BOSTON – Que s’est-il passé ?
Pas vraiment-quelle juste arrivé?
Les Bucks ont battu les Celtics 110-107 mercredi, prenant une avance de 3-2 dans la série.
Et, sérieusement—comment est-ce arrivé?
“Nous nous sommes battus”, a déclaré le garde de Boston Marcus Smart.
L’entraîneur Ime Udoka a déclaré: “Nous savons que nous avons laissé passer une occasion en or ce soir.”
Ajouté l’attaquant Jaylen Brown, “Nous l’avons donné.”
Dans des séries éliminatoires sauvages et imprévisibles de la NBA – les Grizzlies ont battu les Warriors de combien ? – ce jeu pourrait les surpasser tous. Dix minutes à jouer, Boston menait 14 et ce match était terminé. Ce n’était pas que les Celtics jouaient très bien. Loin de là. Jayson Tatum avait 34 points… mais avait besoin de 29 tirs pour les obtenir. Brown en avait 26. Al Horford, le héros du match 4, en avait huit. Daniel Theis, dépoussiéré à nouveau avec Robert Williams mis à l’écart, était le seul sous-marin des Celtics à deux chiffres.
Milwaukee n’était pas capable d’un rallye. Au moins, ils n’auraient pas dû l’être. N’avait pas la puissance de feu. Au moins, ils ne semblaient pas. Combien de fois nous a-t-on rappelé à quel point la défense de Boston était formidable ? Pas moyen que les Bucks puissent revenir contre ça. Avec Khris Middleton mis à l’écart, les derniers matchs de cette série ont été le spectacle (Giannis) Antetokounmpo. Il a marqué 42 points lors d’une victoire dans le troisième match. Il a marqué 34 buts lors d’une défaite dans le match 4. Au début du match 5, les Bucks ont tenté de déplacer le ballon. Jrue Holiday avait neuf points. Grayson Allen en avait cinq. Bobby Portis en a inscrit quatre sur le banc.
Mais lorsque la défense des Celtics s’est resserrée, Giannis a pris le relais. Il a marqué 15 points au deuxième quart-temps. Le reste des Bucks en a marqué quatre. Il en a ajouté 13 en troisième. En mouvement, Antetokounmpo était imparable. Il a maîtrisé les petits défenseurs. Il a contourné les plus grands. Il a tiré 11 rebonds, il est arrivé 10 fois sur la ligne des lancers francs et a réussi près de 60% de ses tirs.
Mais il n’avait aucune aide. Pendant les trois quarts, un seul autre joueur des Bucks, Holiday, avait atteint le double des chiffres. Il avait 16 points, mais il avait besoin de 16 tirs pour le faire. Wesley Matthews n’a rien apporté. Brook Lopez n’était pas un facteur. Boston avait écrasé Milwaukee au quatrième quart des deux matchs précédents et avait la défense n ° 1 de la NBA pour la clôturer.
Seulement ils ne l’ont pas fait. Un Pat Connaughton trois avec huit minutes à jouer a réduit l’avance à un chiffre. Une paire de lancers francs de Bobby Portis en a fait six. Avec moins d’une minute à jouer, Holiday a frappé un trois qui l’a égalé. Les Bucks traînaient de deux quand Antetokounmpo s’est rendu sur la ligne des lancers francs avec 14 secondes à jouer. Il a fait le premier. Il a raté le deuxième mais Portis, de retour dans la rotation après avoir joué seulement 15 minutes dans le match 4, a retiré le rebond et est revenu.
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Boston avait encore une chance. À la sortie d’un temps mort, Smart s’est libéré sur la ligne de base. Il a aligné un petit coureur. Et puis Holiday, peut-être le meilleur défenseur de périmètre de la NBA non nommé Smart, est venu pour le bloc. « C’est ce que fait Jrue », dit Antetokounmpo. Deux lancers francs de Connaughton ont porté l’avance à trois. Un vol de vacances de Smart dans les dernières secondes a mis fin au match.
“Crédit Milwaukee”, a déclaré Brown. «Ils jouent dur pendant 48 minutes. Nous nous sommes éloignés de ce que nous faisons bien tard. Nous n’étions pas aussi déterminés dans la dernière ligne droite et cela nous a coûté cher.
L’ADN du championnat est une expression vaguement utilisée dans le sport. Aussi librement. Les Bucks viennent de le montrer. Ils auraient pu plier au quatrième quart-temps. Ils étaient ridiculement moins armés. L’absence de Middleton avait contraint Antetokounmpo à un régime régulier d’isolements et poussé Holiday à une position de deuxième buteur dans laquelle il n’était pas vraiment à l’aise. Une défaite à Boston, dans une arène à couper les tympans, aurait été excusable.
Mais ils ne se sont pas couchés. Les Bucks ont cédé neuf points dans les huit dernières minutes. Antetokounmpo, qui a eu du mal avec son tir à trois points toute la série, en a renversé un gros. Mathews aussi. Portis a réussi quatre lancers francs au cours de ses huit dernières minutes. Même lorsque l’infraction s’effondre, les Bucks ne perdent jamais confiance les uns aux autres.
“Nous sommes toujours disciplinés”, a déclaré Antetokounmpo. «Nous donnons toujours tout ce que nous avons… la plupart du temps, nous faisons ce qu’il faut. Parfois, ça ne va pas dans notre sens. Je crois que tout le monde a confiance les uns dans les autres que nous allons faire le bon jeu. Que nous allons faire la passe supplémentaire. Que nous serons toujours là, peu importe le résultat. J’ai l’impression que ce groupe, quel que soit le résultat, nous pouvons rentrer chez nous et nous sentir bien dans notre peau. Quand nous regardons un film, il ne s’agit jamais de “tu dois faire plus d’efforts” ou “tu dois mieux garder ce gars”. L’effort de nous, de cette équipe, la plupart du temps est toujours là.
La série revient à Milwaukee vendredi et les chiffres du match 6 seront tout aussi serrés. Ce sont deux défenses d’élite. C’est les Bad Boy’s Pistons contre les Knicks du milieu des années 90. Pernell Whitaker contre Floyd Mayweather. Le rideau d’acier contre les monstres du Midway. Chaque possession entre ces deux équipes a été un combat de rue. À un moment donné, à la fin du quatrième quart-temps, Giannis a pris un coup sur le côté de l’œil qui a fait couler du sang.
Mais les Bucks ont poussé les Celtics au bord du gouffre. Boston a fait preuve d’une grande détermination cette saison, s’adaptant à un nouvel entraîneur, surmontant un départ horrible, luttant contre les blessures et les maladies liées au COVID. Ils devront en montrer plus pour battre Milwaukee à domicile.
Les Bucks ont joué comme des champions mercredi.
Vendredi, nous verrons si les Celtics peuvent faire de même.
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