Max Scherzer, d’une manière ou d’une autre, pourrait culminer sur le monticule.
À 37 ans, il est un favori pour remporter son quatrième Cy Young Award à trois semaines de sa 14e saison dans les ligues majeures. Il est devenu le 19e lanceur à atteindre 3 000 retraits au bâton en carrière et a presque réussi un match parfait dimanche. En huit départs en tant que Dodger, il a limité ses adversaires à cinq points mérités avec 72 retraits au bâton et cinq buts sur balles en 51 manches. Il a été nommé joueur de la semaine de la Ligue nationale lundi après avoir enregistré 22 retraits au bâton sans but sur balles en 16 manches sans but lors de ses deux derniers départs.
Il pourrait être considéré comme la meilleure acquisition à échéance de l’histoire des ligues majeures.
Mais il y a une tache qui le ronge à l’autre bout, dans la boîte du frappeur, qu’il n’a pas pu effacer depuis son arrivée à Los Angeles. Scherzer n’a pas atteint la base lors de ses 56 apparitions au marbre cette saison. Il est 0 pour 52 avec trois sacrifices amortis, un sacrifice fly, 23 retraits au bâton et un point produit à ses 27 départs. Il approche de l’histoire.
Wei-Yin Chen a établi le record de la ligue majeure pour la plupart des apparitions au marbre sans atteindre la base sur un coup sûr, une marche ou un coup par lancer sur une saison entière avec 49 en 2016. Scherzer a probablement trois départs pour éviter de casser la marque.
“Les dieux du baseball se moquent de moi en ce moment”, a déclaré Scherzer la semaine dernière.
Chen n’a jamais été un bon frappeur dans les majeures, même selon les normes des lanceurs. Le gaucher est allé sept pour 103 (.068) en huit saisons. Son zéro pour la saison n’était pas surprenant.
Mais Scherzer a été l’un des meilleurs lanceurs de frappe depuis son passage à la Ligue nationale pour jouer pour les Nationals de Washington en 2015. Il est entré cette saison au sixième rang en moyenne au bâton (0,193) et huitième en pourcentage sur la base (0,221) parmi 48 lanceurs actifs avec au moins 200 apparitions au marbre en carrière.
En 2016, il a totalisé 12 points produits. En 2017, il a matraqué son seul coup de circuit – un tir de trois points – avec une douleur au cou qui l’a forcé à abandonner son départ en deuxième manche. En 2018, il a frappé .243 avec un .545 OPS.
La production était le résultat du travail de Scherzer. Il tire sa fierté de sa frappe. Il a chronométré les heures pour produire des frappeurs compétitifs à Washington. Mais il a déclaré que cette année avait été différente après ne pas avoir frappé en 2020, lorsque la MLB a mis en œuvre le frappeur désigné universellement.
Il a dit qu’il frappait bien à l’entraînement du printemps. Il pensait que ses swings au début de la saison étaient bons et il a juste rencontré de la malchance. Puis des blessures persistantes aux jambes ont fait surface, limitant son temps dans la cage des frappeurs, et l’effondrement est devenu incontrôlable.
“Je n’ai pas pu entrer dans la cage, j’ai perdu le rythme, et nous sommes dans cette chute libre depuis”, a déclaré Scherzer. “Alors, c’est malheureux.”
Lundi, Scherzer a regardé Clayton Kershaw, un autre lauréat du Cy Young Award et futur Hall of Famer, sortir un simple sur un rouleau lent entre la première et la deuxième base lors de sa seule apparition au marbre après deux mois sur la liste des blessés. Une caméra a filmé Scherzer dans la pirogue des Dodgers en train de réagir au coup intérieur de son nouveau coéquipier avec une fausse colère. Il a confié sa frustration à Trea Turner. Il a imité le swing court de Kershaw. Walker Buehler a regardé avec un sourire.
L’année prochaine, Scherzer, où qu’il signe en tant qu’agent libre, n’aura pas à s’inquiéter de frapper si la MLB adopte définitivement le frappeur désigné universel, comme prévu. Mais Scherzer n’a jamais été payé pour frapper. Il est payé pour lancer, et il lance mieux que quiconque dans les majors depuis qu’il a été acquis pour remplacer Trevor Bauer dans la rotation des Dodgers.
“Ce serait très facile pour moi de me fâcher, de m’énerver à ce sujet, mais quand j’arrive au parc, je suis là pour gagner”, a déclaré Scherzer. «Oui, ça pue que je ne touche pas, mais, devinez quoi, si les autres gars marquent des points, alors mon travail consiste littéralement à fermer l’autre équipe. Nous pouvons gagner des matchs de football. Je ne veux pas dire que je vais l’accepter, mais je ne peux pas en être frustré.
