Le ballon de basket a été transmis à D’Angelo Russell dans la foulée tandis qu’Anthony Davis était à la traîne sur la contre-attaque. Russell a ensuite passé le ballon à Davis, qui a aspiré la défense avant de le renvoyer à Russell.
Russell a calmement lancé un panier à trois points qui a donné aux Lakers une avance de 22 points au troisième quart. Et puis au quatrième quart-temps, Russell a encore frappé. Il a saisi un rebond défensif, s’est précipité sur le terrain et a marqué trois points qui a porté l’avance des Lakers à 23 points.
Et il est devenu clair que Russell est un joueur beaucoup plus engagé lorsqu’il débute, ce qu’il a fait lors des trois derniers matchs après avoir été rétrogradé sur le banc il y a 12 matchs.
Lors d’une victoire 127-110 contre les Mavericks de Dallas mercredi soir, Russell a mené les Lakers avec 29 points, ainsi que quatre rebonds et trois passes décisives. Il était 11 sur 20 sur le terrain et cinq sur sept à trois points.
“Engagé? Je suis fiancé », a déclaré Russell. «Je pense que c’est juste un changement de mentalité, pas vraiment une question de concentration ou de manque de concentration. Chaque poste va présenter une opportunité. Soit vous serez prêt, soit vous ne l’êtes pas. Alors, j’essaie d’attaquer cette mentalité.
Avant le début de mercredi soir, Russell avait débuté 30 matchs et ses statistiques racontaient à quel point son jeu s’était épanoui en tant que titulaire.
Il avait une moyenne de 16,1 points, 6,3 passes décisives et tirait à 46,8 % sur le terrain et à 38,7 % à trois points, le tout en 30,8 minutes par match.
Russell a été envoyé sur le banc le 23 décembre à Oklahoma City. Les Lakers avaient perdu quatre matchs consécutifs avant ce match, et l’entraîneur Darvin Ham a estimé qu’un remaniement était nécessaire.
Ce n’était pas une situation qui plaisait à Russell, mais il continua, ses conversations avec Ham aidant le garde à comprendre.
“Partager ses sentiments, même s’ils ne sont parfois pas d’accord avec les miens, je respecte totalement cela”, a déclaré Ham. « Mon objectif est de communiquer avec les joueurs et de collaborer, mais pour commencer par la communication, cela crée de la clarté. Vous n’avez pas besoin de deviner une fois que vous avez ce dialogue. Et le dialogue que nous avons eu lors des séances de tournage, lui et moi avons eu des tête-à-tête pendant le jeu, pendant le tournage, en essayant juste d’être autant que possible sur la même longueur d’onde.
Lors de ses trois derniers matchs en tant que titulaire, Russell a été à son meilleur.
Il marque en moyenne 27,3 points par match, 5,6 passes décisives et tire à 53,4% sur le terrain et à 52% à trois points.
“Il a bien commencé, a traversé une période un peu difficile, comme nous le faisons tous”, a déclaré Ham. « Nous n’allons pas tourner à plein régime tout au long d’une saison entière. Tout le monde passe une mauvaise nuit, une mauvaise semaine, un mauvais mois, qu’avez-vous. Mais il s’est battu, jouant sur un très bon rythme, et nous avons besoin de lui pour le faire. Et son agressivité depuis la ligne des trois points, sa capacité à faire des jeux intermédiaires au bord, les passes. C’est un joueur dynamique et nous sommes heureux qu’il joue à ce niveau et qu’il soit avec nous.
Pour Russell, cela a été « énorme » d’avoir ces conversations avec Ham.
“J’ai eu beaucoup d’entraîneurs à mon époque et je leur ai dit que j’étais traumatisé par les entraîneurs, car évidemment j’en ai eu un groupe et certains se sont bien passés et d’autres moins bien”, a déclaré Russell. “Donc, pour que je vienne ici et apprenne avec lui et que j’aie l’esprit ouvert, que je sois coachable et des choses comme ça… il l’a attaqué de la manière la plus respectueuse pour moi, donc beaucoup de respect là-bas.”
L’éléphant dans la pièce auquel Ham était prêt à s’adresser au moins à certains était le nom de Russell dans les rumeurs commerciales concernant les Lakers.
Les Lakers cherchaient à améliorer leur équipe et le nom de Russell est apparu comme un élément potentiel, selon les rapports.
“Nous croyons en lui”, a déclaré Ham. « Encore une fois, tout le monde ne cesse de parler, vous savez, de cette période de l’année, je suppose, mais avec les négociations commerciales… tout le monde comprend dans ce secteur que s’il y a des opportunités de s’améliorer, vous allez le faire. Mais la réalité est que nous avons ce que nous avions l’an dernier, ainsi qu’une plus grande puissance de feu et des gars qui sont plus proches d’un an et expérimentés pour jouer les uns contre les autres.
“Donc, oui, nous pouvons arrêter de regarder autour de nous et simplement nous regarder, regarder en nous-mêmes, c’est une tonne d’excellent basket-ball que nous pouvons jouer et une tonne de matchs que nous pouvons gagner avec ce groupe tel qu’il est construit. Donc, il est à l’avant-garde et, vous savez. Nous voulons juste qu’il se sente à l’aise et qu’il soit capable de jouer à un niveau élevé comme il l’a fait ici récemment.
