UN Un mois après la finale de la Coupe du monde 1966, Jack et Bobby Charlton sont retournés dans leur ville natale du Northumberland, Ashington, pour être accueillis comme des rois dans une ville minière rebaptisée « Charltonville » pour la journée.
Les frères ont traversé la ville dans une Rolls Royce à toit ouvert pour une soirée de célébration couronnée par un gala organisé par la Fédération des mineurs d’Ashington. Perchés dans la Rolls vintage, en août 1966, les Charlton ressemblaient à des stars de cinéma de retour. Ils ne devaient plus jamais paraître aussi proches.
C’est dans ces rues, en février 1958, qu’un commerçant local avait couru pour informer Cissie Charlton, la mère des garçons, d’un accident d’avion dans la neige à Munich. Beaucoup de ceux qui connaissaient Bobby ont déclaré que les 23 morts de la catastrophe aérienne de Munich avaient provoqué en lui une culpabilité de survivant et une douleur émotionnelle obsédante.
Les garçons de Charlton qui ont défilé autour d’Ashington n’ont jamais créé de liens dans leur enfance. Jack était un type de plein air qui n’aimait pas devoir faire attention à son jeune frère qui aimait la maison. Divisés par la discorde familiale au cours de leur vie après le jeu, ils ont été unis par un terrible détail de leurs années crépusculaires. Tous deux ont succombé à la démence et ont passé leurs derniers mois dans l’ombre de la douleur et de la perte de mémoire.
Jack Charlton est décédé le 11 juillet 2020, à l’âge de 85 ans, atteint d’un lymphome et de démence. Quatre mois plus tard, Bobby, alors âgé de 83 ans, a reçu un diagnostic de la même maladie brutale. Le footballeur anglais le plus célèbre et le plus respecté a disparu de la vue et rejoint désormais la litanie des vainqueurs de la Coupe du monde 1966 tombés en proie à la démence. Ray Wilson, Nobby Stiles, Martin Peters, Roger Hunt et les deux frères Charlton ont été assaillis par une maladie qui a également frappé Alf Ramsey au cours de ses dernières années dans la banlieue d’Ipswich.
La convergence des antécédents médicaux des frères Charlton est un sombre contrepoint aux bons souvenirs que chacun a laissés derrière eux, d’une manière aussi contrastée que leurs personnages.
Bobby allait devenir le modeste homme d’État du football anglais et une présence stabilisatrice à Manchester United, dont il fut directeur tout au long du règne de Sir Alex Ferguson. Jack, irrité de ne pas avoir obtenu d’entretien lorsque Don Revie a quitté le poste d’entraîneur anglais en 1977, allait entrer dans le folklore en exil en tant qu’entraîneur de la République d’Irlande, les menant à la finale du Championnat d’Europe 1988 et à la Coupe du monde 1990, où ils ont atteint le titre. les huit derniers.
Les deux garçons qui avaient appris le jeu sous la tutelle de Cissie sur les terrains accidentés d’Ashington divergeaient en termes de forme physique, de styles de jeu et de personnalité. Jack était un grand exécuteur défensif robuste, combatif. Bobby était un milieu offensif plus petit, plus léger, plus flottant et créatif, doté d’un don pour le tir précis à longue distance. Il était le footballeur anglais le plus naturellement talentueux depuis Tom Finney. Jack, de son côté, a dit un jour de lui-même : « La seule chose que je ne pouvais pas faire, c’était jouer. Mais j’étais très doué pour empêcher les autres de jouer.
Jack était l’artisan, Bobby l’artiste, mais le choix de l’homme plus âgé comme « le frère de Bobby Charlton » n’a pas rendu service à sa carrière de joueur à Leeds United, où il a passé 23 ans et a fait un record commun de 773 apparitions avant de prendre sa retraite en 1973. .
Mais Bobby avait de l’éclat et de la grâce. Son talent le place au cœur d’une génération dorée mondiale de la fin des années 60 : Pelé, Eusébio, George Best et Johan Cruyff. Les 35 sélections de Jack en Angleterre ont été éclipsées par les 106 de Bobby. Les polarités de talent et de tempérament n’étaient cependant pas pertinentes lorsque les deux se sont retirés à Wembley le 30 juillet 1966 pour affronter l’Allemagne de l’Ouest.
Par une bizarrerie de la biologie familiale, le couple impair de Northumbrie représentait 20 % de l’unité de champ de la seule équipe d’Angleterre à avoir remporté la Coupe du monde. C’était toute une revendication pour la communauté ouvrière d’Ashington, où Jackie Milburn, le cousin de Cissie, avait été le héros local jusqu’à l’arrivée des Charlton.
La vantardise dans l’est de Londres a toujours été que West Ham a fourni les 3/11 de l’équipe de départ de l’Angleterre – Bobby Moore, Geoff Hurst et Martin Peters. Des statues près de l’ancien Upton Park et de la nouvelle maison de West Ham au stade de Londres commémorent ce droit de se vanter de Cockney. Ramsey était originaire de Dagenham, à proximité. Pourtant, l’histoire des garçons de Charlton a été un aspect encore plus remarquable de la victoire 4-2 de l’Angleterre en prolongation.
Au niveau anglais, Walter Winterbottom puis Ramsey ont imposé à Bobby une leçon qui devait achever son ascension vers la grandeur. Le message était que jouer son propre jeu expressif dans le monde difficile des années 1960 empêcherait de se souvenir de lui comme d’un grand joueur d’équipe. Ramsey a fait comprendre à Charlton que ce n’est qu’en aidant défensivement et en respectant le fonctionnement de la machine qu’il pourrait pleinement contribuer à la façon dont l’Angleterre essayait de jouer.
La vision utilitariste de Ramsey était celle d’un réaliste qui savait que le Brésil avait transformé le football international. L’Angleterre s’appuierait sur ce qu’elle savait, avec l’ancien manager d’Ipswich comme organisateur sans faille.
Bobby Charlton était au cœur de la mission. Il était réceptif, obéissant et profondément engagé, autant de vertus que le manager anglais recherchait à une époque où garder les joueurs hors du pub était presque une compétence tactique. Bobby était rarement enclin à contester l’autorité du « Général », comme l’avaient connu les coéquipiers de Ramsey à Tottenham Hotspur.
Jack, c’était une autre affaire. Pour Ramsey, il semblait arrogant et insubordonné. La réprimande la plus acide du sélectionneur anglais à l’égard de son défenseur central géant a été de lui rappeler que les équipes internationales n’étaient pas toujours constituées des meilleurs joueurs : un rappel, à Jack, qu’il était dans l’équipe pour des qualités autres que ses capacités naturelles.
Bobby trouva la brusquerie artificielle de Ramsey en classe d’officier interdisante. Lorsque les joueurs anglais l’ont persuadé d’affronter l’entraîneur au sujet de son choix du terrain d’entraînement pour la Coupe du Monde à Roehampton – l’équipe séjournait à Hendon, à une heure de route – Bobby est revenu de la réunion cendré. « Les garçons, ne me laissez plus jamais faire ça », dit-il après que Ramsey l’ait renvoyé avec la froideur caractéristique.
Et pourtant, lors de la finale de 1966, Jack était sans doute plus influent que son jeune frère qui avait brillé contre le Portugal lors d’une brillante victoire 2-1 en demi-finale. Avec un symbolisme lourd, Bobby avait marqué les deux buts tandis que Jack accordait le penalty à la 82e minute qui laissait l’Angleterre transpirer sur son avance pendant les huit dernières minutes.
Bobby Charlton, et non Eusébio, était la vedette de cette émission, mais un choc allait se produire. Pour la finale, Ramsey lui a fait marquer le jeune Franz Beckenbauer. Une bizarrerie de ce jeu est que les meilleurs joueurs de chaque camp ont été mutuellement annulés par leurs managers. Jack était plus visiblement engagé dans une gamme de tâches : plaqué, tête, blocage et bollock, une tâche de leadership défensif qui venait naturellement à un orateur aussi direct.
Après le coup de sifflet final, Jack a dit à Bobby : « Eh bien, et ce gamin. Que dire de cela.”
Et Bobby lui a dit : « Jackie, nos vies ne seront plus jamais les mêmes. »
Des années plus tard, Jack a refusé de désigner 1966 comme l’apogée de sa carrière, expliquant qu’il s’était senti comme un retardataire dans un groupe dominé par les favoris de Ramsey, dont Bobby. Au lieu de cela, Charlton, plus âgé, a opté pour la victoire au titre de Leeds United en 1969.
À cette époque, Bobby était vainqueur de la Coupe d’Europe ainsi que champion du monde et faisait partie de la Sainte Trinité de Best, Law et Charlton, la mesure par laquelle toutes les lignes avant de Manchester United sont jugées. Bobby était dans la stratosphère. Jack était un pilier intimidant de l’ambiance hors-la-loi de Revie à Leeds, même si certaines de leurs pièces étaient également exaltantes.
La rupture de leur relation a été causée par des frictions entre Cissie Charlton et Norma, la femme de Bobby. Sur Desert Island Discs en 1996, Jack parlait de la rupture : « Je ne comprenais pas pourquoi il y avait une rupture entre Bobby et ma mère. Soudain, il a arrêté de rentrer chez lui. Je ne sais pas pourquoi. Interrogé par Sue Lawley pour savoir si les dégâts étaient irréparables, Jack a répondu : « Je pense que oui. »
Dans son autobiographie de 2007, Bobby a rompu son silence : « Ma femme a un caractère très fort et ne supporte pas volontiers les imbéciles. Je ne dis pas que ma mère était une idiote. Il y a eu un choc et cela n’a jamais vraiment disparu.
«Jack est sorti dans les journaux en disant des choses absolument honteuses sur ma femme. Absurdité. Demandez à tous ceux qui ont déjà rencontré ma femme : « hoity-toity » n’est pas un mot qu’ils utiliseraient. Mon frère a fait une grosse erreur. Je ne comprends pas pourquoi il a fait ça. Il n’aurait pas pu la connaître et avoir dit ce qu’il a dit.
La querelle a été mise de côté pour les funérailles de Ray Wilson en 2018. Mais les deux n’étaient pas complètement réconciliés. Leurs vies ont suivi des voies parallèles qui ont magnifiquement convergé lors d’une journée mielleuse de 1966, mais ont ensuite divergé à nouveau, comme pour rappeler au monde que les liens fraternels sont fragiles et conditionnels. Aujourd’hui, le fléau de la démence les a rendus égaux devant la mort.
Jack Charlton a sa place à l’Elysée du football. « Notre enfant », comme il appelait son jeune frère, arrive maintenant sous sa propre lumière. Si l’esprit du football anglais devait s’exprimer par le récit d’un seul nom, ce serait : Bobby Charlton.
