Après que les Patriots aient signé Vinatieri l’année suivante, il a eu une ascension difficile en renversant Matt Bahr, un vétéran de 17 ans qui avait depuis longtemps gagné la confiance de l’entraîneur-chef de l’époque de la Nouvelle-Angleterre, Bill Parcells. Bahr, qui avait 40 ans à l’époque, a cependant eu du mal à atteindre la zone des buts lors de ses coups d’envoi, permettant à Vinatieri, aux jambes plus fortes, de remporter la compétition à la fin du camp d’entraînement. Les premiers matchs chancelants du botteur recrue ont ensuite amené les Patriots à «commencer à envisager des alternatives», a rappelé Parcells en 2018, avant que Vinatieri ne réussisse la première de ses nombreuses performances d’embrayage en réussissant cinq des six tentatives de placement sur le terrain, y compris le match de prolongation. -vainqueur, lors d’une victoire de la semaine 4 contre les Jaguars de Jacksonville.
