ATLANTA – Un match se tenait entre Jackson State et une fin de livre de contes suprême. L’écriture – remplie de quatre mois de leçons dans les sommets et les vallées de l’adversité en une douzaine de victoires – avait été collée au mur pour que les Tigres atteignent la perfection.
Cependant, tous les films ne se terminent pas par une fin de conte de fées parfaite. Poursuivre la “dominance” et la perfection n’est pas facile. Tom Brady et les Patriots de 2007 n’ont pas pu terminer le travail. Une foule de fans dominant l’État de Jackson à l’intérieur du stade Mercedes-Benz pour le Celebration Bowl de samedi, balançant leurs pompons sur la musique de The Sonic Boom of the South, espérait que la dernière équipe Tigers de Deion Sanders pourrait avoir un résultat différent. Mais il s’est avéré qu’ils ne pouvaient pas, car Jackson State est tombé contre North Carolina Central, 41–34, pour envoyer Sanders sur une note décevante.
Toute la saison, tout comme la campagne 21, les lumières avaient brillé sur le champion du SWAC entrant dans le match de samedi malgré le MEAC détenant un avantage de 5-1 dans la bataille annuelle des séries éliminatoires. Mais en prolongation avec les lumières flamboyantes sur la scène télévisée nationale, ce sont les Tigers qui avaient besoin d’un jeu incroyable de plus pour ajouter une autre prolongation à un concours passionnant. Le quart-arrière de la JSU Shedeur Sanders, qui a terminé 30 en 40 pour 349 verges et cinq touchés (un au sol), a livré une frappe de 19 verges à la sensation de première année Travis Hunter dans le coin gauche de la zone des buts, ce qui a fait éclater d’excitation les fans de la JSU. en fin de régulation.
Mais le quart-arrière des Eagles Davius Richard – qui a joué avec un doigt cassé en route vers une performance de passes de 15 en 20, 175 verges et un touché tout en se précipitant pour 103 verges en 22 courses – a couronné un quatre-jeu, entraînement de 25 verges en possession des Eagles en prolongation avec l’un de ses deux touchés au sol. On pourrait penser qu’aller 25 verges pour un touché après avoir parcouru 81 verges en 15 jeux pour mettre fin au règlement ne serait pas trop demander à JSU. C’était.
Sanders a reculé, s’est précipité sur sa droite pour trouver un Hayden Hagler grand ouvert, qui a laissé tomber ce qui aurait été le score égalisateur. Lors du jeu qui a suivi, lorsque la passe de Shedeur est passée au-dessus de la tête de Kevin Coleman Jr. et est tombée au sol, l’horloge a sonné minuit sur la campagne invaincue des Tigers.
North Carolina Central a joué le rôle de spoiler en ruinant la candidature de Jackson State lors d’une saison invaincue pour mettre fin au mandat de Deion Sanders.
Dale Zanine/USA Today Sports
La saison parfaite était désormais gâchée. Alors que les joueurs de NC Central ont pris d’assaut le terrain drapé de confettis à l’intérieur du dôme après la victoire, cela a marqué la fin d’une ère des Tigres, le mandat de Deion “Coach Prime” à Jackson State et une fin qui se préparait depuis environ deux mois, sources près du programme dit Sports illustrés.
Aucune des distinctions – le calibre des joueurs et les statistiques et récompenses époustouflantes remportées par la JSU entrant dans le jeu – n’avait d’importance pour le moment. Rembobinez près d’un an à la date à laquelle l’État de Caroline du Sud, alors champion de la MEAC, a battu la JSU, 31-10, dans le même lieu et dans une ville que Sanders tient étroitement. L’affaire déséquilibrée lors de l’affrontement de l’année dernière a engendré le mantra du programme pour une domination complète tout au long de la saison 22.
Avec une saison régulière historique invaincue et des titres SWAC consécutifs en main au milieu du départ très controversé de Sanders du programme pour devenir le nouvel entraîneur de football du Colorado, une victoire au Celebration Bowl était le dernier défi qui restait à la JSU. Avec des défaites consécutives dans le match de bowling, il avait l’impression d’avoir laissé tomber ses joueurs, même avec tout ce qu’il avait accompli et a dit qu’il voulait apporter au programme. “J’ai l’impression que nous avons gagné mais nous n’avons pas gagné ce match”, a déclaré Sanders.
Lorsque Sanders est devenu le 21e entraîneur-chef des Tigers, il ne souhaitait pas seulement gagner. Il voulait recruter des « changeurs de jeu », créer un « système de navigation » qui conduisait les joueurs vers la NFL, renvoyer les hommes aux parents qui lui avaient donné des garçons, augmenter les taux de diplomation et uniformiser les règles du jeu pour la JSU et les HBCU. C’était le plan. Et, selon le Pro Football Hall of Famer, il a fait “tout” ce qu’il avait dit qu’il ferait en trois saisons – au moins dans ses capacités – faisant allusion à un “dysfonctionnement” et à une “tension” dans sa justification pour quitter Jackson et se précipiter à Boulder. .
“Nommez une chose dans le football, que nous n’avons pas accomplie et que j’avais promis”, a déclaré Sanders avant le match de samedi. “Je suis un agent de changement. … Jusqu’à ce que nous abordions ces problèmes sous-jacents dont personne ne veut parler rien ne va changer.
«Quand nous partirons… tu découvriras tout ce que nous avons fait pour Jackson State et tout ce que nous voulions faire. Je prie simplement Dieu pour que, dans toutes nos acquisitions… [they] obtenir une certaine compréhension, sur le changement, et où le changement commence vraiment. Cela ne commence pas dans le département football.
La fin du mandat de Sanders en tant qu’entraîneur-chef de la JSU a également marqué le point culminant du parcours de la JSU pour Shedeur, Aubrey Miller, Shilo Sanders ainsi que d’autres qui obtiendront leur diplôme, continueront à jouer avec Sanders au Colorado ou entreront dans le portail de transfert. Mais pour Sanders et Miller, ce n’était pas la façon dont ils avaient prévu la fin de leur expérience JSU.
Miller, qui a récemment été choisi pour jouer dans le Senior Bowl, s’est assis à la table lors de la conférence de presse, réfléchissant à son temps et jouant notamment avec Shedeur, Hunter et tous ses coéquipiers. “Tous ces gars sont partis quelque part”, a déclaré Miller. « Si c’était à refaire, je recommencerais. »
Mais à part Shedeur et Miller dominant sur le gril, ils – comme d’autres joueurs de la JSU – ont joué pour un programme Tigers qui a soulagé les fans de Jackson et une ville aux prises avec une crise de l’eau, des problèmes d’infrastructure qui remontent à cinq décennies et haute taux de criminalité. Malgré les nuances, les fans ont soutenu l’équipe et ont joué un rôle majeur dans une relation symbiotique au cours des trois dernières saisons.
“Tout ce que j’aime dans la ville de Jackson”, a déclaré Shedeur.
Miller ajoute: «Nous ne leur avons pas donné ce qu’ils voulaient, mais ils se présentent toujours et se montrent. … Vous avez tous vécu les mêmes choses que nous, pas d’eau, pas d’électricité. Nous étions toujours encouragés et tout cela restera dans l’histoire.
Même le tambour-major principal de SBOTS, Marvin Garcia Meda, qui a toujours été vu dans les spectacles de mi-temps emblématiques du groupe, pense que l’équipe de cette année était spéciale. Meda, le premier tambour-major hispanique du groupe de l’université, pouvait également être trouvé en marge de certains jeux montrant des routines de tambour-major de Shilo avec sa masse qu’il pourrait imiter lors d’un moment de fête avec l’équipe.
“Quand il est allé chercher sa masse, il m’a dit que je devais lui apprendre d’autres mouvements”, dit Meda. “Le lien entre le groupe et l’équipe de football ne ressemble à aucun autre. Nous voulions voir l’équipe réussir.
Deion Sanders n’a pas pu remporter une dernière victoire à Jackson State.
Dale Zanine/USA Today Sports
Il ne fait aucun doute que Sanders a laissé sa marque sur Jackson et le programme. Mais autant que JSU avait besoin de lui, le Pro Football Hall of Famer avait besoin de JSU. “[Coach] Prime avait besoin de nous et nous avions besoin de lui », a déclaré Maisie Brown, étudiante à la JSU et militante communautaire.
« Il est venu à un moment où un État et ce pays avaient besoin d’être unifiés. Une chose que nous pouvons faire ici au Mississippi est de nous unir autour du football. Vous avez eu des gens de Mississippi State et Ole Miss à notre jeu pour voir le battage médiatique. Le football de l’État de Jackson est depuis des décennies un symbole de la joie noire. … Il transportait JSU avant même Prime.
Sans Jackson State, Sanders n’aurait pas eu l’opportunité de poursuivre et d’accepter un emploi dans un programme Power 5. Il n’avait aucune expérience d’entraînement universitaire préalable. Mais avec son nom, sa capacité à embaucher un personnel de haut niveau et sa capacité à commercialiser le programme, le directeur sportif de la JSU, Ashley Robinson, lui a donné une opportunité. Ça a marché.
Mais, même dans la clarification de Sanders pour avoir accepté le poste au Colorado, une faction de personnes aura toujours le sentiment que son temps à la JSU n’était pas assez long. Cependant, en même temps, ils ont apprécié la course qui a sorti la JSU du marasme du football de 2014 jusqu’à l’arrivée de Sanders.
“Nous avons frappé à la loterie sous Coach Prime”, déclare Ken Clark de Tiger Talk avec le 1400Klub podcast. “Il a fait beaucoup de choses pour nous en très peu de temps qu’il a pu exploiter.”
Désormais, les Tigers seront chargés de maintenir l’élan et le buzz que Sanders a apportés au programme avec le nouvel entraîneur-chef TC Taylor, qui n’est pas étranger au programme de JSU. Avant de revenir à la JSU en 2019 pour servir d’entraîneur des bouts serrés et des receveurs larges sous Sanders, il était un ancien quart-arrière et un receveur large exceptionnel.
Mais plus encore, il a une expérience d’entraîneur à NC Central de 14 à 18, où il a aidé les Eagles à leur première apparition dans le Celebration Bowl ainsi qu’une expérience avec le Texas Southern du SWAC et un collège communautaire du Mississippi.
Sanders pense que Taylor peut mener le programme dans son prochain chapitre. D’anciens joueurs comme Jordan Jefferson, receveur à la JSU de 16 à 19, le pensent aussi. “Il est le meilleur entraîneur pour continuer sur la lancée de JSU”, ajoute Jefferson.
Maintenant que les confettis sont tombés en faveur des Eagles et que le générique du film qui était la saison de Jackson State est terminé, une nouvelle ère qui ne se compose pas de Sanders commence.
Mais, dans un nouveau départ dans la poursuite de la domination sous Taylor, Sanders a établi un plan et une norme pour le programme à venir. «Nous avions besoin d’un coup de pouce», déclare Hilliard Lackey, professeur à la JSU d’enseignement urbain et supérieur. «Il nous a mis dans une position de ce que nous pourrions être et de ce que nous devrions être. C’était la réalisation de choses dont nous n’osions même pas rêver.
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