Il a été surnommé « Pizza Boy » et comparé à Michael Scott de The Office – et maintenant, le combattant australien de l’UFC, Steve Erceg, est sur le point de remporter l’une des chances de titre les plus rapides de l’histoire de l’entreprise.
Bien qu’il n’ait participé qu’à trois reprises à sa carrière à l’UFC – et classé au 10e rang parmi les poids mouches – Erceg se retrouve soudainement engagé dans ce qui a été surnommé « une course à deux » pour affronter le champion brésilien Alexandre Pantoja à l’UFC 301.
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Si Erceg est catapulté dans le combat pour le titre du 5 mai, ce serait non seulement l’une des courses les plus rapides vers un titre jamais réalisées, mais cela réaliserait également une prédiction étonnante que le combattant avait faite. Fox Sports Australie peu avant ses débuts à l’UFC, lorsqu’il déclarait à propos de sa course à l’or : « En réalité, je pense à quatre combats ».
Bien que rien n’ait été confirmé par l’UFC, Erceg a déclaré cette semaine qu’il était absolument prêt à se battre pour le titre de poids mouche de l’UFC après que Pantoja a récemment annoncé son intention de faire la une de l’UFC 301 à Rio de Janeiro.
Mieux, le champion a ajouté qu’il souhaitait également affronter le natif de Perth, qui est entré en lice après une victoire exceptionnelle par KO contre l’Américain Matt Schnell plus tôt ce mois-ci à l’UFC Fight Night 238.
Selon des rapports en provenance des États-Unis, le seul autre challenger qui fait maintenant obstacle à Erceg est le Russe Muhammad Mokaev, bien que sa victoire par décision la plus récente contre Alex Perez – sur la même carte qu’Erceg – n’était pas aussi impressionnante que le combattant. surnommé «Astro Boy».
Les chances de l’Australien ont également été favorisées par une série de défis malheureux rencontrés par d’autres prétendants plus élevés que lui dans le classement, notamment des blessures, des défaites, des commotions cérébrales et même des problèmes de poids.
À seulement sept semaines du combat, le sujet est devenu un grand sujet de discussion dans les cercles de l’UFC avec de nombreux commentateurs et fans suggérant qu’Erceg se fasse tenter.
Si cela se produit, cela poursuivra une course incroyable pour le combattant qui n’est à l’UFC que depuis neuf mois.
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S’il se battait et remportait l’or à l’UFC 301, sa course au titre n’aurait pris que 330 jours.
La star australienne est également en train de gagner rapidement une sorte de culte au niveau international, même Pantoja le comparant à l’acteur Steve Carrell. Ailleurs, les fans ont également pris l’habitude d’appeler le combattant “Pizza Boy” car il ressemble plus à un gars qui livre des tranches plutôt que des KO.
Pourtant, après avoir perdu seulement le deuxième combat de sa carrière professionnelle en 2017, Erceg a depuis remporté 11 victoires consécutives – sept via l’arrivée – qui ont notamment bouleversé David Dvorak lors de ses débuts dans l’Octogone et en tant qu’outsider TAB à 3,50 $.
Interrogé sur la possibilité d’affronter Pantoja à l’UFC 301, Erceg a répondu Accro au MMA cette semaine : « C’est super rapide, mais je vous ai dit que je voulais aller au titre le plus vite possible.
“Je suppose qu’ils vont probablement le donner à (Muhammad) Mokaev, même en raison de sa mauvaise performance, simplement parce que c’est ce que Pantoja a demandé.
« Mais s’ils m’appellent, je vais intervenir.
“Je suis ici pour montrer que je suis le meilleur combattant du monde, donc deux jours, huit jours, cinq semaines, peu importe, je me présenterai et ferai un spectacle.”
Pantoja, cependant, a également mentionné Erceg comme une possibilité.
«Maintenant, j’ai une fiche de 9-0 avec tous les top 10, mais vous avez de bons nouveaux noms qui arrivent dans la division», a déclaré le champion en entrevue avec Sportsnet.
“Qui appelle ce type ?!” | 01:21
« Mokaev fait un grand combat avec Alex Perez.
« Vous avez Manel Kape, mais je l’ai déjà battu.
« Vous avez (Erceg), le gars d’Australie – il est vraiment bon.
« Il a combattu Matt Schnell. Il ressemble à Steve Carell.
« C’est un bon combattant.
«J’ai éliminé Matt Schnell au premier tour. Il l’a fait dans la seconde. C’est peut-être aussi une bonne option pour l’UFC.
Parler avec Fox Sports Australie après avoir été signé à l’UFC, Erceg a déclaré qu’il ne se donnait que cinq combats pour devenir champion du monde des poids mouches – une course au titre qui rivaliserait avec Brock Lesnar, Anderson Silva et Israel Adesanya.
Cependant, lorsque l’Australien de l’Ouest nous a de nouveau rencontré quelques jours seulement après ses débuts, et après avoir subi plusieurs retards imprévus dus à des problèmes de visa, il a fait une nouvelle prédiction qui, de manière presque impossible, semble maintenant sur le point de se réaliser.
Rappelant sa première revendication du titre en cinq combats, Erceg a ri : « En fait, je pense que je peux y arriver encore plus vite maintenant.
« En réalité, je pense à quatre combats.
« Mais j’aimerais aussi qu’il y en ait trois ; gagner ce week-end, combattre un des cinq meilleurs gars, puis obtenir une chance au titre après cela.
« Au départ, mes objectifs étaient de devenir professionnel à 21 ans, d’être à l’UFC à 25 ans et d’être champion de l’UFC à 27 ans.
« Évidemment, à cause de la pandémie de Covid, et ensuite du fait que j’ai eu des problèmes de visa, cela m’a fait perdre du temps.
“Mais pour faire débuter (Dvorak), je ne pouvais pas rêver d’une meilleure opportunité.
« Beaucoup de gens m’ont dit récemment que tous ces revers se produisent pour une raison.
« Que Dieu a un plan.
« Et maintenant, je (je fais mes débuts à l’UFC) non seulement plus mature, mais physiquement, je m’épanouis vraiment.
“J’ai vraiment l’impression que c’est pour moi de récupérer une partie de ce temps.”
Erceg a ajouté que les retards signifiaient également qu’il faisait ses débuts à l’UFC à un moment où il était également prêt à « défier immédiatement les meilleurs ».
