La recrue des commandants Percy Butler a suivi le même chemin que Brian Mitchell

Mitchell, l’ancien porteur de ballon de la NFL qui reste le leader de tous les temps de la ligue pour les retours de bottés de dégagement et de coups de pied, connaissait bien le chemin de Butler. Tous deux ont joué à Plaquemine High en Louisiane. Tous deux sont allés à Louisiana Lafayette (connue sous le nom d’Université du sud-ouest de la Louisiane lorsque Mitchell y jouait). Les deux ont été rédigés par Washington. Et pour couronner le tout, les deux sont devenus pères juste avant leurs saisons de recrue.

“Tout le temps que j’étais au lycée, tout le temps que j’étais à l’université, tout le monde me posait toujours des questions sur B-Mitch parce que nous venons de Plaquemine et que nous avons eu le même parcours”, a déclaré Butler. “Alors je l’ai toujours connu.”

Plaquemine, une ville sur le fleuve Mississippi à environ 15 miles au sud de Baton Rouge, ne compte qu’environ 6 300 habitants, selon le recensement de 2020. Qu’il produise deux joueurs de la NFL qui ont fréquenté le même collège et ont été repêchés par la même équipe est, eh bien, rare.

Comme de nombreuses petites villes, la communauté est très unie, comme en témoigne la relation de longue date de Mitchell avec le grand-père de Butler, Tip Butler, que la sécurité recrue a cité comme mentor. Et bien que leur relation ait été brève, Mitchell et Butler se décrivent comme des amis proches en raison de leur parcours commun.

“Une fois qu’il est arrivé à mon collège, j’ai commencé à le suivre beaucoup. Et puis, quand Washington l’a repêché, j’ai commencé à réfléchir à cette voie », a déclaré Mitchell.

Les deux ne se sont pas rencontrés quand Butler était au lycée, et ils ne se sont pas rencontrés quand il était à Louisiana Lafayette. Mais depuis le repêchage, ils ont eu de multiples conversations.

«Nous avons une très bonne connexion avec les gens du Sud – en particulier de ma ville natale», a déclaré Mitchell. “Alors je voulais m’assurer qu’il avait quelqu’un sur qui s’appuyer.”

Butler a ajouté: “Je sais que si j’ai besoin de quoi que ce soit, je peux le contacter. Nous l’avons reçu de chez nous… donc je peux toujours appeler si j’ai besoin de quoi que ce soit.

Jusqu’en 11e année, Butler était un athlète multisports, vedette sur le terrain de football, la piste et le diamant. Il s’est occupé de l’arrêt-court et du terrain central pour les Green Devils, mais a humblement admis qu’il avait joué «tout le champ extérieur».

Il ne devrait donc pas être surprenant que certains analystes, comme Chris Simmsconsidérait Butler comme la meilleure “sécurité pure” de sa classe de repêchage, faisant preuve d’une portée, d’une vitesse rare et d’un empressement à frapper.

La vie de Percy Butler a changé en un éclair. Maintenant, il est prêt à se mettre au travail.

La capacité de Butler à jouer la sécurité et le nickelback dans les sous-ensembles défensifs a attiré Washington vers le joueur de 22 ans. Jusqu’à présent au camp d’entraînement, il s’est démarqué à plus d’un titre.

Dès le début, Butler a été partout sur le terrain, déviant et interceptant des passes. Ses coéquipiers, y compris les receveurs qui sont allés contre lui, l’ont salué comme un jeune joueur qui a impressionné.

“Je veux prouver que je peux entrer et apprendre – et que je peux jouer”, a déclaré Butler. “Beaucoup de gens parlaient de l’arrivée d’équipes spéciales. Je peux tout faire à un haut niveau.”

L’entraîneur des arrières défensifs Chris Harris décrit Butler comme “le football intelligent”, avec le savoir-faire nécessaire pour comprendre pleinement le jeu et être capable de comprendre rapidement le schéma. Il a noté la vitesse de Butler (il a couru un sprint de 4,36 secondes sur 40 mètres à la moissonneuse-batteuse) et son physique, des traits que les commandants recherchent pour leur défense.

“Surtout du rôle de la sécurité et de notre back-end, [we want] des gars qui peuvent monter, des gars qui peuvent couvrir, des gars qui peuvent courir », a ajouté Harris. «La sécurité traditionnelle, comme moi quand je jouais, ces jours sont révolus et par la fenêtre. Et donc les gars doivent pouvoir courir. Tu dois pouvoir correspondre. Vous ne pourrez peut-être pas couvrir tous les récepteurs larges, mais vous devez pouvoir faire correspondre et couvrir certains récepteurs dans la fente, ce qui vous rend un peu plus polyvalent. Et donc il a ces traits que nous aimons dans notre zone de sécurité.

Butler a également une expérience des équipes spéciales, que les commandants convoitent. C’est souvent un chemin vers la liste de 53 joueurs pour les jeunes joueurs, en particulier ceux qui occupent des postes surpeuplés – comme le porteur de ballon du Temple de la renommée Terrell Davis et le demi de coin vainqueur du Super Bowl Chris Harris Jr. Et aussi Mitchell, un choix de cinquième ronde en 1990 qui a joué le quart-arrière à l’université.

Mitchell a terminé avec une multitude de records de la NFL et se classe deuxième de tous les temps dans les verges polyvalentes, derrière seulement Jerry Rice. Son succès – et le lien avec sa ville natale – ont encore plus alimenté Butler.

“Cela m’a définitivement donné envie d’aller plus loin”, a-t-il déclaré, “pour y mettre plus d’histoire pour Plaquemine.”