Demi Chalkias a grandi à la campagne, en périphérie de Stoufffille, en Ontario. La famille n’avait ni câble ni Internet, mais il y avait beaucoup de motos hors route, de VTT et de tracteurs avec lesquels jouer.
“J’ai adoré conduire n’importe quoi avec un moteur”, a-t-elle déclaré.
Chalkias installait un parcours sur leur allée en utilisant des ballons de basket comme pylônes et dirigeait l’un de leurs nombreux véhicules à travers, parfois en arrière.
Elle est ensuite devenue une triathlète de haut niveau, mais lorsqu’une grave blessure à la hanche a mis fin à sa carrière, elle s’est tournée vers la conduite automobile.
“Vous vous sentez un peu désolé pour vous-même pendant un moment, mais ensuite vous commencez à penser, ‘OK, eh bien, qu’est-ce que je peux faire ? Je ne suis pas inutile.
“Alors je me suis lancé dans le karting, et il s’est avéré que j’avais un talent naturel pour ce sport et une énorme passion. Et donc, je l’ai poursuivi à fond et j’en ai fait une carrière.
L’automne dernier, Chalkias et ses compatriotes canadiennes Nicole Havrda et Cherie Storms ont couru une Mercedes-AMG GT4 en tant qu’équipe entièrement féminine dans une course d’endurance au Buttonwillow Raceway Park en Californie.
Chalkias et Havrda étaient les invitées de Mercedes au Grand Prix de Montréal le week-end dernier dans le cadre de la plateforme “She’s Mercedes”, une initiative mondiale qui vise à autonomiser les femmes dans le sport.
Lire la suite:
Une femme de la Saskatchewan se prépare pour ses débuts à la série NASCAR Pinty’s
Chalkias dit que le sport automobile offre un rare terrain de jeu équitable en ce qui concerne la stature physique. Être grand et fort n’est pas un avantage.
“La voiture ne voit pas de sexe, cela ne fait aucune différence si vous êtes une femme ou un homme, ou quoi que ce soit par quoi vous vous identifiez”, a déclaré le jeune homme de 27 ans.
Pourtant, dans un sport où peu de gens pourraient nommer une pilote féminine au-delà de Danica Patrick, le pourcentage de pilotes féminines est infime. Seules deux femmes se sont qualifiées et ont pris le départ d’une course de F1 : Maria Teresa de Filippis en 1958-59 et Lella Lombardi, avec 17 départs entre 1974 et 1976.
Il n’y a eu que huit femmes pilotes de la série IndyCar depuis 2000. Il n’y a eu aucune femme pilote dans la série NASCAR Cup depuis Patrick de 2012 à 2018. Patrick a établi de nombreuses premières, dont la première femme à remporter une course de la série IndyCar et la première à décrocher une pole position dans la série NASCAR Cup.
La superstar de F1 de Mercedes, Lewis Hamilton, est un grand partisan des femmes pilotes. Il a déclaré qu’une promenade dans le paddock du Grand Prix de Montréal était la preuve du manque de diversité dans le sport, des pilotes aux mécaniciens en passant par les médias, tant en termes de race que de sexe.
“Cela a été un sport dominé par les hommes pendant très, très longtemps”, a déclaré Hamilton, le premier champion du monde noir de F1 – il en a remporté sept. “Il y a tellement de travail que nous devons faire pour améliorer la représentation et les opportunités des femmes à tous les niveaux.”
“(Le sport) n’a pas changé autant que je l’aurais espéré”, a-t-il ajouté.
Lire la suite:
Le leader de la saison chez Red Bull, Max Verstappen, remporte le Grand Prix de Montréal
La série W a ouvert la porte à 20 pilotes féminines lors de son lancement en 2019. Le championnat monoplace entièrement féminin s’est associé à la Formule 1 pour huit courses. Le Grand Prix de Montréal n’en fait actuellement pas partie.
Caitlyn Jenner possède une équipe dans la série W, qui est libre d’entrer, et toutes les voitures sont les mêmes, effaçant tout avantage financier.
Le Canadien Taegen Poles était l’un des 54 pilotes du monde entier invités à se rendre en Autriche pour les qualifications de la série W, qualifiant cela d'”expérience fantastique”.
La Polonaise de 23 ans termine sa maîtrise à l’Université Queen’s en sciences appliquées en génie des matériaux et nucléaire, espérant que cela ouvrira plus de portes dans le domaine tout aussi dominé par les hommes du génie mécanique dans le sport automobile.
Les Polonais ont déclaré que bien que le sport soit techniquement “mixte”, elle a souvent été la seule femme dans les courses. Elle était l’une des 17 Canadiennes dans le peloton de plus de 300 pour l’événement de karting Rok Cup SuperFinal en Italie l’an dernier, et la seule femme de sa classe d’environ deux douzaines.
Elle croit que le soutien financier est le plus grand obstacle.
Chalkias a acheté sa première voiture de course. Elle a quitté l’université pour occuper deux emplois de service, faisant l’équipe du matin chez Eggsmart et l’équipe de nuit chez Jack Astors, jusqu’à ce qu’elle ait encaissé les 12 000 $ pour acheter une voiture d’occasion, plus un casque.
“J’ai pompé des pilules de caféine pour rester éveillée”, a-t-elle ri. “Je sentais comme une friteuse ambulante.”
« Aussi longtemps que mes yeux resteraient ouverts (entre les quarts de travail), je travaillerais sur des propositions de parrainage », a-t-elle ajouté. « L’agitation était très réelle. Ce sont des débuts très modestes dans le sport, mais cela vous rend tellement plus reconnaissant pour les opportunités qui vous sont offertes.
Chalkias a remporté le championnat GT4 2018 et est devenue en 2020 la première femme à remporter le championnat CASC GT3. Elle a récemment bouclé une course à plein temps dans la Mercedes-AMG GT4 avec JMS Motorsports et participera aux 24 Heures de Spa en Belgique cette année.
Havrda, quant à elle, s’est intéressée à la course lorsque sa famille a regardé le Grand Prix d’Autriche de F1 pendant ses vacances.
“J’étais comme, ‘Papa, comment puis-je y aller?”‘ dit-elle. “Il s’est moqué de moi, il a cru que c’était une blague.”
Cette nuit-là, elle a fait des recherches sur les auto-écoles depuis leur hôtel.
L’athlète de 16 ans de Comox, en Colombie-Britannique, a déclaré que la course d’endurance nocturne de l’automne dernier était “assez folle, mais une expérience formidable”.
«Les voitures devant vous plongeaient leur roue dans le désert pratiquement, dans le sable, et cela soulevait tout un nuage de poussière, et vous le traversiez tout droit. Et pendant une seconde, vous vous diriez : ‘Où vais-je ? Est-ce que je vais toujours tout droit ? Suis-je sur la bonne voie ?
Havrda a testé avec la série W en Arizona en janvier, mais on lui a dit qu’elle n’avait pas assez d’expérience. Elle participera à la série américaine de Formule 3 et espère transformer de bons résultats en un autre coup à la série W.
La prochaine étape de la série W est le Grand Prix de Grande-Bretagne le 3 juillet à Silverstone.
© 2022 La Presse Canadienne
