L’art nord-coréen se vend en Chine malgré les sanctions de l’ONU sur le programme nucléaire – Winnipeg Free Press

BEIJING (AP) — Lors d’une récente exposition d’art à Pékin, une peinture au prix demandé de 2 460 $ était en vente, représentant le mont Baekdu, enneigé, le lieu de naissance mythique du peuple coréen.

Un portrait d’une jeune femme élégante aux coups de pinceau brillants était vendu pour 5 190 $. Pour les acheteurs à petit budget, des paysages colorés étaient proposés pour quelques centaines de dollars.

Le marchand vendant ces œuvres n’a fait aucun effort pour dissimuler l’identité de l’auteur des œuvres, malgré les sanctions sévères de l’ONU interdisant la vente de ces objets : « Elles ont été peintes là-bas », a déclaré le marchand, « en Corée du Nord ».

Le marchand, qui avait les cheveux poivre et sel et refusait de divulguer son nom, était le représentant d’une galerie d’art qui se présente comme le premier vendeur chinois d’art nord-coréen. La galerie The Paintings Say Arirang exploite également un studio pour des artistes nord-coréens dans la banlieue de Pékin.

Installés dans un complexe clôturé et étroitement surveillé, les Nord-Coréens peignent des visions glorifiées et idylliques de la vie chez eux. Pour le juste prix, affirme le studio Arirang, les artistes réaliseront des portraits « exquis » à des « prix inimaginables ».

Selon les experts, l’existence de la galerie et ses tactiques de vente ostentatoires mettent en évidence le laxisme de la Chine dans l’application des sanctions de l’ONU visant la Corée du Nord afin de contrecarrer le programme nucléaire de Pyongyang. R. L’ONU a sanctionné une longue liste de produits nord-coréens, notamment des armes, du charbon, du pétrole et des œuvres d’art. L’ONU a également cherché à empêcher les Nord-Coréens de travailler à l’étranger dans l’espoir d’empêcher la Corée du Nord de saisir les salaires de ces travailleurs. Un rapport de l’ONU publié en mars a pointé du doigt Arirang pour avoir vendu de l’art nord-coréen et accueilli des artistes nord-coréens, en violation apparente des sanctions.

La Chine a une longue histoire de rejet des efforts de l’ONU visant à maîtriser les contrevenants présumés aux sanctions, et a opposé son veto l’année dernière à une résolution de l’ONU qui aurait renforcé ces restrictions. L’ONU a rapporté qu’Arirang n’avait pas répondu aux demandes d’informations.

Arirang n’était pas difficile à trouver pour l’ONU. En effet, la galerie cherche activement à toucher un public de niche attiré par le style réaliste socialiste unique des artistes nord-coréens.

Arirang a été fondée par Jin Zhe, un Coréen d’origine et amateur d’art né en Chine près de la frontière nord-coréenne, selon les articles écrits par Jin sur le site Web d’Arirang. Fils d’un éminent peintre, Jin a passé des années dans une station de radio publique chinoise avant qu’un voyage à Pyongyang ne lui donne le goût de l’art nord-coréen. Jin, le directeur d’Arirang, n’a pas pu être contacté pour commenter.

Un employé d’Arirang a déclaré par téléphone à The AP que le studio était en activité et a proposé une visite du complexe. Elle a également déclaré que le studio vendait des portraits personnalisés réalisés par ses artistes nord-coréens. L’employée, une femme s’identifiant comme surnommée Shen, a changé sa version quelques jours plus tard, affirmant que la base n’était pas opérationnelle parce que « les affaires allaient mal ».

Lorsque les journalistes de l’AP ont visité la « base de peinture », les gardes les ont refoulés.

Dans de longs articles sur l’application de chat chinoise WeChat, la galerie d’art s’étend longuement sur la beauté rendue par les artistes nord-coréens parce qu’ils sont libérés des entraves de « l’économie de marché ».

“Ils ne comparent pas qui est le plus riche que l’autre, mais se concentrent simplement sur l’esthétique pure”, a écrit Arirang sur WeChat. « Ils considèrent la poursuite de l’art comme une mission de civilisation spirituelle », et non comme une vulgaire marchandisation.

Un tel art est d’une valeur exceptionnelle, a déclaré Arirang, “en raison de ses superbes compétences réalistes, de ses performances coûteuses, de sa valeur de collection élevée et d’autres avantages”.

Dans la plupart des pays, l’art est considéré comme une forme d’expression de soi. Mais en Corée du Nord, c’est strictement réglementé. Les artistes travaillent directement pour les autorités de propagande nord-coréennes et leur mission est de créer un art glorifiant l’État et son idéologie socialiste et nationaliste.

Leur travail fournit également des revenus à l’État nord-coréen.

“Tous les artistes en Corée du Nord sont les esclaves du Parti”, a déclaré Song Byeok, un artiste dissident qui peignait des affiches de propagande en Corée du Nord jusqu’à sa fuite vers le Sud il y a vingt ans. “L’art nord-coréen est un outil de la famille Kim, sans identité propre.”

Les articles sur Arirang donnent un aperçu de la vie des artistes en Chine. Sur une photo, ils lèvent des verres de bière autour d’un barbecue grésillant. D’autres les montrent en train de jouer au ping-pong ou de visiter des monuments historiques et des rues commerçantes animées.

Près d’un millier de peintures ont été réalisées dans la « base de peinture » d’Arirang, a écrit Jin sur WeChat. Les artistes travaillent dur, refusant souvent les pauses, a ajouté le directeur de la galerie.

“C’est très relaxant, pas de soucis”, a raconté Jin en disant à un artiste.

Un autre a dit à Jin qu’ils ne pouvaient pas dormir avant d’avoir fini, a déclaré Jin.

BG Muhn, expert en art nord-coréen à l’Université de Georgetown, a déclaré que les artistes bénéficient d’une attention et d’un respect particuliers dans la société nord-coréenne.

“Ce qui est intéressant, c’est qu’ils ne se considèrent pas comme faisant de l’art de propagande”, a déclaré Muhn, qui a rencontré des artistes lors de neuf voyages en Corée du Nord. « Ils ont le sentiment de faire de l’art pour le pays, de servir le pays et le peuple. »

Pendant des décennies, l’art nord-coréen a été créé en grande partie pour le public nord-coréen. Cela a changé dans les années 1990, lorsque le plus grand bienfaiteur de Pyongyang, l’Union soviétique, s’est effondré. La Corée du Nord avait désespérément besoin d’argent, alors elle s’est tournée vers ses artistes.

Le gouvernement a organisé des équipes d’artistes pour se rendre dans des pays amis d’Afrique et du Moyen-Orient, où ils ont érigé des sculptures et peint des peintures murales faisant l’éloge des dirigeants locaux. Ces efforts étaient financièrement lucratifs. Dans le même temps, le marché de l’art privé s’est intéressé, surtout après que la Corée du Sud a commencé à encourager les échanges commerciaux avec son voisin du nord. Des dizaines de milliers de tableaux ont commencé à affluer en Corée du Sud, souvent par l’intermédiaire de marchands chinois.

Après l’arrivée au pouvoir de Kim Jong Un en 2011, Pyongyang a commencé à relâcher son emprise sur la créativité des artistes. On leur a dit qu’ils n’étaient plus obligés de faire des portraits glorifiant les dirigeants de l’État. Les affaires ont explosé : le studio Mansudae, géré par l’État de Pyongyang, a aménagé un musée au Cambodge et a été payé pour ériger des statues de soldats et de dictateurs au Sénégal, au Congo, en Angola et dans plus d’une douzaine d’autres sites à travers l’Afrique. La Corée du Nord a récolté des dizaines de millions de dollars en ventes d’art.

Ce succès s’est évaporé lorsque l’ONU a imposé des sanctions à Pyongyang en 2016 et 2017 après une série d’essais nucléaires. Les détectives ont interrogé un marchand d’art en Italie et saisi des tableaux en Corée du Sud. Les exportations d’art de Pyongyang ont ralenti, puis se sont arrêtées lorsque la Corée du Nord a fermé ses frontières pendant la pandémie.

Mais certains signes montrent que l’isolement de la Corée du Nord est en train de fondre. Les relations de la Chine avec la Corée du Nord se sont réchauffées tandis que les liens avec l’Occident se sont détériorés. Moscou courtise Pyongyang, Kim s’étant rendu en Russie le mois dernier pour discuter de ventes d’armes dans le contexte de la guerre avec l’Ukraine.