Le pilote britannique de Mercedes, George Russell, conduit lors du Grand Prix d’Australie de Formule 1 2023 sur le circuit d’Albert Park à Melbourne le 2 avril 2023. | Crédit photo : –
L’as Red Bull Max Verstappen a peut-être dominé un Grand Prix d’Australie sauvage, mais Mercedes a également été un grand gagnant avec les “Silver Arrows” commençant enfin à paraître compétitifs.
Après le Grand Prix d’ouverture de la saison à Bahreïn, le patron de l’équipe, Toto Wolff, a déclaré qu’ils avaient “l’un de leurs pires jours” en course, Lewis Hamilton se plaignant d’être devenu “la quatrième équipe la plus rapide”.
Cela a suivi une année 2022 terne lorsque les huit fois champions constructeurs ont été détrônés par Red Bull, avec des perspectives sombres à l’approche de la nouvelle année.
Mais ils ont fait des progrès en Arabie saoudite et chantent maintenant un air différent après que le septuple champion du monde Hamilton soit arrivé deuxième derrière le poleman Verstappen, menant brièvement à un moment donné la course pleine d’action.
Son coéquipier George Russell était également rapide comme l’éclair et à la chasse avant qu’une panne de bloc d’alimentation ne mette fin à sa journée au 17e tour.
Cela a suivi une séance de qualification émouvante qui a vu à la fois Mercedes devancer Fernando Alonso dans son Aston Martin rajeunie et les Ferrari en difficulté de Charles Leclerc et Carlos Sainz.
“Étant donné que nous sommes en baisse de performances, nous battre avec les Aston Martins est incroyable pour nous à ce stade de la saison”, a déclaré un Hamilton optimiste après avoir résisté à Alonso et surmonté des batailles avec des voitures de sécurité et trois drapeaux rouges.
“Nous devons juste continuer à nous battre. Un grand merci à tous les gens de l’usine. Nous pouvons combler cet écart, ça va être difficile mais pas impossible.”
Avec une pause de trois semaines jusqu’à la prochaine course en Azerbaïdjan, Wolff a déclaré qu’ils tireraient leurs enseignements de l’Australie et continueraient d’avancer.
“Nous avions un bon rythme et c’était très serré avec les Aston Martin et les Ferrari. C’est une bonne nouvelle pour nous, et je pense que nous avons fait un pas en avant ce week-end, à la fois sur un tour et sur le rythme de course”, a-t-il déclaré.
“Nous avons maximisé ce que nous avons, et nous devons maintenant parcourir les données et continuer à en apprendre davantage sur la voiture. Cela aidera à apporter les packages de mise à niveau et ce sera la clé pour défier les leaders plus souvent.”
Néanmoins, Red Bull reste à un niveau différent, avec Sergio Perez capable de se faufiler dans le peloton pour terminer cinquième, réalisant le tour le plus rapide du processus, bien qu’il soit parti dernier après que des problèmes de freins aient détruit ses qualifications.
Le patron de l’équipe, Christan Horner, a déclaré qu’il n’était pas préoccupé par le nouveau rythme de Mercedes.
“Nous (Verstappen) avons creusé un écart de 10 secondes sur Lewis et nous l’avons géré”, a-t-il déclaré. “Ils ont démarré rapidement, très agressifs dans le premier tour. Mais Max a fait preuve d’une grande patience, je pensais ne pas me laisser entraîner.”
Alors que Red Bull, Mercedes et Aston Martin ont tous récolté de précieux points, Ferrari a quitté l’Australie les mains vides après la chute de Leclerc au premier tour et Carlos Sainz est arrivé 12e après une pénalité de cinq secondes.
Après trois courses, ils ont 97 points de retard sur Red Bull au classement des constructeurs, Leclerc déplorant “le pire début de saison de tous les temps”.
Mais le directeur de l’équipe, Frédéric Vasseur, a insisté sur le fait que les résultats n’étaient pas une image précise.
“Le résultat, qui ne marque pas de points, ne reflète pas les progrès que nous avons réalisés en équipe”, a-t-il déclaré.
“Nous avons fait un pas en avant en termes de performances pures et, plus important encore, nous avons eu un rythme de course décent et constant sur les différents composés de pneus.
“Nous retournons à Maranello en sachant que nous allons dans la bonne direction et nous avons maintenant trois semaines pour continuer à travailler sur l’optimisation et la mise à jour du SF-23 pour les courses à venir”, a-t-il ajouté.
McLaren a été vainqueur à Melbourne, avec les deux voitures parmi les 12 finalistes pour gagner leurs premiers points de la saison après que Lando Norris ait terminé sixième et la recrue Oscar Piastri huitième.
AlphaTauri a également obtenu son premier point de l’année grâce à la 10e place de Yuki Tsunoda, ce qui signifie que tous les constructeurs sont désormais à côté de la plaque.
