LOS ANGELES — La veille au soir, LeBron James a marqué 37 points, un sommet de la saison – y compris le lancer franc à 1,9 seconde de la fin – tout en consacrant 40 minutes pour mener les Lakers contre les Houston Rockets 105-104 dimanche, il avait quelque chose à se débarrasser de sa poitrine.
C’était une soirée de repos rare pour le joueur de 38 ans, avec son équipe au milieu d’une séquence de six matchs en neuf jours, et il a pris une pause après avoir joué à Madden NFL 24 pour publier une publication sur son histoire Instagram.
Il a partagé un graphique montrant comment ses 35 points contre les Portland Trail Blazers vendredi étaient la 108e fois qu’il dépassait le plateau des 30 points depuis sa signature avec Los Angeles en tant qu’agent libre en 2018.
“Mais je suis juste venu ici pour faire des films !” James a écrit, faisant référence à la dérision qu’il a reçue lorsqu’il a quitté Cleveland. “N’est-ce pas ce que tu as dit, n’est-ce pas !?!?”
Pourquoi a-t-il choisi ce moment pour répondre aux critiques ?
“Parce que parfois il faut le rappeler aux gens”, a déclaré James dimanche après la victoire contre les Rockets.
Il a rappelé à ses coéquipiers qu’il pouvait toujours se lever dans les airs, terminant un entraînement avec un dunk tonitruant au milieu du quatrième qui a permis à Los Angeles d’avancer par sept et a amené Houston à demander un temps mort.
“Ils plaisantent sur moi, disant que je pose trop le ballon quand j’ai un couloir ouvert”, a déclaré James avec un sourire satisfait. “J’essaie donc aussi de changer ce récit.”
Il a rappelé aux entraîneurs en fauteuil qui se demandaient pourquoi il passerait à un Cam Reddish ouvert avec le match en jeu plus tôt dans la saison qu’il continuerait à trouver l’homme ouvert dans les moments critiques, comme il l’a fait en préparant Austin Reaves pour un feu vert à 3 points avec 24,2 secondes à jouer pour donner une avance de 103-100 à Los Angeles.
Il a rappelé à Dillon Brooks des Rockets, qui est devenu un de ses agitateurs volontaires ces dernières saisons, de faire trembler la cage à ses propres risques, alors que James a marqué 13 de ses points au quatrième quart sur 5 tirs sur 6.
“C’est de la compétition”, a déclaré James à propos de Brooks, qui, au troisième quart, a provoqué une faute technique sur James en encombrant son espace et en provoquant un coude et, au quatrième, a incité James à faire un geste “trop petit”. après avoir marqué sur lui dans la peinture. “Ces jeunes gars, ils me font avancer. Alors, j’en ai besoin.”
Et James se rappelle pourquoi il continue de vouloir jouer dans la NBA, avec son avenir financier et ses réalisations professionnelles déjà assurés.
“J’essaie juste de repousser les limites”, a-t-il déclaré. “Voyez jusqu’où je peux aller avec ce truc. Je ne sais pas. Je veux dire, c’est moi contre Father Time.”
James compte désormais 109 matchs avec 30 points ou plus en tant que Laker, et il a ainsi dépassé la légende des Lakers Kobe Bryant sur une autre liste historique. James compte jusqu’à 237 matchs en carrière avec 35 points ou plus, éclipsant les 236 de Bryant, pour se hisser au troisième rang de tous les temps, derrière seulement Wilt Chamberlain (381) et Michael Jordan (333).
James l’a fait en tirant 14 sur 19 sur le terrain (73,7%), alors qu’il poursuivait ce qui serait la saison la plus efficace qu’il ait jamais jouée s’il continue sur cette lancée. James tire désormais à 58,6 % au total pour la saison en 13 matchs, ce qui est mieux que sa meilleure année en carrière avec le Miami Heat en 2013-14, où il avait tiré à 56,7 %. Ses 39,7 % sur 3 ne sont pas non plus loin des 40,6 % les plus élevés en carrière qu’il a obtenus avec Miami en 2012-13.
“J’ai pu être beaucoup plus sur le terrain pendant les jours de repos cette année en raison de blessures passées au pied au cours des deux dernières années ou quoi que ce soit”, a déclaré James à ESPN. “Donc, pouvoir me concentrer sur tout ce que je dois faire au lieu de devoir me lever, à moins que nous jouions à des jeux, m’a permis de rester dans le rythme.
“J’ai récupéré mon rebond, mon rebond, mon recul rapide et des choses de cette nature.”
“La particularité de Bron, c’est que je ne l’ai jamais vraiment vu de mauvaise humeur. Il a toujours de l’énergie. Il est le joueur le plus âgé de la NBA, mais il agit toujours comme s’il avait 20 ans tous les jours.”
Les Lakers gardent Austin Reaves
Il semblerait également qu’il ait retrouvé son esprit. Après avoir terminé sa 20e saison en étant éliminé des séries éliminatoires par les Denver Nuggets et en envisageant ouvertement de prendre sa retraite, suivi d’un été au cours duquel son fils aîné, Bronny James, a subi un arrêt cardiaque, sa joie pour le jeu a été indubitable cette saison. .
“La particularité de Bron,” a déclaré Reaves, “je ne l’ai jamais vraiment vu de mauvaise humeur. Il a toujours de l’énergie. Il est le joueur le plus âgé de la NBA, mais il agit toujours comme s’il avait 20 ans tous les jours.”
Il l’a fait dimanche avec Bronny dans le bâtiment quelques heures après que l’étudiant de première année de l’USC ait pu participer aux échauffements d’avant-match de son équipe pour la première fois cette saison.
“J’ai regardé à un moment donné et j’ai vu Bronny assis au bord du terrain également, et je me suis dit : ‘OK, je dois augmenter encore un peu le volume'”, a déclaré James.
Augmenter le volume et remonter le temps.
“Il a été exceptionnel”, a déclaré l’entraîneur des Lakers Darvin Ham. “Le LeBron que nous avons tous connu et aimé au cours de ces 21 années.”
