Le passage explosif de Lewis Hamilton chez Ferrari a prouvé que les mouvements les plus fous de la F1 ne doivent pas nécessairement se limiter à la stupide saison estivale, le paddock étant déjà en frénésie pendant le froid mortel de l’hiver européen.
Hamilton aura 40 ans avant de tourner un volant pour Ferrari – mais les nouveaux départs ont rarement été plus grands avec la sortie du septuple champion Mercedes, l’un des mouvements les plus sismiques des pilotes de F1.
Arrive maintenant une situation décidément rare dans la F1 moderne ; un siège vacant existe dans l’une des premières équipes de la catégorie.
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Mercedes devra occuper une place aux côtés de George Russell pour la saison 2025, juste un an avant que la prochaine refonte majeure de la réglementation de la F1 n’ait lieu et puisse potentiellement rebattre le peloton une fois de plus.
Il est vrai qu’il était peu probable que Hamilton soit l’homme principal de Mercedes dans la nouvelle ère, et que la signature de Russell, 25 ans, très apprécié, était la preuve d’un plan de succession déjà en action.
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La vie sans Hamilton était toujours à l’horizon – le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a déclaré qu’il le pensait dans un communiqué vendredi.
Néanmoins, le moment choisi pour l’annonce du changement d’équipe par Hamilton est délicat pour la marque allemande.
Les gros poissons de la F1 sont apparemment déjà hors de l’équation, c’est-à-dire en supposant qu’il n’y ait pas de marge de manœuvre permettant un demi-tour rapide.
Lando Norris vient tout juste d’engager son avenir à long terme chez McLaren dans le cadre d’un contrat pluriannuel non précisé, tandis que Charles Leclerc a fait de même chez Ferrari.
Pendant ce temps, Max Verstappen est enfermé chez Red Bull jusqu’en 2028, même s’il n’y a aucune raison de faire exploser ce partenariat.
Alors, vers où Mercedes peut-elle se tourner – et Daniel Ricciardo entrera-t-il dans l’équation ?
Ce sont les prétendants qui pourraient remplacer Lewis Hamilton chez Mercedes à partir de 2025.
Lewis Hamilton et Charles Leclerc uniront leurs forces chez Ferrari à partir de 2025.Source : –
DANIEL RICCIARDO
Il faut commencer par admettre que Daniel Ricciardo aux Flèches d’Argent en 2025 est un long chemin, mais c’est certainement une possibilité qui mérite d’être explorée.
Sur le papier, les œufs de Ricciardo sont tous dans le panier Red Bull, et l’équipe n’a pas caché qu’elle l’aimait aussi, Sergio Perez étant en difficulté aux côtés de Verstappen.
Si Ricciardo veut décrocher un dernier contrat majeur en F1, il est beaucoup plus probable que ce soit chez Red Bull que partout ailleurs.
Mais passer à Mercedes n’est pas aussi fou qu’il y paraît sur le papier.
Pour commencer, Mercedes a récemment exprimé son intérêt pour Ricciardo. Avant que l’Australien ne revienne chez Red Bull en tant que pilote de réserve, il aurait été en pleine discussion pour assumer le même rôle à Brackley l’année dernière.
Ricciardo, quant à lui, est disponible fin 2024 et cherche désespérément son chemin vers une équipe de pointe après avoir retrouvé son étincelle.
La tendance des trois grandes équipes à cibler des équipages de pilotes solides plutôt que des partenariats recrue-mentor joue également en faveur de Ricciardo.
Cela signifie que Mercedes pourrait envisager l’idée d’un partenariat solide entre Russell et Ricciardo, offrant une concurrence à son nouveau meilleur Britannique, au lieu de recruter un junior pour être son protégé.
Le principal problème pour Mercedes, cependant, est Red Bull.
Si Ricciardo veut bien performer dans ce qui est en fait une audition d’une saison complète chez Visa Cash App RB (anciennement AlphaTauri), alors l’équipe qui écrit son chèque, Red Bull, est la plus susceptible de le recruter pour 2025.
Si Ricciardo ne se comporte pas bien, il va sans dire que Mercedes ne sera probablement pas intéressée du tout et la carrière de l’Australien en F1 est probablement terminée.
En tant que tel, il est difficile de voir comment Ricciardo se retrouvera chez Mercedes de toute façon.
Mais lancez une offre massive après une bonne saison ou un changement d’avis chez Red Bull, et les choses peuvent rapidement changer.
Daniel Ricciardo est un projet lointain, mais c’est certainement une possibilité qui mérite d’être explorée. Source : Getty Images
CARLOS SAINZ
L’Espagnol limogé de Ferrari semble être la solution la plus évidente pour Mercedes.
Il est disponible, il a de l’expérience et on a le sentiment qu’il y a là un potentiel que Ferrari n’a pas pu l’aider à réaliser.
À son meilleur, Sainz est un vainqueur de Grand Prix capable de rivaliser avec les meilleurs pilotes de F1. Cette forme de haut niveau n’a pas toujours été visible, mais en 2023, Sainz a au moins prouvé qu’il pouvait toujours être un favori.
Cette capacité, combinée à la valeur de Sainz à la table de développement – son sens technique a massivement aidé Ferrari sur ce front jusqu’au milieu de l’année – le rendrait particulièrement utile dans une phase de reconstruction, que connaît Mercedes.
À tout le moins, Sainz conviendrait facilement à un pilote de soutien pour Russell, qui peut encore produire des entraînements époustouflants. Il a été un partenaire relativement sûr chez Ferrari et serait un atout majeur en termes de championnat des constructeurs.
Ce qui plaira également à Mercedes, c’est qu’il sait ce que c’est que de piloter pour une grande équipe – les projecteurs ne brillent nulle part plus fort que ceux de Ferrari – aux côtés d’un grand pilote.
Et encore une fois, juste pour souligner le facteur le plus important ici, il est complètement détaché au-delà de cette saison.
Cependant, Mercedes est dans une course contre la montre si elle veut Sainz, le pilote vedette étant depuis longtemps considéré comme une cible clé de Stake F1 Team Kick Sauber avant qu’il ne soit repris par Audi à partir de 2026.
Carlos Sainz semble être la solution la plus évidente pour Mercedes.Source : Getty Images
ALEX ALBON
Le joueur de 27 ans a bien fait de ne pas laisser sa suppression de Red Bull le définir avec une brillante deuxième phase de sa carrière en F1 qui prend forme.
Albon a grandement impressionné chez Williams, gagnant 27 points l’année dernière dans une équipe qui était en queue de peloton depuis un certain temps.
Comme Sainz, sa valeur en tant que pilote de développement a joué un rôle non négligeable dans le fait que Williams se retire du sol, ce qui plaira à Mercedes lors d’une reconstruction.
Il a un excellent pedigree derrière lui, ayant gravi les échelons de Red Bull en tant que pilote junior. Sa promotion dans la meilleure équipe aux côtés de Verstappen est peut-être arrivée trop tôt, cependant, avec une mauvaise saison et demie qui a nui à ses stocks.
Néanmoins, il a reconstruit sa valeur pour se mettre solidement en vitrine.
Il convient de noter que les deux dernières recrues de Mercedes, Russell et Valtteri Bottas, ont toutes deux été récupérées chez Williams.
Les deux équipes partagent également une relation saine avec Williams, client de Mercedes, tandis que son directeur d’équipe, James Vowles, était auparavant directeur stratégique de Wolff.
Alex Albon connaît une brillante deuxième phase de sa carrière en F1. Source : Getty Images
SERGIO PÉREZ
Pour le moment, le vétéran mexicain a assez de pain sur la planche avec les requins qui l’entourent chez Red Bull.
Le joueur de 34 ans se battra pour sa carrière en 2024, le pilote étant effectivement à son dernier avertissement après une saison lamentable.
Red Bull a un remplaçant tout fait, Ricciardo, qui attend de prendre son siège s’il s’avère aussi peu compétitif qu’il l’était en 2024.
Si ce changement se produisait, Perez serait alors libre d’explorer ses options. Avec Perez attaché à une manne de plusieurs millions de dollars provenant d’entreprises mexicaines pour celui qui le signera, il n’est jamais très loin de la discussion.
Il est peu probable, cependant, qu’une puissance comme Mercedes soit si désespérée pour quelques millions de dollars supplémentaires qu’elle engagerait un pilote considérablement sous-performant.
Mais et si Perez retournait le scénario en 2024 et retrouvait son mojo ?
Un tel revirement le sécuriserait chez Red Bull, mais cela pourrait également ouvrir les portes au Mexicain.
Dans Red Bull re-signant Ricciardo et prodiguant des éloges à l’Australien, combinés à la série de commentaires peu flatteurs du réalisateur Helmut Marko à propos de Perez, le pilote a connu une sorte de honte publique l’année dernière.
Il ne serait sûrement pas content.
Une chance d’avoir le dernier mot en retrouvant sa forme et en rejoignant Mercedes serait le dernier rire pour Perez.
Sergio Perez pourrait avoir le dernier mot. Source : Getty Images
FERNANDO ALONSO
Soyons un peu fous ici.
Fernando Alonso, car pourquoi pas ?
Il aura 43 ans cette année mais ne montre toujours aucun intérêt pour la retraite, déclarant seulement le mois dernier : « Je réfléchis constamment aux moyens d’être plus rapide au volant et d’être un meilleur pilote.
« Vous n’arrêtez jamais d’apprendre et vous ne cessez jamais de vous améliorer, vous devez donc être motivé pour adopter ces leçons. »
Même à un âge avancé, si Alonso devient disponible, cela suffit à inciter les équipes à s’arrêter et à le remarquer.
Il est double champion du monde, mais un pilote qui en aurait sans doute beaucoup plus sans son timing notoirement mauvais.
Remarquablement, la chance pour Alonso de revendiquer une troisième couronne n’est pas complètement morte et enterrée.
Il est toujours rapide, faisant récemment honte à Lance Stroll dans une Aston Martin, alors qu’il a même égalé Leclerc et battu Sainz et Norris au classement de la saison dernière.
Aston Martin a déjà clairement indiqué qu’elle souhaitait prolonger le contrat d’Alonso au-delà de 2024, mais cela pourrait devenir plus difficile si sa solide forme de fin de carrière se poursuit et si Mercedes manifeste son intérêt.
Fernando Alonso ne va toujours nulle part.Source: –
LES JEUNES ARMES
Ici, il y a deux noms principaux à considérer : Mick Schumacher et Andrea Kimi Antonelli.
Ce dernier est probablement le plus gros joker de cette liste. Il n’a que 17 ans et n’a même pas couru en Formule 3.
Néanmoins, cette année, il passe directement en F2 et, en tant que membre du programme de pilotes juniors de Mercedes, ses progrès seront suivis avec attention.
Dans l’état actuel des choses, il est considéré comme l’un des espoirs les mieux notés dans les catégories monoplaces. Mais sa première saison en F2 déterminera si l’adolescent coule ou nage.
Il convient de noter que si Antonelli remportait le titre de F2, il ne serait plus autorisé à concourir dans la catégorie, ce qui pourrait obliger Mercedes à prendre une décision rapide.
Quant à Schumacher, son départ de Haas fin 2022 en fait une option démodée pour 2025.
Néanmoins, à 24 ans, il semble trop prématuré de dire que son temps en F1 est déjà terminé.
Il pense qu’il s’agit d’une option improbable pour Mercedes, mais mérite d’être mentionné étant donné qu’il est leur pilote de réserve.
Si Mercedes venait à manquer d’options ailleurs, un pari sur le fils du pilote légendaire Michael pourrait être envisagé.
