LONDRES – Megan Rapinoe était d’une humeur remarquablement légère pour une semaine aussi sombre dans le football féminin. Malheureusement, a-t-elle dit, le sport et ses joueurs sont habitués à des semaines comme celles-ci.
La première semaine d’octobre était censée être une pure célébration du football féminin : les États-Unis contre l’Angleterre, la championne en titre de la Coupe du monde contre la nouvelle championne d’Europe, dans un stade de Wembley plein à craquer en moins d’une journée. Mais l’ombre du rapport explosif de l’ancienne sous-procureure générale américaine Sally Yates, que Rapinoe a qualifié de “dévastateur”, sera projetée sur le terrain comme l’arc de Wembley après que des révélations plus accablantes d’abus émotionnel et d’inconduite sexuelle dans la NWSL aient été publiées lundi.
“Juste devoir faire face à cela dans une occasion aussi incroyable, être ici à Wembley et pouvoir participer à ce match, qui est si excitant – la juxtaposition est ridicule”, a déclaré Rapinoe lors de la conférence de presse d’avant-match de jeudi.
Le rapport de 319 pages de Yates portait principalement sur l’inconduite présumée de l’ancien entraîneur des Portland Thorns, Paul Riley, de l’ancien entraîneur du Racing Louisville, Christy Holly, et de l’ancien entraîneur des Red Stars de Chicago, Rory Dames, ainsi que sur l’échec des dirigeants du football américain et de la NWSL à enquêter correctement sur les plaintes officielles déposées. par les joueurs. Et Rapinoe n’a pas retenu ses sentiments de dédain pour les personnalités des entraîneurs au centre du rapport.
“Rory a été un connard pendant tout le temps que je l’ai connu, depuis la première seconde où je l’ai entendu sur la touche, depuis la première saison que j’ai jouée”, a déclaré Rapinoe. «Paul est le même. Je ne connais pas personnellement Christy Holly, mais tout ce que j’ai entendu à son sujet était horrible.
Mais lorsque Rapinoe a énuméré les turbulences incessantes et les problèmes que l’USWNT a pris en charge – “le procès, l’égalité des salaires, l’agenouillement”, et maintenant le rapport Yates – elle l’a fait avec un sentiment de fierté. Jeudi, elle a ri et plaisanté, mais a également parlé avec une clarté et une résilience résolues de la façon dont l’équipe a réagi à une semaine émotionnellement épuisante.
“Nous souhaitons toujours ne jamais avoir à faire cela”, a déclaré Rapinoe. «Nous ne souhaitons jamais avoir à intenter une action en justice ou à faire l’une des choses que nous avons dû faire, dont nous avons parlé, mais ce n’est tout simplement pas la réalité.
“C’est quelque chose dont j’ai toujours été fier et assumé et s’assurant que nous améliorons le jeu et je pense que le jeu est déjà dans un meilleur endroit après ce rapport.”
La prochaine étape, selon Rapinoe, est l’action et la responsabilité. Alors que la ligue attend une enquête conjointe avec la NWSL Players Association, les recommandations du rapport pourraient être un point de départ. Ils comprennent des politiques qui modifieraient la nature des licences d’entraîneur d’un processus de «diplôme» unique à un format de renouvellement annuel qui garantirait également que les entraîneurs divulguent de nouvelles plaintes d’inconduite; exiger que le NWSL organise « une formation annuelle sur les abus, les inconduites sexuelles, le harcèlement et les représailles » ; et instituer des sondages auprès des joueurs ainsi qu’un canal confidentiel pour signaler les abus.
Pendant ce temps, les ondes de choc du rapport ont déjà conduit le NWSL à commencer à faire le ménage. Les Thorns ont licencié le directeur général Gavin Wilkinson et le président des affaires Mike Golub, tandis que le propriétaire du club, Merritt Paulson, s’est retiré des tâches quotidiennes du club. Le propriétaire des Red Stars, Arnim Whisler, a été démis de ses fonctions de président du conseil d’administration et a également abandonné les opérations quotidiennes.
Mais Rapinoe a déclaré que les deux propriétaires devraient être complètement hors jeu car “ils n’ont pas du tout protégé les joueurs, année après année”.
“Aucune de ces personnes n’a montré qu’elle méritait d’être autour de ce beau jeu et qu’elle avait le droit de l’être parce qu’elle ne peut même pas assumer les responsabilités de base de son travail. … Nous devons voir ces personnes partir, afin que les personnes qui prendront soin du jeu, respectent le jeu et aident le jeu à se développer de la meilleure façon possible puissent les remplacer.
Même avec le traumatisme de la découverte du rapport, Rapinoe souhaite que le match amical historique de Wembley soit “un moment spécial pour nous tous de nous réunir et de célébrer le football féminin pour tout le bien qu’il est”.
Ce bien a été vu dans un moment de solidarité alors que l’attaquant anglais Beth Mead a révélé que les joueurs anglais avaient contacté l’équipe américaine pour discuter d’une manifestation de soutien lors du match de vendredi, où environ 87 000 fans sont attendus dans le stade emblématique de Londres.
Dans le même ordre d’idées, la star américaine Crystal Dunn, qui est revenue dans l’équipe quatre mois seulement après la naissance de son fils, a déclaré mercredi que les États-Unis devaient s’efforcer de trouver de la joie dans le jeu malgré les retombées du rapport.
« Les maillots que nous portons, c’est difficile d’être heureux dedans ; il est difficile d’y trouver de la joie », a déclaré Dunn mercredi. “… Malheureusement, la joie est parfois enlevée, et j’encouragerais simplement tous mes coéquipiers à essayer de la trouver à chaque étape du chemin.”
Ce sont Dunn et Rapinoe qui ont donné l’exemple lors de l’entraînement de jeudi. Alors que l’équipe s’étirait sur le terrain de Wembley, les haut-parleurs se sont soudainement animés avec de la musique qui a poussé le duo à se lancer dans une danse impromptue, avec du twerk et quelques routines en deux temps. Ils ont clairement fait savoir à l’équipe nationale féminine des États-Unis et au monde que personne ne limiterait leur joie pour le sport.
« J’ai l’impression qu’il y a une raison pour laquelle nous sommes à Wembley en ce moment ; il y a une raison pour laquelle 90 000 personnes viennent », a déclaré Rapinoe. « Il y a une raison pour laquelle ces deux équipes en particulier ont dépassé le terrain et ont fait quelque chose de vraiment spécial.
“J’ai l’impression que c’est un moment vraiment spécial dans le football féminin. Je sais que ce n’est qu’un match amical, mais cela signifie plus que cela et je pense que cela signale plus que cela. Nous devrions en être vraiment fiers. Nous ne devrions pas avoir à faire ça. Nous ne devrions pas avoir à assumer tout ce que nous avons. Mais je pense que nous l’avons fait d’une manière assez incroyable et que nous continuons à développer le sport.
Vendredi soir, dans l’un des stades les plus emblématiques du monde du football, le bruit finira par fondre, pour être remplacé par une foule à guichets fermés là-bas pour voir un champ de champions. La joie reviendra et il y aura toujours une célébration du sport, mais peut-être plus méritante, une célébration des figures résilientes qui continuent de poursuivre leur joie à travers les moments les plus sombres.
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