Dans une itération historique du repêchage de la NFL, les Lions de Détroit ont orchestré l’une des plus grandes surprises de l’événement en échangeant contre la sélection de Giovanni Manu.
Une surprise presque aussi grande que celle du joueur de ligne offensive de 6 pieds 7 pouces et 350 livres de l’Université de la Colombie-Britannique lui-même.
Passant discrètement sous le radar tout au long du processus de pré-draft, peu de choses ont été promises à Manu avant le spectacle de trois jours organisé à Détroit.
“Je ne savais pas si j’allais être repêché, mais je savais que j’allais avoir une chance”, a déclaré Manu à CBC Sports. “Et je me suis dit que si j’obtenais cette chance, je prouverais aux gens que je méritais d’être dans la NFL – je vais faire partie d’une équipe.”
REGARDER | Le bloqueur de UBC Manu se prépare à saisir une opportunité dans la NFL avec les Lions de Détroit :
Le Thunderbird de l’UBC est devenu le premier joueur de l’UBC à être repêché dans la NFL.
Non seulement Manu a eu sa chance, mais son opportunité s’est présentée avec beaucoup de sécurité, alors que les Lions ont distribué un futur choix convoité de troisième ronde afin de choisir le produit de Pitt Meadows, en Colombie-Britannique, avec la 126e sélection au total.
Manu est devenu le tout premier joueur de UBC repêché par la NFL, ainsi que le premier choix de repêchage de la NFL directement issu de U Sports depuis 2016 – lorsque le joueur de ligne défensive des Bisons du Manitoba, David Onyemata, a été choisi par les Saints de la Nouvelle-Orléans, également au quatrième tour.
Manu remercie l’entraîneur-chef des Thunderbirds, Blake Nill, de lui avoir inculqué la conviction que la NFL était un sommet qu’il pouvait aspirer à atteindre en entrant dans le programme de football de l’école.
“Il a vu le potentiel en moi et lui et lui m’ont dit : ‘Hé, gamin, si tu prends ça au sérieux pendant les quatre ou cinq prochaines années, tu pourrais être la prochaine grande chose de U Sports ; tu pourrais potentiellement être recruté par la NFL.
“En entendant cela de la part d’un entraîneur-chef expérimenté, un entraîneur bien décoré, je me suis dit à ce jeune âge, lors de ma première année d’université… s’il croit en moi que je peux le faire, alors je devrais pousser et m’efforcer d’y parvenir. Je viens de m’enfermer et j’ai réalisé mon rêve.”
Nill, un joueur de ligne offensive reconverti qui a joué pour les Concordes/Alouettes de Montréal entre 1983 et 1986 et entraîneur-chef à trois reprises vainqueur de la Coupe Vanier, a compris que Manu était différent dès le départ.
“Quand vous l’avez vu et comparé aux athlètes qui [I’ve] Au fil des années, il a également joué dans la NFL, vous saviez qu’il possédait les compétences physiques nécessaires pour le faire”, a déclaré Nill à CBC Sports.
“Gio est très proche de moi parce qu’il me fait beaucoup penser à moi-même. Aucune expérience de football au lycée. Tous deux des grands. … Il a eu mon expérience et mon parcours pour l’aider à façonner son développement. Je crois sincèrement qu’il va être la vraie affaire. ,”
Malgré la sélection inattendue de Manu au quatrième tour, Nill insiste sur le fait que son opportunité était destinée.
“Ses capacités de mouvement pour un homme [his] la taille est tout simplement incroyable”, a-t-il déclaré. “Ça n’allait pas être si les gars de la NFL allaient le regarder, ça allait juste être [about] quel genre de vision ils ont pour cet enfant et ce qu’ils pensent pouvoir faire pour lui.”
Fièrement tongien
Manu, 23 ans, est né et a grandi dans l’île polynésienne des Tonga avant de déménager à Vancouver à l’âge de 11 ans. Rejoignant ses deux frères et sœurs aînés – son frère Burnaby et sa sœur Madelene – qui avaient déjà déménagé, il a été envoyé vivre avec son tante, Sela Tu’inukuafe, à la recherche d’une meilleure éducation et d’opportunités.
Il a ensuite découvert les deux, alors que le sport lui ouvrait les portes de l’une des meilleures institutions académiques et sportives du pays, à l’UBC.
Malgré un déracinement radical de sa vie à un âge aussi formateur, l’héritage tongien de Manu restera un thème central de son évolution.
“On m’a enseigné les valeurs d’humilité, d’être fidèle à moi-même… l’aspect familial, c’est énorme dans la culture polynésienne”, a déclaré Manu.
“Je pense que c’est aussi pour cela que j’aime le football. Faisant partie d’une équipe, tous ces gars sont considérés comme des frères. C’est une famille pour moi, et quand je considère quelque chose comme une famille, je veux faire tout ce que je peux pour ces gens. “.
REGARDER | Manu devient le 1er joueur de UBC repêché par la NFL :
Giovanni Manu a été choisi par les Lions de Détroit au quatrième tour du repêchage de la NFL, faisant de lui le premier joueur à être choisi après avoir joué pour les Thunderbirds de l’UBC.
En tant que bloqueur, Manu protège et offre des voies à ses coéquipiers. Mais il a dû forger son propre voyage, parfois seul, tout en restant concentré sur ses motivations familiales.
“Mon premier [day] “Au lycée, tous les enfants sont alignés avec leurs parents, et ils prennent tous des photos, et je reste là tout seul, essayant de voir comment je m’intègre dans tout ça”, a-t-il déclaré. “C’était extrêmement difficile, mais je n’arrêtais pas de me dire que c’était le sacrifice pour lequel mes parents payaient, afin que je puisse les mettre dans une meilleure position. »
Envisager ce qui attend Manu au niveau professionnel est sans doute la meilleure situation possible qu’il aurait pu espérer dans une équipe de la NFL.
Sous la direction de l’entraîneur-chef Dan Campbell, les Lions ont progressivement acquis une notoriété en tant que franchise dotée d’une mentalité courageuse et travailleuse, digne de l’image de Motor City – culminant avec un record de victoire de division 12-5 et une apparition inattendue au championnat de conférence en dernier. saison.
Nill s’attend à ce que son protégé s’intègre parfaitement dans sa nouvelle équipe alors qu’il entame le prochain chapitre de son histoire, restant ce même enfant des Tonga arrivé avec l’ambition de réaliser ses rêves.
“Il n’aura pas peur du travail acharné, il n’aura pas une sorte de fausse image de lui-même”, a déclaré Nill.
“Giovanni sait qu’il devra encore faire ses preuves.”
