Aperçu central de la NL 2024 : une division où tout le monde peut vraiment jouer

Ne tournons pas autour du pot ici : le représentant de la Ligue nationale pour les World Series de cette saison ne sortira très probablement pas de la division centrale. S’il est certainement vrai que nous vivons dans un monde de baseball où tout est possible tant que vous participez aux séries éliminatoires, je ne peux pas imaginer que l’un d’entre vous qui lisez ceci se précipite pour placer toutes ses économies dans l’une des cinq équipes. dans cette division pour réaliser une course en profondeur en octobre. Cela étant dit, il s’agit d’une division fascinante à examiner puisque vous pouvez plaider pour que n’importe quelle équipe la remporte.

Oui, cela inclut les Pirates de Pittsburgh. En dehors d’une période de trois ans de gloire relative qui a vu les Pirates jouer au moins un match d’après-saison par saison, Pittsburgh a été médiocre à complètement désastreux sur le terrain de baseball. Cela étant dit, il y avait au moins une lueur d’espoir pour l’avenir puisque l’équipe a effectivement avancé dans la bonne direction en 2023 et a accumulé 76 victoires dans une division faible.

Nous sommes en 2024 maintenant et la division est tout aussi faible, c’est pourquoi tout espoir de changement n’est pas perdu à Pittsburgh. Bien que les Pirates soient l’équipe la plus susceptible de terminer à la dernière place de la NL Central cette saison, ils ont également 17 % de chances assez généreuses selon les cotes des séries éliminatoires de FanGraphs de participer aux séries éliminatoires – avec environ 9 % de chances de gagner la division, pour démarrer ! Certes, cela signifie qu’il faudrait que tout se passe bien pour les Pirates et que tout se passe mal pour tout le monde pour revenir en octobre, mais ce n’est pas impossible !

Il y a beaucoup de choses à aimer chez les Pirates en ce moment : Oneil Cruz est l’un des jeunes talents les plus excitants du jeu en ce moment, Ke’Bryan Hayes et Bryan Reynolds sont des pierres angulaires qui sont là pour rester, Jack Suwinski est un autre jeune joueur prometteur et ils ont également un talent naissant derrière le marbre sous la forme d’Henry Davis. Si vous plissez les yeux, vous pouvez voir un scénario dans lequel tout se passe bien et cette équipe se lance dans une course miraculeuse. Je le répète : cela nécessiterait aussi que tout aille mal pour tout le monde. Ce ne sera probablement pas l’année des Pirates – encore une fois – mais au moins les fans de baseball de Pittsburgh peuvent à nouveau ressentir une sorte d’espoir.

On pourrait dire la même chose des Reds de Cincinnati, qui sont dans une meilleure position et ne peuvent pas être radiés puisque le plafond de cette division est si bas. Tout comme les Pirates, les Reds ont beaucoup à aimer ici – la dynamique Elly De La Cruz est une raison suffisante pour se présenter au stade en tant que fan un jour donné et Matt McLain a connu une saison de recrue exceptionnelle et semble prêt à se former. un duo clé de voûte dynamique avec De La Cruz dans un avenir prévisible. Ils ont un peu enflammé le monde du baseball la saison dernière lorsqu’ils ont remporté 12 matchs de suite à un moment donné et ils se sont également approchés terriblement d’une place de Wild Card.

Ils ont également une tonne de profondeur au milieu de terrain et l’ont renforcée avec l’ajout de Jeimer Candelario via une agence libre. Il sera testé pendant la première moitié de la saison, mais après que Noelvi Marte ait été suspendu pour 80 matchs (et tous les matchs potentiels d’après-saison également) pour avoir été testé positif à des médicaments améliorant la performance. C’est un coup dur puisque Marte a été inscrit pour la majorité des départs au troisième but pour les Reds, ce sera donc l’occasion pour le reste du champ intérieur d’aider à assumer la charge en son absence.

Même s’il y a beaucoup de choses à apprécier à Cincinnati, ils ont encore des inquiétudes. Hunter Greene n’est pas encore devenu l’as légitime dont Cincinnati a besoin et nous attendons également des progrès similaires de la part du reste de leur rotation de lanceurs. Le jeune talent est définitivement là pour Cincinnati, mais si les Reds veulent être sérieux cette saison, alors ce talent doit franchir le pas ici et maintenant. Si cela se produit, c’est une équipe qui peut certainement participer à la conversation pour remporter la division et elle devrait toujours être en lice pour la Wild Card tant qu’elle évite une calamité totale. Pourtant, il ne serait pas choquant non plus si les Reds ne parvenaient pas encore à capitaliser sur tout ce potentiel et finissaient par passer une autre année à l’extérieur à regarder en ce qui concerne les séries éliminatoires.

Les Milwaukee Brewers sont une équipe qui n’a pas l’habitude de rater le mois d’octobre ces dernières saisons. Ils ont participé aux séries éliminatoires au cours de cinq des six dernières saisons et ont accumulé trois titres de division au cours de cette période. S’ils doivent recommencer en 2024, ce sera un peu bouleversant car il semble qu’ils soient retombés dans le peloton après l’intersaison qu’ils ont connue. Corbin Burnes est maintenant à Baltimore et Brandon Woodruff manquera probablement toute la saison alors qu’il se remet d’une opération à l’épaule. Ils ont également perdu leur manager au profit de leurs rivaux du côté nord de Chicago, alors que les Cubs ont arraché Craig Counsell presque immédiatement après l’expiration de son contrat avec les Brewers. C’est beaucoup à perdre dans une division aussi grande ouverte que la NL Central.

Pourtant, les Brewers ne perdront pas leur position au sommet de la NL Central sans combat. Ils ont signé Rhys Hoskins en agence libre, ce qui devrait contribuer à renforcer une attaque qui n’était pas vraiment intimidante la saison dernière. Jackson Chourio est un espoir très excitant et s’il éclate cette saison, cela fournira également du carburant à l’alignement de Milwaukee. Willy Adames est probablement toujours la star de la série ici et il devrait également bénéficier de l’aide décente de William Contreras et de Sal Frelick. L’enclos des releveurs de Milwaukee devrait toujours être aussi fiable que jamais, en particulier avec Devin Williams et son changement de « maître de l’air » qui vit dans les cauchemars des frappeurs du baseball.

Benny Sieu-USA TODAY Sports

Les Brewers ne seront probablement pas aussi bons qu’ils l’ont été ces dernières saisons, mais s’ils parviennent d’une manière ou d’une autre à atténuer les pertes qu’ils ont subies pendant l’intersaison, ils seront alors présents dans la conversation pour NL Central. Tout le monde dans cette division est imparfait – cela inclut les Brewers, mais cela signifie également qu’ils ont encore beaucoup d’espoir de rester au sommet de la division et, à défaut, ils pourraient certainement se faufiler en tant qu’équipe Wild Card. Le chemin de Milwaukee vers les séries éliminatoires va être difficile, mais il reste viable pour le Brew Crew.

L’équipe la plus intrigante de cette division est les Cardinals de Saint-Louis. Si les Brewers ne sont pas habitués à être des outsiders dans cette division, alors il est complètement étranger pour les Cardinals d’être dans la position dans laquelle ils se trouvent actuellement. St. Louis vient de connaître sa première saison perdante depuis 2007 et ils ne l’étaient pas. Ce n’est pas à mi-chemin non plus, car ils ont terminé à égalité pour le deuxième pire record des Pays-Bas. Ce fut une tournure des événements véritablement choquante pour une équipe qui comptait deux des trois finalistes pour le titre de MVP en 2022.

Bien qu’il serait bien de voir les MVP NL 2022 Paul Goldschmidt et Nolan Arenado revenir en forme, il est vraiment difficile de trouver à redire à leur performance en 2023 car ils ont tous deux réalisé des saisons relativement solides si l’on considère leur âge. S’ils peuvent tous les deux « rebondir » et trouver un juste milieu entre leur solide 2023 et leur 2024 surnaturelle, cela seul devrait aider à stimuler les Cardinals.

Pourtant, l’alignement de St. Louis était assez décent la saison dernière et devrait encore une fois se passer bien. Jordan Walker devrait avoir une saison complète pour s’épanouir en tant que jeune star la plus brillante de l’équipe, Tommy Edman devrait également être à nouveau solide, Wilson Contreras figure toujours comme l’un des receveurs les plus performants de tout le baseball et des gars comme Masyn Winn, Lars Nootbaar et Nolan Gorman sont de parfaits joueurs pour compléter la formation.

Le gros problème des Cardinals la saison dernière était leur équipe de lanceurs. Ils étaient une équipe de lanceurs de bas niveau selon la FIP et ils ont terminé avant-derniers de l’ERA dans la Ligue nationale la saison dernière. Il était évident qu’ils ont réalisé que c’était leur chute en 2023 lorsqu’ils ont acquis Sonny Gray dans le cadre d’un contrat pluriannuel et ont également recruté Kyle Gibson et Lance Lynn pour des contrats d’un an.

Grâce à ces ajouts, il est difficile d’imaginer que les lanceurs de Saint-Louis subiront les indignités du baseball qu’ils ont subies l’année dernière et si tout se passe comme prévu, alors les Cardinals devraient être de retour dans la conversation des séries éliminatoires où ils sont utilisés. d’être. Cependant, ils vont déjà commencer la saison sans Gray en raison d’une blessure, donc une clé a déjà été jetée dans ces plans très tôt.

Jim Rassol-USA TODAY Sports

Reste à savoir si les ajouts des Cardinals pendant l’intersaison seront suffisants pour qu’ils reviennent au sommet de la division. Une équipe qui pense probablement avoir la meilleure chance d’empêcher la résurgence de Saint-Louis serait les Cubs de Chicago. Les Cubs ont connu une très belle intersaison puisqu’ils ont réussi la signature susmentionnée de Craig Counsell, ont réussi à retenir les services de Cody Bellinger via une agence libre, ont réussi un assez gros coup de signature en faisant venir Shōta Imanaga du Japon et ont également fortifié leur enclos des releveurs. en signant Héctor Neris.

Il est très probable que les Cubs entrent dans cette saison avec un sentiment d’inachevé en tête après que leur fin de saison incroyablement médiocre les ait vus rater 92,4 pour cent de chances le 5 septembre de participer aux séries éliminatoires. Les Cubs ont fini par perdre un match avant leur candidature en séries éliminatoires et se sont probablement donné des coups de pied en regardant les Diamondbacks de l’Arizona terminer un match devant eux tout en remportant finalement le Pennant NL 2023.

Cela ne veut pas dire que la motivation des seuls échecs de 2023 devrait suffire à propulser les Cubs en séries éliminatoires en 2024, mais Chicago est toujours prêt à au moins donner une autre chance cette saison. Ils reviennent le formidable partenariat clé de Dansby Swanson et Nico Hoerner et la combinaison de champ extérieur de Ian Happ, Cody Bellinger et Seiya Suzuki devrait être amusante à regarder. Shōta Imanaga semble très bien s’associer au sommet de la rotation de Chicago avec Justin Steele tandis que le reste des partants et de l’enclos des releveurs devraient être juste assez fiables pour garder les Cubs dans la plupart des matchs et également les maintenir fermement dans la conversation pour remporter la division une fois qu’elle est terminée. tout est dit et fait.