Le cercueil de Pelé a été transporté de la morgue de l’hôpital sous escorte policière tôt lundi et placé au centre du terrain pendant 24 heures pour permettre aux fans de dire au revoir. Mardi matin, un cortège funèbre parcourra les rues de Santos, à 80 km au sud de São Paulo, jusqu’au cimetière, où aura lieu un enterrement privé.
Au stade Vila Belmiro lundi, l’ambiance énergique des jours de match a fait place à des voix plus basses et à une réflexion tranquille. Quelques heures avant l’ouverture des portes, des milliers de fans attendaient déjà dans une file qui s’étendait autour du stade. Il y avait des familles entières, des personnes âgées, des enfants et des bébés, la plupart portant l’uniforme noir et blanc de Santos, le club où Pelé s’est d’abord fait un nom et catapulté à la renommée nationale et à la reconnaissance mondiale.
D’autres, comme Fabio Borges, fan de l’équipe rivale de São Paulo, ont choisi le traditionnel maillot vert et jaune de l’équipe nationale brésilienne pour rendre hommage à la Pérola Negra, ou Black Pearl.
Borges, 40 ans, est venu à Santos avec sa femme et leur fils adolescent. Ils ont parcouru 600 kilomètres depuis leur ville natale, dans l’État du Paraná, pour passer le réveillon du Nouvel An à regarder le feu d’artifice sur la plage. Lorsqu’ils ont appris que Pelé était décédé jeudi à l’âge de 82 ans, ils ont décidé de prolonger le voyage d’une autre journée pour être ici pour les funérailles.
« Pelé appartient à tout le monde », a expliqué Borges. « Même le pape n’a pas arrêté une guerre ; Pelé l’a fait », a-t-il dit, faisant référence à un cessez-le-feu de 48 heures au Nigeria en 1969 lorsque les combattants ont déposé les armes pour le regarder participer à un match d’exhibition à Lagos.
“Il a toujours été différent. Il n’y aura personne pour le surpasser.
Une fois que les supporters sont entrés dans les portes du stade, ils ont marché lentement sur l’herbe jusqu’à la tente qui contenait le cercueil. Après des heures d’attente sous un soleil intense, les participants ont eu quelques instants pour prendre des photos et rendre hommage à Pelé. Certains se sont agenouillés et ont levé les mains au ciel; d’autres portaient des bannières ou des reproductions du trophée de la Coupe du monde.
Emilio de Lima, 58 ans, un partisan fanatique de Santos de São Paulo, est arrivé ici dimanche afin qu’il puisse être en première ligne pour les funérailles.
« Pelé n’a pas de maison ; Pelé appartient au monde ! il a dit.
Aloisio Viana, 71 ans, a été fan de Santos toute sa vie. Il vit dans une ville voisine et a passé son enfance à regarder Pelé jouer. “Il n’y en aura jamais un autre comme lui”, a-t-il déclaré avec confiance.
Son fils, Fabricio, a accepté. “Il restera dans l’histoire pour toujours”, a déclaré Fabrício. “Peu importe la ligne à laquelle nous sommes confrontés, nous devons dire au revoir au roi.”
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, était également présent. Il a déclaré à la presse qu’il demandera à chaque fédération internationale de football de nommer au moins un stade après Pelé, “afin que les enfants sachent à quel point il est important”.
D’éminents Brésiliens sont venus de tout le pays pour rendre hommage, notamment un juge de la Cour suprême, Gilmar Mendes, et le gouverneur de l’État de São Paulo, Tarcísio de Freitas. Luiz Inácio Lula da Silva, qui a prêté serment en tant que président dimanche, est attendu au stade mardi, selon les médias locaux.
L’héritage de grandeur du triple vainqueur de la Coupe du monde est incontestable. La rapidité, l’art et le style d’improvisation de Pelé ont fait de lui, à son époque, l’athlète le plus célèbre au monde.
Mais c’est ici, à Santos, que le roi a choisi d’être pleuré. Il y a près de deux décennies, Pelé a décidé qu’il serait enterré dans le cimetière Memorial Necrópole Ecumênica, où les pierres tombales sont empilées verticalement, ressemblant à un immeuble de grande hauteur. Du sommet, vous pouvez voir le stade de football.
« C’est un lieu qui transmet la paix et la tranquillité spirituelles, où l’on ne se sent pas déprimé ; ça ne ressemble même pas à un cimetière », a déclaré Pelé il y a des années dans une interview avec le journal local A Tribuna.
Santos a donné à Pelé son premier contrat professionnel, à l’âge de 15 ans. Il a joué ici de 1956 à 1974, date à laquelle il a pris sa retraite du football brésilien et a signé un contrat à vie avec Santos qui comprenait un accord de licence de marchandises.
Un an plus tard, il a signé un contrat de 2,8 millions de dollars sur trois ans avec le New York Cosmos de la North American Soccer League. La fréquentation moyenne de la ligue a bondi de près de 80% après son arrivée aux États-Unis, a rapporté plus tard Sports Illustrated.
Pelé a mené le Cosmos au championnat de la ligue en 1977. Lors de son dernier match – une exposition contre Santos au Giants Stadium – il a concouru pour son club américain dans une mi-temps et son ancien club brésilien dans l’autre mi-temps.
Pour Emilio de Lima, son souvenir le plus durable de Pelé vient de ce dernier match, lorsqu’il a invité les fans du Giants Stadium à crier “Love, love, love!”
“Il a parlé d’amour”, a déclaré de Lima. Qui n’aime pas l’amour ?
