Le Michigan se qualifie pour les séries éliminatoires avec le titre Big Ten

INDIANAPOLIS – Les Wolverines du Michigan avaient besoin d’une victoire affirmée après avoir franchi leur obstacle déterminant de la saison avec une victoire dominante sur l’État de l’Ohio.

Et tard samedi soir, dans un Lucas Oil Stadium glacial devant la plus grande foule de l’histoire du match de championnat Big Ten, le Michigan a enchaîné avec un 42-3 déroute sur l’Iowa pour le titre de la conférence, cimentant une place pour les Wolverines lors de leur première éliminatoire de football universitaire.

Le match de championnat Big Ten était la finale de l’une des journées les plus importantes de la saison de football universitaire, avec des équipes luttant pour l’une des quatre places en demi-finale des éliminatoires. Les sélections, faites par consensus d’un comité, seront annoncées dimanche. Le n ° 5 de l’État de l’Oklahoma est tombé face à Baylor dans le championnat des Big 12, annulant ainsi sa réclamation. L’Alabama, classé troisième par le comité avant le match de championnat de la Conférence du Sud-Est, a infligé à la Géorgie n ° 1 une défaite humiliante dans ce qui aurait pu être un aperçu des séries éliminatoires. Le numéro 4, Cincinnati, a facilement battu Houston pour le titre de l’American Athletic Conference. Cela a laissé le n ° 2 du Michigan, un programme embourbé dans un cycle d’années d’aller loin, mais pas assez, pourtant dynamisé par sa victoire sur les Buckeyes et ses chances de remporter un titre national.

Les Wolverines (12-1) ont déjoué toutes les tentatives des Hawkeyes d’atteindre la zone des buts samedi avec une approche de pliage mais pas de rupture en défense, et l’Iowa (10-3) a terminé avec un bruit sourd. Les Hawkeyes ont perdu deux matchs consécutifs contre Purdue et le Wisconsin à la fin du mois d’octobre, mais sont restés invaincus en novembre pour remporter leur première place au championnat de conférence depuis 2004, lorsqu’ils ont partagé la couronne du titre de conférence avec le Michigan. Mais une attaque anémique et des occasions manquées ont prouvé leur perte contre les Wolverines.

Sous la direction de l’entraîneur Jim Harbaugh, le Michigan s’était habitué à des sous-performances déguisées par une capacité à tondre son calendrier hors conférence et à battre des adversaires moins importants. Mais bien trop souvent – ​​du moins selon les normes du monde à enjeux élevés du football universitaire de renom – il perdrait les grands matchs. La première saison de Harbaugh à Ann Arbor comprenait une défaite contre l’État du Michigan, alors n ° 7 en 2015. Les Wolverines ont été éliminés par Penn State (alors n ° 2) en 2017 et perdus par un touché contre les Nittany Lions en 2019.

Et bien sûr, avant cette saison, le Michigan avait une fiche de 0-6 contre l’Ohio State pendant le mandat de Harbaugh.

L’année dernière, les Wolverines sont allés 2-4 au cours d’une saison qui aurait pu mettre une brèche irréparable dans l’héritage de Harbaugh. La défense notoirement vantée du Michigan n’avait rien de tel. Les Wolverines ont perdu chacun de leurs matchs à domicile. Une épidémie de coronavirus a mis fin à leur saison avant qu’ils ne puissent affronter les Buckeyes.

Et pourtant, le Michigan a prolongé Harbaugh en janvier (bien qu’il ait subi une baisse de salaire importante) et il a réorganisé le programme, détectant peut-être la patience qui s’amenuise parmi les fans des Wolverines après le flop de l’année dernière. Il a recruté six nouveaux entraîneurs pour son staff, dont un nouveau coordinateur défensif.

Le résultat a été une défensive classée parmi les meilleures au pays cette saison. Le Michigan a accordé 319 verges par match et 4,78 verges par jeu avant de dépasser l’Iowa.

La défense des Wolverines a limité l’Iowa à 104 verges au sol 33 tentatives. Le Michigan a atteint le quart-arrière une fois, sur un sac de 10 verges d’Aidan Hutchinson, le joueur défensif de l’année des Big Ten qui, selon de nombreux experts, devrait être finaliste du trophée Heisman.

L’Iowa a remporté le tirage au sort et, sans surprise, a envoyé sa défense, qui avait été sa force toute la saison, la première. La décision a semblé donner à l’outsider Hawkeyes le bon départ dont il avait besoin pour capturer l’élan du début du match. Après avoir forcé un Michigan trois-et-out, les Hawkeyes ont rapidement marché sur le terrain, seulement pour voir leur entraînement prometteur annulé par un panier raté de 33 verges.

Michigan a marqué facilement sur le disque suivant. Le demi offensif Blake Corum a effectué une remise de 67 verges pour le touché, utilisant un trou béant créé par la ligne offensive des Wolverines, un pas de côté sournois et un bloc vers le bas par le quart-arrière JJ McCarthy étonnamment proche du pylône orange néon. C’était la plus longue course que les Hawkeyes aient permis cette année.

Il a fallu un seul jeu aux Wolverines pour faire taire une fois de plus les fans des Hawkeyes dans la foule à guichets fermés du Lucas Oil Stadium. Dans un jeu piège, le porteur de ballon Donovan Edwards a effectué une passe arrière du quart Cade McNamara et a frappé un Roman Wilson grand ouvert dans la foulée pour un score de 75 verges.

Les Hawkeyes ont répondu en se pavanant à nouveau sur le terrain avec facilité, mais n’ont pas pu capitaliser sur leur opportunité de but à parcourir, se contentant d’un autre but sur le terrain.

Il commençait à sembler que le jeu s’éloignait rapidement des Hawkeyes. Le plongeon suivant du Michigan a commencé par un revers que le receveur AJ Henning a pris 29 verges. Mais deux jeux plus tard, le quart-arrière Cade McNamara a fait une passe derrière l’ailier rapproché Erick All, et le secondeur de l’Iowa Jack Campbell l’attendait, saisissant le premier plat à emporter du match.

Le Michigan a finalement trouvé son jeu de course au troisième quart en construisant un entraînement méthodique qui a ouvert la défense de l’Iowa à un gros jeu. Luke Schoonmaker, un ailier rapproché, a sauté en l’air pour abattre une couverture de 27 verges, ce qui a laissé la place au porteur de ballon Hassan Haskins, qui a obtenu un bon bloc sur le bord droit, pour entrer dans la zone des buts et apparemment mettre le match hors de portée à 21-3.

L’Iowa a remplacé le quart-arrière Spencer Petras lors du deuxième entraînement des Hawkeyes au troisième quart, et le renfort Alex Padilla a guidé l’Iowa sur le terrain dans un entraînement fastidieux qui s’est terminé par un arrêt retentissant au quatrième but de la défense du Michigan.

Les Wolverines ont bloqué un botté de dégagement, utilisé un scintillement aux puces et frappé le ballon depuis la ligne d’un mètre pour ajouter 21 points de coussin au quatrième quart.

Beaucoup dans la foule du stade de plus de 67 000 fans, aussi en plein essor et énergiques qu’ils l’étaient dans les premières minutes du match, s’étaient calmés au quatrième quart. Les autres, enveloppés dans les couleurs de maïs et de bleu de leur équipe, ont rugi alors que Harbaugh était montré sur les écrans du stade en train de sauter dans les bras de ses joueurs.