À mesure que la soirée avançait, Antonio Conte ressemblait à un professeur de plus en plus déçu, apparemment attristé par l’incapacité de sa classe à assimiler les leçons de base qu’il avait consacré des heures à transmettre.
Le manager de Tottenham n’a pas semblé entièrement surpris lorsque ses pires craintes se sont réalisées et, au plus profond du temps supplémentaire, Josh Coburn, 19 ans, après seulement 11 minutes sur le terrain, a marqué un beau vainqueur largement mérité, propulsant l’équipe impressionnante de Chris Wilder. dans le sixième tour.
Bien que Tottenham de Conte – et Harry Kane en particulier – soient loin d’être à leur meilleur, un crédit considérable doit revenir à leurs adversaires méticuleusement organisés du championnat et, en particulier, à Jonny Howson, qui a brillé dans un rôle de milieu de terrain défensif.
Bien que Kane se soit vu refuser un but en deuxième mi-temps pour hors-jeu, Boro, qui a gagné aux tirs au but à Manchester United au dernier tour, a terminé l’équipe la plus forte – suggérant qu’ils ne seraient pas dépassés en Premier League.
“C’était incroyable, un excellent résultat pour notre club de football”, a déclaré Wilder, qui était ravi de jouer devant la première capacité du Riverside, près de 35 000 spectateurs pendant cinq ans. “C’est génial d’avoir battu une équipe de haut niveau avec un manager exceptionnel – et un grand moment pour Josh.”
Conte a déclaré: “Nous avons perdu une bonne chance d’aller en quart de finale. Il y a de la déception. Nous n’avons pas tenté notre chance. Middlesbrough méritait d’aller au tour suivant. Nous les complimentons. Mais nous aurions dû tuer le match. Nous avons trop de hauts et de bas. Je dois être patient et travailler très dur pour rendre cette équipe plus stable. Nous devons nous améliorer. Je dois trouver la meilleure solution; parfois, l’entraîneur doit utiliser le bâton.
Wilder plaisante en disant que Conte aime copier son plan tactique à trois à l’arrière et, bien sûr, les deux managers ont aligné des équipes propulsées par l’aile arrière. Le déploiement de Howson dans un rôle de milieu de terrain profond s’est avéré essentiel et il a joué un rôle clé en s’assurant que Conte, qui a aligné l’équipe qui a commencé la victoire 4-0 à Leeds samedi dernier, ne soulèverait pas la FA Cup cette saison après tout.
À l’exception de Dael Fry effectuant une interception vitale pour nier Kane après que Ryan Sessegnon ait avancé avec la menace de l’arrière gauche, la première mi-temps n’a pas été remplie d’occasions. Généralement, une équipe disciplinée de Boro avec des camées décents au milieu de terrain, y compris Matt Crooks, a accumulé beaucoup de possession mais a gardé les choses assez serrées. Gardant leur sang-froid, les joueurs de Wilder n’ont pris aucun risque d’attaque inutile car les Spurs semblaient se contenter de jouer beaucoup sur la contre-attaque.
En l’absence de beaucoup d’action dans la bouche de but – même si Matt Doherty a contourné le gardien de Boro Joe Lumley uniquement pour tirer à côté – Isaiah Jones a toujours regardé le joueur à domicile le plus capable de se placer derrière la ligne de fond de Conte alors qu’il dominait finalement son intrigante sous-intrigue avec Sessegnon.
Lorsque Duncan Watmore a accéléré au-delà de trois défenseurs en visite, Jones s’est rapidement effondré à proximité de Sessegnon. Le Riverside a exigé un penalty mais Darren England, l’arbitre, n’a pas été dupe, rejetant rapidement les appels désespérés de Boro mais, peut-être avec indulgence, permettant à Jones d’échapper à un carton jaune.
Cet incident a semblé, brièvement, susciter une certaine indignation chez les Spurs et, peu de temps après, Lumley a bien fait de détourner le coup franc subtilement incurvé d’Eric Dier en corner. De manière significative, Dier et son collègue défenseur Ben Davies se sont avérés rares et performants pour Conte. Kane pensait qu’il avait volé son côté en avant après s’être connecté avec un coup de feu du coin suivant, mais a été refusé par un drapeau de hors-jeu.
Dans l’ensemble, l’avant-centre anglais à l’air inhabituellement irritable a eu du mal à atteindre les sommets impérieux qu’il a atteints à Leeds et cela semblait tout à fait emblématique de sa soirée plutôt indifférente lorsqu’il a glissé en exécutant un coup franc placé dangereusement.
Howson lui a presque montré comment le faire, enroulant une balle morte de lui-même légèrement large.
Cela a laissé Conte parcourir son répertoire complet d’expressions de zone technique douloureuses et, immédiatement après que le prêteur non marqué d’Arsenal Folarin Balogun s’est prêté et a tiré hors cible lorsqu’il était bien placé, le manager de Tottenham est passé à un arrière quatre.
Avec Wilder ayant fait de même, Boro a terminé les 90 premières minutes très bien avec Hugo Lloris sauvant de Jones, deux fois, Crooks et Marcus Tavernier, tandis que Howson a raté une gardienne en prolongation.
Finalement, Coburn sortit à juste titre de l’impasse. L’adolescent, originaire d’un peu plus loin à Bedale, et qui a rejoint Boro après avoir été écarté par Sunderland, n’a pas tardé à quitter le banc lorsqu’il a rencontré la passe intelligente de Crooks et, retenant Cristian Romero, a lancé un tir ascendant et incliné sans se tromper devant Lloris et dans le coin supérieur.
