jeTout était parfaitement organisé pour Diana Taurasi. Après la victoire de Phoenix Mercury en séries éliminatoires contre les As de Las Vegas, la légende de la WNBA est rentrée chez elle pour voir sa femme donner naissance au deuxième enfant du couple. Puis, avant le début des finales de la WNBA, il a été annoncé que les fans avaient élu Taurasi comme le plus grand joueur de l’histoire de la ligue. Avec le Mercury face au Chicago Sky, sixième tête de série, les étoiles s’étaient alignées pour qu’elle clôture sa carrière historique avec un quatrième championnat.
Même si son équipe était en baisse 2-1 dans la série au meilleur des cinq, ce rêve de fin de saison semblait toujours plausible au troisième quart du match 4 de dimanche. Le Mercury détenait une avance de 14 points sur le Sky et semblait prêt. pour forcer un Game 5 décisif à Phoenix. Au lieu de cela, le Sky a effectué un retour héroïque, remportant son premier championnat de l’histoire de la franchise.
Pour cette raison, l’histoire de la finale de la WNBA tourne à juste titre autour du ciel. Après avoir recruté la légende de l’Illinois Candace Parker pendant l’intersaison – l’un des rares challengers de Taurasi pour le manteau du plus grand joueur de la WNBA de tous les temps – Chicago est allé 16-16 en saison régulière et est entré dans les séries éliminatoires en tant qu’outsider. Au lieu de cela, leur seule défaite est survenue en prolongation dans le match 2, une défaite dont ils ont rebondi avec la victoire la plus déséquilibrée de l’histoire des finales de la WNBA.
Pendant ce temps, après que Taurasi ait subi des blessures à la cheville et au pied contre les As, le joueur de 39 ans semblait naturellement entravé pendant une grande partie des finales. Dans le match 4, elle est passée à 4 pour 16 avec un brutal plus-moins de -22. Alors que l’avance de Mercury continuait de diminuer dans le quatrième, Taurasi a raté des lay-up et même un lancer franc clé en fin de match dans ce qui a fini par être une défaite de 80-74. Le temps vient pour nous tous, même le potentiel GOAT, la question demeure est de savoir dans quelle mesure cette perte de série affecte l’héritage de Taurasi?
La réponse est, à vrai dire, pas grand-chose. Malgré la synchronicité notable de leurs deux hésitations en finale tout en essayant de remporter un championnat de basket-ball pour Phoenix, ce n’était pas une situation de type Chris Paul où un futur Hall of Famer essayait sans aucun doute de remporter le premier anneau de leur carrière. Une analogie plus appropriée serait si les Buccaneers de Tampa Bay de Tom Brady avaient perdu au Super Bowl plus tôt cette année. Oui, une victoire aurait certainement amélioré le CV de Taurasi, mais ce n’est pas comme s’il lui restait beaucoup à prouver.
Énumérer même toutes les réalisations de Taurasi en basket-ball serait un exercice d’épuisement. Au-delà de ses quatre championnats – tous avec le Mercury – elle est la meilleure marqueuse de tous les temps de la WNBA et a remporté le titre de MVP en 2009. En dehors de la ligue, Taurasi a mené l’équipe américaine de basket-ball féminin à cinq médailles d’or olympiques et trois Coupes du monde Fiba. Avant de commencer sa carrière professionnelle, elle a remporté le championnat de la NCAA trois années de suite avec l’Université du Connecticut.
Comme la plupart des joueurs de la WNBA, Taurasi a passé la plupart de ses intersaisons à l’étranger, où elle a enrichi sa collection de trophées en devenant six fois championne d’Euroligue. Elle a été partout, elle a gagné partout.
Il y a peu de gens plus compétitifs que Taurasi. Cela explique peut-être pourquoi elle a rejoint le reste de son équipe en refusant de parler aux médias après la défaite de Mercury lors du quatrième match. Elle aurait également cassé la porte du vestiaire des visiteurs à Wintrust Arena après le match. Pour les plus grands, aucun gain n’est apparemment suffisant pour compenser la douleur de l’échec.
Même si son équipe avait gagné, Taurasi n’aurait probablement pas dû être l’histoire principale. Alors que Taurasi reste le leader émotionnel du Mercury, elle a été supplantée par Brittney Griner en tant que joueur le plus important de l’équipe. Si Phoenix avait gagné, cela aurait probablement été le centre dominant et non Kahleah Copper de Chicago tenant le trophée MVP de la finale.
Quant à Taurasi, il est peut-être encore temps pour ce livre de contes. Comme Paul, Taurasi n’a pas forcément fini. Plus tôt cette année, elle a signé un contrat de deux ans avec Phoenix. Avec le retour de Griner également, il n’y a aucune raison de penser que le Mercury n’aura pas une autre chance de remporter le titre l’année prochaine.
Interrogée sur la retraite samedi, elle a déclaré que cela dépendrait de ce qu’elle ressentait pendant l’intersaison. “J’espère pouvoir remplir mon obligation”, a-t-elle déclaré à ESPN, “mais on ne sait jamais.”
Tout dépend de sa santé, bien sûr, mais il y a aussi d’autres problèmes. Vérification du nom de sa femme – et ancienne coéquipière – Penny Taylor, Taurasi a également reconnu que le basket-ball n’était peut-être plus sa priorité absolue. “C’est quelque chose dont je vais parler avec Penny et ma famille et je vais vraiment faire une petite introspection pour voir si c’est quelque chose que je veux continuer à faire.”
Un facteur dans cette décision est le fait de savoir qu’il lui reste très peu de mondes à conquérir. Taurasi a effectivement sécurisé son héritage il y a longtemps et il lui reste peut-être peu de choses à jouer pour autre chose que sa fierté. Connaissant Taurasi, cependant, la fierté à elle seule peut suffire à la ramener sur le terrain une fois de plus.
