Lando Norris s’ouvre sur les frustrations suscitées par les performances de McLaren avant la saison 2023 de Formule 1

Lando Norris admet qu’il a pensé à tenter de forcer McLaren à s’éloigner, mais insiste sur le fait qu’il “n’a pas perdu confiance en l’équipe” avant le début de la saison 2023 de Formule 1.

Le Britannique de 23 ans s’est imposé comme l’un des pilotes les mieux notés du sport, mais il n’a pas encore remporté de victoire en course, McLaren lui fournissant très rarement une voiture capable de se battre pour des victoires.

Lors du lancement de leur modèle 2023 lundi, le nouveau directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a averti que la situation ne devrait pas changer cette saison, l’équipe visant 2025 pour un retour en tête de grille.

Ayant signé une prolongation de contrat en février 2022, Norris est lié à l’équipe jusqu’à la fin de la campagne 2025, mais son talent est tel que son avenir reste un sujet de discussion majeur avant le début de la nouvelle saison, qui débute à Bahreïn. le 5 mars.

“J’ai la patience, en ce moment, d’attendre ces années, et même pas de les attendre, mais de tirer le meilleur parti de ces deux années”, a déclaré Norris lors du lancement de la MCL60 de McLaren.

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L’équipe McLaren examine le MCL60 tel qu’il a été révélé pour la première fois avant la saison 2023 de F1.

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“Je suis heureux de le faire, dans une certaine mesure, je n’ai que 23 ans et j’ai l’impression qu’il me reste encore de nombreuses années, et ces deux années et potentiellement 2025 étant l’année où nous pouvons être dans cette position se battre vraiment pour les choses.

“Parfois, c’est difficile de penser parce que je suis un gars compétitif et que je veux gagner, alors bien sûr, parfois, vous pensez à ce que vous pourriez faire pour entrer dans cette position plus tôt, mais aussi je suis très à l’aise avec où je suis maintenant, j’ai une bonne confiance dans l’équipe, si ce n’était pas le cas, mon état d’esprit serait peut-être différent.”

La confiance de Norris – et de l’équipe – quant à la réalisation de progrès au cours des deux prochaines années repose sur des investissements importants dans les infrastructures, notamment la construction d’une nouvelle soufflerie et d’un simulateur, qui devraient tous deux être prêts à être utilisés à mi-chemin de 2023 .

À ce stade, l’équipe s’est très probablement concentrée sur le développement de sa voiture 2024, c’est pourquoi elle signale la saison prochaine comme le moment où des signes de progrès deviendront apparents.

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En 2022, McLaren a régressé une place dans le championnat des constructeurs pour une deuxième campagne consécutive, terminant cinquième après avoir échoué à profiter de l’introduction de nouvelles réglementations de conception radicales, qui, espéraient-ils, offriraient l’occasion de combler l’écart sur Red Bull, Mercedes. et Ferrari.

“C’est loin, mais nous verrons comment les progrès peuvent être cette saison, comment nous pouvons faire à la fin de la saison lorsque nous aurons des choses dans la nouvelle soufflerie et commencerons à avoir notre première idée”, a déclaré Norris. .

“Je veux croire que 2024 et 2025 sont le moment où vous devriez commencer à voir un changement plus important. Cela semble être une longue période, nous avons toute l’année à faire, mais le début commence cette année.

“Je sais que nous avons dit cela un peu au cours des dernières années et ainsi de suite. Et je comprends que l’année dernière a été frustrante parce que de nouvelles règles, de nouvelles réglementations étaient vraiment notre chance d’être les pionniers de ce saut en avant, mais ce n’était pas pour être.

“(C’était) frustrant de mon côté, frustrant pour toute l’équipe d’être dans cette position, mais je pense qu’il y a des raisons valables à cela, et je n’ai certainement pas perdu confiance en l’équipe dont je fais partie et je’ Je suis très heureux de continuer à travailler avec eux et de faire partie du voyage pour, espérons-le, revenir à gagner des championnats et des courses gagnantes.”

Stella : Norris doit nous guider

Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, dit qu’il a de la “sympathie” pour Norris à l’idée de conduire une autre voiture non compétitive en 2023, mais a exhorté le Britannique à aider à diriger le développement de l’équipe.

“Je comprendrais certainement et j’aurais de la sympathie pour lui (Norris)”, a déclaré Stella, qui a été promue du poste de directeur exécutif pour remplacer Andreas Seidl après le départ hors saison de l’Allemand vers Sauber pour saisir l’opportunité de superviser leur transition vers Audi.”

“Mais en même temps, non seulement nous ne voulons pas seulement garder Lando à bord, nous voulons aussi qu’il occupe une position de leader dans l’équipe.

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Le directeur général de McLaren, Zak Brown, a fait le point sur toutes les activités de l’équipe, y compris les pilotes Lando Norris et Oscar Piastri, lors du lancement de leur voiture en 2023 lundi.

“J’ai déjà vu de grands pilotes prendre des positions de leader quand il était temps de construire une équipe, et Lando est certainement maintenant prêt à assumer cette responsabilité.

“Mais quand il s’agit de nous, la seule chose que nous pouvons faire est de nous concentrer sur nous-mêmes. Nous savons que Lando sera heureux si nous sommes heureux, si nous sommes satisfaits du développement de la voiture, du développement de l’équipe, puis de son le bonheur et la volonté de rester avec l’équipe viendront comme une conséquence naturelle.”

Le directeur général de McLaren, Zak Brown, a ajouté : “Il (Norris) s’est engagé pour le long terme parce qu’il connaît le chemin parcouru.

“Cela ressemble à une famille pour lui, alors tant que nous continuons à progresser… nous sommes tous impatients, donc nous sommes tous là avec lui dans notre désir de gagner, mais nous reconnaissons que cela va prendre un peu plus de temps .”

Les tests de pré-saison sont tous en direct sur Sky Sports F1 du 23 au 25 février, tout comme chaque entraînement, qualification et course de Formule 1. L’ouverture de la saison est le Grand Prix de Bahreïn le 5 mars.