Le match de retour d’Ilya Samsonov des Maple Leafs est contrecarré par une autre avance ratée

TORONTO — Un match nul.

Un gant tentaculaire de 10 cloches sauvé, volant JT Compher à la porte.

Et un chant de joie montant qui, selon beaucoup, ne résonnerait plus jamais dans le Scotiabank Arena :

“Sam-mon !… Sam-mon !… Sam-mon !”

Hélas, le match de retour d’Ilya Samsonov – 16 jours après avoir attendu, réfléchi et se tordant les mains – n’a pas de fin de livre d’histoires pour les Maple Leafs de Toronto, ni pour leur gardien de but en difficulté.

Pendant quelques instants après le vol habile de Samsonov sur Compher, Timothy Liljegren n’a pas pu gérer l’échec-avant. Un échec dans la zone défensive a entraîné un jeu de passes devant, et Andrew Copp a marqué le but gagnant de l’enclave, complétant ainsi un retour des Red Wings de Détroit à moins de deux minutes de la fin.

Une autre avance ratée à domicile. Encore une défaite. Celui-ci 4-2, avec un filet vide.

Même s’il a cédé deux points à un rival de division arrivé en retard et qui a perdu un joueur vedette en première période, le simple fait que Samsonov n’ait pas été à blâmer a semblé être une petite victoire pour une franchise qui a surmené son gardien de troisième ligne et se demande qui intensifiera et partagera la charge.

“Tout d’abord, je suis si heureux d’être ici”, a déclaré Samsonov. Le gardien était humble et reconnaissant pour une autre chance. Et, oui, il a entendu les acclamations d’encouragement de Toronto, qui ont commencé avec son premier arrêt de routine et ont tonné lorsqu’il a lapidé Dylan Larkin et Michael Rasmussen lors d’un 2 contre 1 en désavantage numérique.

«J’adore ces gars. Ce n’est pas un secret pour tout le monde. J’adore les supporters. J’adore cette ville. J’adore être ici. J’aime être ici tous les jours. Merci beaucoup. C’est incroyable.”

Il faut reconnaître la résilience des Red Wings, qui ont blanchi les trois tentatives de jeu de puissance des Maple Leafs et limité les chances de deuxième chance de l’équipe locale.

Donnez un coup de chapeau aux dieux du hockey, qui ont brisé le bâton de Morgan Rielly lors d’une tentative sur réception et ont permis à Daniel Sprong de s’échapper.

“C… arrive”, a déclaré l’entraîneur Sheldon Keefe, en douceur avec une équipe qui a maintenant perdu trois avances consécutives. “C’est difficile de gagner 2-1.”

Mais ne blâmez pas Samsonov.

Oui, il est toujours à la recherche de sa première victoire depuis plus de cinq semaines. Mais l’examen de la vue a révélé un gardien de but confiant qui est sorti de son territoire avec détermination, a effectué 20 arrêts et aucun puanteur.

N’appelons pas cela une résurgence. Appelons cela un petit pas dans la bonne direction. Un sur lequel bâtir.

“Je pensais qu’il s’était battu”, a félicité Keefe. “C’était le meilleur que je pensais qu’il avait l’air toute la saison.”

En interne, le débat sur la question de savoir s’il fallait même donner à Samsonov ce départ dans la moitié lente d’une séquence consécutive a été un long débat qui a impliqué de nombreuses voix. La tentation était forte de confier à Dennis Hildeby, 22 ans, son premier départ dans la LNH.

Ce n’est que lorsque Samsonov a reçu un message test de l’entraîneur des gardiens Curtis Sanford après la défaite de 5-3 contre le Colorado samedi qu’il a su qu’il allait participer.

“C’est une décision importante pour de nombreuses raisons, tant du côté de Samsonov que de Hildeby”, a déclaré Keefe. «C’est une décision plus importante que moi ou Curtis. Vous avez un gars qui est notre gardien n°1, notre gardien le mieux payé, et vous avez un gars qui est notre meilleur espoir à Hildeby. C’est une décision organisationnelle. Vous examinez tous les avantages et les inconvénients de tout cela et vous surveillez la situation.

En fin de compte, les Leafs ont donné à Samsonov une autre chance de se racheter après sa longue réinitialisation mentale et ses multiples entraînements.

“Il a fait le travail”, a déclaré Keefe. « Vous devez lui donner une chance de revenir et voir si cela a fait des progrès.

« C’est une avancée positive. Évidemment, un résultat décevant.

Par rapport aux quatre titularisations précédentes de Samsonov, au cours desquelles il avait concédé cinq buts en moyenne, c’était un progrès.

“Il a réalisé quelques arrêts massifs pour nous, et c’était formidable d’entendre les fans scander à nouveau son nom”, a déclaré Mitch Marner.

« En tant qu’athlètes, nous nous fixons des normes élevées pour être le meilleur possible à chaque match auquel nous jouons. Et Sammy a exprimé sa propre opinion sur son propre jeu. Et évidemment, en tant qu’équipe, nous voulons être là pour lui pour l’aider autant que possible, pour lui donner ces chances de gagner.

Pas encore de victoire. Mais Samsonov a donné une chance aux Leafs et, avec un autre match consécutif imminent le week-end prochain, il s’est montré suffisamment performant pour mériter un autre départ.

“Je ne veux pas me concentrer sur la situation dans son ensemble”, a déclaré Samsonov, gardant désormais son positionnement et sa réunion de presse serrés. “Juste de petites choses chaque jour.”

Les cinq rapides de Fox

• Toujours en inclinaison depuis la défaite de 5-3 de samedi contre le Colorado, Keefe s’est mis à fond dimanche, changeant les quatre trios et les deux paires défensives.

Keefe a expliqué qu’il voulait revisiter le duo Max Domi-Marner qui a prospéré lors de la seule victoire lorsqu’Auston Matthews était malade. Il était satisfait de son top six remanié, en particulier de la ligne de Marner. Il était moins enthousiasmé par les nouvelles unités de John Tavares et David Kämpf.

Tavares est dans une mini crise : zéro point et une note de moins-4 sur ses quatre derniers matchs.

Nick Robertson a remplacé Bobby McMann, blessé (au quotidien avec une blessure mineure non divulguée), et Mark Giordano, 40 ans, a été rayé en faveur de Conor Timmins, voyant son premier match en 24 jours.

• Le candidat de Lady Byng, Morgan Rielly, a disputé plus de 40 matchs, accumulé 34 points et patiné près de 1 000 minutes (988 :05) avant de se faire siffler pour sa première pénalité cette saison.

Un exploit remarquable pour un défenseur.

Après examen, c’est en fait Le bâton de William Nylander qui a accroché Joe Veleno – pas celui de Rielly. La séquence devrait toujours être vivante.

• Le va-et-vient de Marner avec Tyler Bertuzzi marquait son 600e point.

Marner est le Maple Leaf le plus rapide à atteindre ce cap (548 matchs), poussant Darryl Sittler (584 matchs) à la deuxième place. Sittler a détenu le record pendant plus de 45 ans.

• Patrick Kane a subi quelques chutes graves en première période, s’est blessé au bas du corps et n’est pas revenu.

Kane avait trouvé son rythme offensivement avec son nouveau club, amassant 14 points lors de ses 12 derniers matchs avant d’arriver à Toronto.

«Je ne pense pas que ce soit lié à sa hanche», a déclaré l’entraîneur de Détroit Derek Lalonde. “Je n’ai pas encore toutes les informations à ce sujet.”

• Une vidéo hommage à Justin Holl a été accueillie avec une chaleur polie. L’homme a disputé six saisons avec les Leafs et a remporté la Coupe Calder avec Keefe et les Marlies de Toronto en 2017-2018.

« Je pense qu’il a reçu beaucoup de haine – ce n’est pas mérité. Je pense qu’il était un très bon joueur pour nous. Il a fait beaucoup de choses que beaucoup de joueurs n’aiment vraiment pas, et cela consiste à sacrifier son corps pour des jeux, des coups sûrs. J’ai réalisé de gros jeux”, a déclaré Marner.

« C’était bien d’entendre les fans lui donner un peu d’amour. Il le mérite. Il méritait beaucoup plus d’amour que lorsqu’il jouait ici.