et Alonso s’est réduit de 30 points à 18.
Mais alors que la pression pourrait monter sur Pérez de la part de voix extérieures, ceux à l’intérieur de Red Bull lui accordent le vote de confiance dont il a tant besoin. Le directeur de l’équipe, Christian Horner, était le premier parmi ceux-là, racontant Sports du ciel que Pérez est maintenant simplement “libre de conduire”.
La prochaine étape ? Helmut Marko, conseiller en chef de Red Bull. Le vétéran de la F1 s’est entretenu avec Initié F1 récemment, et a non seulement apporté son soutien à Pérez, mais a rejeté toute idée que la place du pilote au sein de l’équipe était en danger.
”C’est tout un non-sens. La place de Sergio n’a jamais été en danger et ne le sera jamais », a déclaré Marko.
“C’est un élément important pour atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés pour cette année”, a ajouté Marko. “Nous voulons terminer premier et deuxième du championnat Pilotes et devenir Champion du Monde Constructeurs le plus rapidement possible.”
Conduire aux côtés de Verstappen n’est pas une tâche facile, ce que Horner a récemment noté dans son soutien à Pérez. Mais trouver le bon coéquipier pour Verstappen, et celui qui peut pousser l’équipe aux championnats des constructeurs, a ouvert la porte à Pérez rejoignant Red Bull avant la saison 2021.
Cette première année avec Red Bull, Pérez a aidé Verstappen à remporter son premier championnat Pilotes, et l’équipe a terminé juste derrière Mercedes dans le championnat Constructeurs.
L’année dernière, l’équipe a remporté son premier titre Constructeurs depuis 2013, et le succès de Verstappen et Pérez a permis à Red Bull de se répéter.
Dans cet esprit, Marko pense que Pérez a maintenant la possibilité de se concentrer sur lui-même et de ne pas se soucier de se battre avec Verstappen. “Après ses performances plutôt faibles à Miami et à Monaco, j’ai juste rappelé à Sergio qu’il devait se concentrer sur son travail. Là, il n’a pas profité des possibilités qui étaient en lui », a déclaré Marko. “Dans l’équipe avec Max, il a un adversaire très difficile à battre. Et pas seulement de lui, mais de tous les pilotes qui existent en ce moment.
« Il devrait donc se concentrer sur lui-même et ne pas essayer désespérément de frapper Max. Et il devrait être là quand les choses ne vont pas de manière optimale pour Max », a-t-il ajouté. “La bonne course de Sergio après l’échec de la séance de qualification à Barcelone a été à nouveau le premier pas dans la bonne direction.”
Pourtant, Marko sait très bien que si Red Bull veut répéter, ils ont besoin de deux pilotes à l’avant du peloton. Ce qui signifie que plus vite Pérez retrouve sa forme du début de la saison, mieux les Bulls seront. Et si Red Bull veut réussir l’impossible et entrer dans l’histoire en tant que première équipe à remporter toutes les courses d’une saison donnée, ils ont besoin à la fois de Verstappen et de Pérez à leur meilleur.
“En termes de performances pures, nous en sommes capables”, a déclaré Marko à propos de Red Bull qui a balayé la saison. « Après tout, il n’est pas exagéré de dire que nous partons favoris dans toutes les courses. Mais alors vous ne devriez pas avoir de malchance. Et avec 15 courses encore à disputer, quelque chose s’est passé rapidement. Cela pourrait nous amener à Montréal la semaine prochaine. La probabilité de réaliser ce rêve n’augmente que si les deux voitures sont capables de gagner.
Avec Horner et Marko maintenant clairement derrière lui, Pérez peut peut-être retrouver sa forme du début de l’année, rapprochant Red Bull de ce rêve d’un balayage de la saison.
