L’Afrique du Sud, championne en titre, a terminé sa préparation pour la Coupe du monde avec une défaite record de 35-7 contre la Nouvelle-Zélande, composée de 14 joueurs, alors que les All Blacks ont subi vendredi leur plus lourde marge de défaite de tous les temps.
Les Springboks ont marqué cinq essais, grâce au capitaine Siya Kolisi, à l’ailier Kurt-Lee Arendse, au talonneur Malcolm Marx et aux remplaçants Bongi Mbonambi et Kwagga Smith – tous transformés par l’ouvreur Manie Libbok.
La Nouvelle-Zélande a évité l’embarras d’être « nulle » à neuf minutes de la fin lorsque l’arrière remplaçant Cam Roigard a réussi un essai transformé à environ 70 mètres après avoir récupéré un ballon perdu.
Cette défaite a toutefois dépassé la défaite de 21 points subie par les All Blacks lors de leur défaite 47-26 contre l’Australie en 2019.
Ce résultat a également permis à l’Afrique du Sud de dépasser sa précédente marge de victoire contre son principal rival, la Nouvelle-Zélande, obtenue lors d’un succès 17-0 à Durban en 1928.
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Le sort de la Nouvelle-Zélande était pratiquement scellé lorsqu’ils ont dû jouer un peu plus de la moitié du match avec un homme après que Scott Barrett ait été expulsé peu avant la pause pour un deuxième carton jaune, le verrou volant dans une mêlée et frappant Marx à la tête.
Le peloton des Springboks était en forme dominante lors de ce qui était le premier match entre les principaux rivaux à Twickenham depuis que les All Blacks avaient gagné 20-18 en demi-finale de la Coupe du monde 2015 avant de remporter le trophée Webb Ellis.
“C’était un très bon début pour nous, une belle performance de l’équipe”, a déclaré l’arrière sud-africain Damian Willemse, joueur du match de vendredi, à Sky Sports.
« Cela nous donnera un certain élan avant la Coupe du Monde de Rugby. Je suis l’homme du match, mais c’est grâce aux attaquants, ils ont réalisé un sacré changement ce soir.
Le capitaine néo-zélandais Sam Cane, qui comme Scott Barrett a reçu un carton jaune en première mi-temps, a ajouté : « On ne peut le nier, nous sommes vraiment déçus de la façon dont nous avons joué ce soir. Dans le même temps, il faut attribuer une grande partie du mérite à la façon dont les Boks ont joué, ils ont été vraiment dominants dans tous les domaines.
«Notre discipline nous a vraiment fait mal et leur capacité à dominer la mêlée, le maul, l’alignement et les coups de pied arrêtés nous a rendu très difficile de faire avancer quoi que ce soit.
«C’est sûr que ça pique, ça fait mal. C’est un jeu dont nous allons devoir apprendre beaucoup.
“Nous allons devoir apprendre rapidement, mais je préférerais de loin que nous l’ayons maintenant plutôt que dans quelques semaines.”
En fonction des résultats de la poule, les superpuissances du rugby pourraient se retrouver en quarts de finale de la Coupe du monde.
La Nouvelle-Zélande lancera le tournoi phare contre la France, hôte et compatriote des poids lourds, le 8 septembre, tandis que l’Afrique du Sud débutera la défense de son titre contre l’Écosse à Marseille le 10 septembre.
