Au milieu de la vérification annuelle des noms de “Wild Oats” et “Scallywag”, et de la discussion perplexe sur l’amende étrangement spécifique de 9 913,20 $ du MCG pour les streakers, il vaut la peine d’évaluer d’autres traditions mystifiantes du sport australien.
Voici un doozy : alors que toutes les autres nations de cricket sur terre reconnaissent le génie du bowling rapide de Jimmy Anderson, de nombreux fans australiens ne le notent pas du tout.
À la fin du premier jour du test du Boxing Day, un groupe fougueux de fans australiens a été entendu en train d’adapter la chanson tristement célèbre de la Barmy Army à propos de Mitchell Johnson, adaptant les paroles à Anderson : « Il joue à gauche, il joue à droite… ” Tu connais la suite.
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“Son record en Australie n’est pas génial”, a déclaré Shane Warne alors que le thé approchait le deuxième jour à Melbourne. À ce stade, Anderson avait 1-2 d’un sort séduisant à quatre et 3-24 de 18 overs au total. Ne pas se contenter de redonner vie au concours à lui seul ; c’était un rappel que même à l’approche de la quarantaine, Anderson est un formidable interprète.
De longs souvenirs comme l’étirement de Warne jusqu’en décembre 2002 – avant les débuts d’Anderson dans Test – lorsque l’Angleterre n’a pas pu trouver de maillot avec le nom d’Anderson dans le dos pour ses débuts internationaux d’une journée sur le MCG. Il a sorti Adam Gilchrist ce jour-là, mais la superstar australienne avait déjà battu l’Angleterre pour 124.
Des spectateurs suffisants ont qualifié Anderson d’autre malchanceux dans la bonne compagnie de bowling : James Kirtley, Ronnie Irani, Ian Blackwell et Gareth Batty.
Maintenant, même 638 guichets de test plus tard, il y a un cynisme résiduel, principalement parce que le bilan d’Anderson est considérablement meilleur à la maison, comme si exactement la même critique ne s’appliquait pas à, disons, David Warner.
Quelle autre excuse y a-t-il pour la haine ? Est-ce l’attachement d’Anderson à l’époque où l’Angleterre a finalement mis fin à la domination de plusieurs décennies de l’Australie sur les Ashes ? Est-ce son échec à jouer le clown, méritant la bonne volonté des Australiens à Michael Vaughan, Graeme Swann et Freddie Flintoff ?
C’est peut-être qu’Anderson est précisément le contraire : un esprit sec avec un sac de trucs subtils mais pas de trucs qui plaisent à la foule, décrié pour sa tendance à mieux performer lorsque les Australiens sont blottis dans leur lit. Un Andy Murray joueur de cricket ?
Un sort inspiré de bowling rapide
Anderson a terminé avec des chiffres de 4-33 sur 23 overs lors de la deuxième journée à Melbourne.
Il a également fait quelque chose d’autre qui semblait improbable ces dernières semaines: s’assurer que l’Angleterre a globalement “gagné” les sessions de jeu successives. L’Australie était à tout pour 267, ses frappeurs ont été surpassés pour la première fois cet été.
L’impossible mission de l’Angleterre était de gagner une journée entière. Quiconque était parti 45 minutes plus tôt pour éviter la circulation aurait pu supposer qu’il l’avait fait.
Puis, avec des ombres se déplaçant sur le sol, le chaos régnait : Mitchell Starc faisait un triplé et crachait du feu ; Scott Boland a emboîté le pas avec deux guichets en trois boules, provoquant un rugissement aussi fort qu’on peut l’imaginer dans un stade à moitié vide.
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L’Angleterre a terminé 4-31, toujours en retard de 51 points. Un ticket pour le quatrième jour semble soudain aussi utile que la défense avant de Haseeb Hameed.
C’était une journée de cricket sans cesse étrange. Le jeu a été retardé de 30 minutes après un test COVID positif dans le camp d’Angleterre, qui a rapidement été reclassé à deux membres du personnel de soutien et deux membres de la famille.
Plus surprenant encore, Marnus Labuschagne et Steve Smith ont tous deux échoué, donnant à l’équipe de frappeurs australiens un aspect soudainement humain.
C’est là qu’Anderson est entré en jeu. Jouant au bowling avec une ruse et une ruse typiques, il a sorti un Smith incrédule. Dans une période matinale tout aussi inspirée de rythme express, Mark Wood a retiré Labuschagne pour un, provoquant une marche funèbre vers le pavillon. C’était un hommage au bowling de dire que le 3-70 de l’Australie pour cette session ressemblait presque à celui de l’Angleterre.
La question au déjeuner était de savoir si l’Angleterre pouvait l’appuyer. Les premiers signes n’étaient pas bons. Présenté avec la chance d’enfoncer l’avantage, le capitanat morne et sans imagination de Joe Root signifiait un champ à la fois profond et étendu pour le fileur du bras gauche Jack Leach. Leach a répondu au vote de défiance avec un long saut à Travis Head.
Marcus Harris, qui avait joué et raté sans cesse, vivait néanmoins quelque chose de proche de l’opposé de Leach et commençait à croire que la foi investie en lui était bien méritée.
L’Australie a pris 16 points sur les deux premiers overs, puis Jos Buttler a raté une occasion écrasante de retirer Harris; les 50 premiers en 17 manches de l’ouverture ont suggéré que ce serait finalement le jour de l’Australie. C’était – mais pas comme ça.
L’effondrement progressif de l’Australie à partir de là a été causé par une performance presque tantrique d’Anderson. Ses guichets sont arrivés dans les 15e, 36e, 62e et 85e overs, comme un pêcheur avec remise à l’eau arpentant l’après-midi. Le bois était puissant dans les rafales courtes, Ollie Robinson astucieux dans les périodes plus longues, mais c’était le vétéran dont l’éclat et l’incision faisaient du cricket un jeu simple.
Le point culminant a été le retrait de Harris pour un 76 hasardeux. En contournant le guichet vers le gaucher, Anderson a lancé une longueur de taquinerie sur une ligne hors souche – le genre de livraison qui a forcé un tir mais a attrapé le batteur se tromper sur le côté de défense. Quand il a redressé le degré crucial, Root n’allait jamais laisser tomber le bord au glissement.
Dans une performance vintage au cours des deux premières sessions, Anderson a pris 2-10 sur 14 overs sans faute. Plus tard, alors que les derniers batteurs australiens menaçaient de se rallier, il fut ramené et retiré Cummins ; un moment fugace qui signifiera plus pour les historiens du futur que pour les fans du présent.
Pourtant, nous devrions chérir Anderson pour ce qui reste de sa remarquable carrière.
Malheureusement pour les touristes, à part Root, pas de chauves-souris anglaises ainsi que des bols Anderson. Seule une démonstration d’esprit au bord du gouffre de Ben Stokes, qui a mis encore plus de temps à monter sur le MCG que Labuschagne n’en a pris pour repartir, a empêché un nouveau carnage dans les dernières minutes.
Si vous avez un billet pour le troisième jour, prévoyez d’autres plans pour l’après-midi.
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