WASHINGTON — Adam Gaudette est de retour dans la LNH après avoir passé plus d’un an et demi chez les mineurs. Il est déterminé à faire en sorte que sa dernière chance compte.
Gaudette devrait disputer jeudi soir son premier match dans la ligue depuis avril 2022, évoluant pour les Blues de St. Louis contre les Capitals de Washington. Autrefois un des meilleurs espoirs, le joueur de 27 ans qui évolue dans sa cinquième organisation estime qu’il est un bien meilleur joueur polyvalent qu’il ne l’était auparavant à ce niveau.
«Je suis un joueur complètement différent de ce que j’étais à l’époque, et je suis ravi de le démontrer», a déclaré Gaudette après l’entraînement matinal des Blues. « La chose la plus importante sur laquelle je me suis concentré est mon jeu à double sens. J’ai été vraiment concentré sur mes détails et sur mes actions, et ce faisant, cela a conduit à l’infraction. Je sais que je vais avoir mes chances et j’ai la confiance nécessaire pour mettre la rondelle au fond du filet.
Gaudette a fait cela mieux que quiconque dans la Ligue américaine de hockey cette saison, menant tous les joueurs avec 24 buts et se classant troisième avec 36 points alors qu’il jouait pour les Thunderbirds de Springfield. L’entraîneur par intérim des Blues, Drew Bannister, espère que Gaudette pourra donner un coup de poing à un groupe qui a manqué de buts ces derniers temps.
“Je pense que nous en avons besoin dans tout notre alignement : des gars qui veulent tirer plus que chercher à passer, et Adam apporte cela”, a déclaré Bannister. “Il joue avec beaucoup de confiance en ce moment, donc je pense que c’est une bonne opportunité pour nous de le mettre dans l’alignement et de voir s’il peut réussir avec nous.”
Gaudette, originaire du Massachusetts qui a joué pendant trois saisons universitaires à Northeastern – marquant 142 points en 116 matchs et remportant le Hobey Baker Award en 2018 en tant que meilleur joueur de la NCAA – a toujours eu un esprit offensif. Il a débuté avec Vancouver avant d’être échangé à Chicago puis à Ottawa, signant avec Toronto et étant transféré à St. Louis, le tout d’avril 2021 à février 2023.
Après avoir récolté seulement 70 points à ses 218 premiers matchs dans la LNH, Gaudette a déclaré que la direction et les entraîneurs de St. Louis avaient clairement indiqué ce qu’ils voulaient qu’il améliore. Il a fait de son mieux pour écouter, s’engageant à jouer dans un style de 200 pieds et à ne pas tricher pour obtenir des occasions de marquer.
«J’aime où en est mon jeu actuellement», a déclaré Gaudette. « Je pense que j’ai fait beaucoup de bonnes choses en travaillant avec le staff de Springfield et je développe mon jeu en général. Je suis juste heureux d’être de retour.
Bannister, qui a remplacé Craig Berube comme entraîneur le mois dernier, était déjà à Springfield et aime ce qu’il voit en ce qui concerne la transformation de Gaudette, louant particulièrement son éthique de travail.
« Il attaque la rondelle, il est fort sur la rondelle et il bouge ses pieds », a déclaré Bannister. « Défensivement, il a été un gars détaillé pour un gars offensif qui crée autant. Il travaille fort du côté défensif de la rondelle, alors j’ai hâte de voir ça ici. »
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AP NHL : https://apnews.com/hub/nhl
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