DOHA, Qatar – Ses adorateurs sont venus de Singapour et de Los Angeles, d’Egypte, du Nigeria et d’Irak. Ils sont venus en masse de toutes les régions d’Argentine, mais aussi en masse d’Inde. Près d’un million de personnes sont descendues au Qatar pour la Coupe du monde 2022, et des dizaines de milliers sont ici en tant que fervents partisans d’un homme et d’une équipe, Lionel Messi et l’Argentine. Cependant, seule une fraction d’entre eux – peut-être une minorité – sont argentins.
Ils sont venus de Chine via le Danemark, d’Australie, de Corée et du Bangladesh. Ils sont venus des métropoles et des villages reculés, de près et de loin. Ils parlent des dizaines de langues différentes et pratiquent plusieurs religions différentes mais, surtout, ils en partagent une.
“Messi”, a déclaré Amrita, une fanatique indienne d’âge moyen, “est notre Dieu”.
Elle était assise devant un McDonald’s à Lusail vendredi avec son mari et des amis amoureux de Messi, au milieu d’une mer croissante de blanc et de bleu ciel, et dans le cadre d’un pèlerinage. Quelques heures avant que l’Argentine et les Pays-Bas ne se rencontrent en quart de finale de Coupe du monde pour les âges, les zones autour du stade Lusail se sont remplies de maillots portant son emblématique numéro 10 et son nom en cinq lettres. Il y avait sûrement des milliers d’entre eux parmi les 88 235 personnes à l’intérieur du Lusail, et des milliers d’autres qui ont rempli la ligne rouge du métro de Doha mais sont sortis quelques arrêts plus tôt pour les festivals de fans ou le centre animé de la ville, Souq Waqif.
Et leur pouvoir, leur histoire collective, réside dans leur diversité. Ils sont la preuve irréfutable que Messi, qui est ici explicitement pour jouer pour un pays, l’Argentine, a touché des âmes de dizaines de pays, et probablement plus de 100 dans le monde entier.
Des centaines de millions de ces âmes se rassembleront autour des téléviseurs mardi à 14 h HE, 22 h 00 au Kenya et 4 h 00 au Japon, pour regarder la demi-finale de la Coupe du monde entre l’Argentine et la Croatie. Mais des milliers de privilégiés ont payé des milliers de dollars pour se rendre au Qatar pour la dernière danse de Messi.
“C’est une expérience unique dans une vie”, a déclaré Shakib, un fan “irréductible” de Messi de Californie. Il avait économisé de l’argent, prié pour une course en Argentine et décidé de dépenser son argent.
“L’argent va et vient, mais cette expérience ne se reproduira jamais”, a déclaré Shakib en ajustant l’écharpe palestinienne qu’il avait drapée sur son maillot Messi. “Je devais venir le voir jouer son [likely final] Coupe du monde.”
Shakib était l’un des innombrables emblèmes de l’ère moderne du beau jeu. Le fandom international du football a commencé, comme les Jeux olympiques, comme un exercice de nationalisme. À la fin du 20e et au début du 21e siècle, cependant, alors que la télévision puis les plateformes numériques connectaient le monde, les équipes nationales transcendaient de plus en plus les frontières nationales. En Asie du Sud, par exemple, dans des pays où la population est massivement folle de football mais sans équipe masculine de classe mondiale, les cultes rivaux des supporters argentins et des supporters brésiliens se sont ancrés dans les cultures locales.
Au Kerala, l’État le plus au sud-ouest de l’Inde, où résident certains des fans les plus fous de Messi, “dans une maison, s’il y a deux frères, l’un sera évidemment le Brésil et l’autre l’Argentine”, a déclaré Abdullah, un adolescent. qui est venu au Qatar spécifiquement pour voir Messi en chair et en os. “Vous devez choisir un camp.”
Un groupe distinct de jeunes fans du Kerala est venu sans billets, espérant trouver leur chemin vers les quarts de finale de vendredi avec un peu de chance à l’extérieur. L’un d’eux a sorti son téléphone pour prouver ses références : il prétendait être le créateur de la plus grande “découpe” de Messi au monde. Plusieurs, en fait, ont été érigés pour dominer de minuscules villages indiens, certains mesurant 30 pieds de haut – et au moins un s’effondrant.
Il existe même des fan clubs Messi basés au Kerala avec plus de 100 000 abonnés sur Instagram.
Au Bangladesh, des foules débordantes se sont rassemblées pour célébrer les victoires de l’Argentine.
“Le maillot de l’équipe nationale communique la même chose depuis des années, que ce soit Diego [Maradona] ou Leo », a déclaré l’entraîneur-chef de l’Argentine Lionel Scaloni avant le début des huitièmes de finale. « Il a toujours communiqué cette folie au monde. Le maillot, les couleurs, la passion argentine, la façon dont sont les fans. Cela nous rend fiers qu’un pays comme le Bangladesh encourage l’Argentine, comme le font de nombreux autres pays.
Bien sûr, nulle part la folie n’est aussi omniprésente et passionnée qu’en Argentine. Au fil des ans, certains citoyens ont entretenu une relation compliquée avec Messi, et l’ont comparé défavorablement à Maradona, mais la grande majorité est entièrement derrière lui et cette équipe. Beaucoup ont dépensé des mois de revenus, même dans une économie chancelante, lors de leurs voyages au Qatar. Ils s’inclinent littéralement devant Messi alors que son génie conduit leur nation tout au long du tournoi. Ils arrivent tôt et restent tard après chaque victoire argentine, et ont béni cette Coupe du monde avec une bande-son organique.
“Beaucoupaaaaaaaaaaaaaaaaaah,” elles ou ils chanter dans les places et les stades, et en frappant les plafonds des voitures de métro entre les deux. Les joueurs ont même emmené la chanson à cinq couplets dans les champs et les vestiaires, et ont remercié leurs partisans pour leur soutien incessant et bruyant.
“Je sais l’effort que les fans font pour être ici à chaque match”, a déclaré Messi après avoir remporté une victoire en huitièmes de finale. “Je sais que toute l’Argentine aimerait être ici, mais ce n’est pas possible.”
Lui et eux ont également été fortifiés, cependant, par cette légion d’obsédés de Messi, par des gens comme Robert et Ashley, un duo père-fille venu de Los Angeles, payé 800 $ chacun pour des billets pour les quarts de finale et connaissant toutes les chansons.
Par des gens comme Ethan, dont la famille est venue ici depuis Penang, une île au large de la côte ouest de la Malaisie, et qui est “tombé amoureux” de Messi quand il avait 5 ans. (Son frère, naturellement, est originaire du Portugal et de Cristiano Ronaldo.)
Et par des gens comme Guozhen, qui a développé son obsession en regardant les temps forts de Messi et les matchs de Barcelone alors qu’il était étudiant à Nanjing, en Chine.
Ils sont venus avec de la peinture faciale et des tenues sauvages, avec des répliques de maillots et des vrais. Ils ont enfilé des foulards et toutes sortes de drapeaux.
Ils sont ici pour quelque chose qui ressemble à une expérience religieuse unique, pour la cinquième des cinq Coupes du monde de Messi, et avec un rêve commun : le voir gagner.
