Weh bien, voilà le titre de champion. Bonne année à tous ! Mais bon, quel chemin à parcourir. Pour la deuxième fois en deux semaines et demie, Liverpool est venu à Londres et a joué un match nul 2-2 sauvage et incroyablement plus ambitieux contre des adversaires parfois brillants, parfois imparfaits.
Ce fut sans aucun doute une montre angoissante pour Jürgen Klopp en isolement; tout comme ce fut 90 minutes de torture corporelle complète pour Thomas Tuchel, qui a passé l’après-midi à bondir comme un pic d’horlogerie furieux, à frapper des démons invisibles et à lancer une bouteille de boisson énergisante à l’orange dans une thésaurisation publicitaire.
Pour Liverpool, un nul 2-2 à Stamford Bridge fait suite au nul 2-2 au Tottenham Hotspur Stadium. Et donc le grand livre rapportera quatre points abandonnés: le type de matchs où les courses au titre sont perdues, les saisons terminées.
Et pourtant, ce n’était pas un jour pour les regrets. Un tour de victoire prolongé de cinq mois pour les champions en titre présente un problème pour la Premier League et ses partenaires de diffusion. Cela pourrait bien rouvrir la question de savoir exactement comment City a réussi à construire cette extraordinaire position de force, une équipe sans faiblesses.
Certains souligneront des questions qui, selon la Premier League, n’ont pas encore trouvé de réponse concernant les ressources et les dépenses, des questions qui sont conçues, au fond, pour préserver la compétitivité. Les fans de City pourraient répondre en roulant des yeux et en désignant l’attaquant absent de Chelsea à 100 millions de livres sterling.
Une chose est claire. Les équipes imparfaites produisent des jeux brillants. Ces espaces, les faux pas, c’est là que l’oxygène pénètre. Et c’était un jeu où des choses incroyables continuaient de se produire. Au bout de 56 minutes, la défense de Liverpool a dégagé un corner haut dans le ciel nocturne, Diogo Jota a pris le ballon au moment où il rebondissait, s’est remis sur pied sous la pression et a remis la caution à Mohamed Salah.
À partir de 35 mètres, Salah a produit quelque chose d’hilarant, un chip-shot entraîné qui a attiré, à son tour, une sauvegarde exceptionnelle d’Édouard Mendy. À ce moment-là, cela ne ressemblait pas à un match de football, mais plutôt à une sorte d’affichage, à un bonus de trick-shot, Evel Knievel sautant une rangée de bus municipaux.
En réalité, l’idée que ce match représentait un éliminateur de course au titre était toujours fantaisiste. Chelsea n’a pas ressemblé à des prétendants depuis début novembre. Liverpool avait remporté six de ses huit derniers matchs, mais va maintenant perdre ses attaquants de premier choix. Et au final, ce n’est pas vous : c’est eux. C’est l’excellence inébranlable de Manchester City, une équipe qui continue à rendre quelque chose de très difficile en fait très facile.
Stamford Bridge était un endroit bruyant et en rafales au coup d’envoi. Avec Romelu Lukaku à la maison en train de regarder le Real Madrid, Thomas Tuchel est allé avec ce tristement célèbre «autre système» également connu sous le nom de forme qui a remporté la Ligue des champions à Chelsea: sept joueurs principalement défensifs, plus trois en attaque pour appuyer et couvrir.
Les premiers échanges étaient hilarants sujets aux erreurs, culminant avec Trevoh Chalobah se baissant pour dégager la passe de Diogo Jota et se retrouvant avec son nez frôlant le gazon, en quelque sorte, au mépris de toutes les lois physiques, faisant sortir le ballon de ses propres lacets. Le ballon est passé à Sadio Mané. Il l’a enterré.
Si quelque chose capture le bord de fragilité et de brillance de Liverpool, c’est l’interaction entre Trent Alexander-Arnold et Salah, sans doute la combinaison d’attaque unique exceptionnelle dans le football anglais au cours de la dernière décennie. C’est à partir de là que Liverpool a porté le score à 2-0 avec un moment surprenant de mouvement synchronisé et de physique de passage. Salah a commencé le mouvement, redirigeant le ballon vers Alexander-Arnold. Alors que les défenseurs de Chelsea relâchaient un peu, Salah avait déjà commencé à sprinter, flairant un éclat d’espace, une faute dans la couture.
Alexander-Arnold a sorti une passe backspun merveilleusement pondérée directement dans ce même couloir. À ce moment-là, Salah a produit une autre petite miniature parfaite. Sa première touche a assommé le ballon dans sa foulée. La seconde n’était pas du tout une touche, mais une feinte, une ouverture des hanches qui transformait Marcos Alonso en une sorte de gardien de but, plongeant un genou, faisant défiler sa main, invitant formellement Salah dans la surface de six mètres de Chelsea. La finition était sans effort, un dink-prod levé sur la course.
Mateo Kovacic en a retiré un avec un autre étourdisseur. Tous ceux qui ont déjà botté un ballon en ont attrapé un comme celui-ci une seule fois – se penchant en arrière, ajustant ses pieds, le soulevant puis redescendant dans une parabole parfaite pour claquer au poteau éloigné. Mais pas, peut-être, dans un match de Premier League brutalement serré devant des millions de spectateurs, avec un seul coup, un moment pour attraper le soleil.
L’égalisation de Chelsea quelques instants plus tard est tombée sur le même flanc droit de Liverpool. Franchement, tout semblait un peu trop facile. Salah a perdu possession. Alexander‑Arnold a été surpris en train de flâner dans un demi-espace. N’Golo Kanté a pu aider le ballon pour Christian Pulisic qui a créé une belle finition, arquant le ballon sur Caoimhin Kelleher avec une touche de cou-de-pied parfaitement lobée.
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Et le fait est qu’aucune de ces équipes n’est au niveau de City, dont le football a une sorte de lumière autour de lui en ce moment, quelque chose de propre et de parfaitement ordonné, qui a remporté 11 matchs d’affilée en passant et en mettant leurs adversaires dans un état d’impuissance épuisée.
Il serait absurde de dénigrer une équipe aussi bonne parce qu’elle est, en fait, trop bonne, pour gagner des matchs d’une manière si magnifiquement planifiée et percée qu’elle semble se rapprocher de plus en plus d’un endroit où les variables sont supprimées et le résultat est, en effet, inévitable. La ville est aussi une beauté. Et sur les preuves palpitantes et déchiquetées de Stamford Bridge, trop belles pour le reste.
