La recrue australienne Oscar Piastri a fait un début lent mais régulier des essais de F1 à Bahreïn alors que le nouveau pilote McLaren a pris part à la première des six séances avant l’ouverture de la saison la semaine prochaine.
Le champion de Formule 2 2021 a été le plus lent des 10 pilotes jeudi soir (AEDT) après qu’il lui ait fallu près de deux heures pour enregistrer un temps au tour complet.
Finalement, son temps de 1:34.888 l’a placé à 1,929 seconde du leader et champion en titre Max Verstappen alors que sa Red Bull et la Ferrari de Carlos Sainz ont devancé le peloton – pour ce que cela vaut si tôt dans le processus de test.
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S’il y a du stock à placer dans les temps le premier jour, alors le crédit est justifié pour Williams, les retardataires de l’année dernière qui ont effectué le plus de tours de tous les constructeurs lors de la séance d’ouverture et ont vu Alex Albon terminer troisième plus rapide.
Le nouveau venu américain Logan Sargeant – qui a piloté les machines de l’année dernière et de cette année – a déclaré que la nouvelle voiture est “bien meilleure”, en particulier avec sa prévisibilité à la limite.
Tous les regards australiens étaient tournés vers Piastri qui a quitté Alpine pour remplacer Daniel Ricciardo et son partenaire Lando Norris chez McLaren.
L’écart entre Piastri et le champion de F2 2022 Felipe Drugovich, qui a conduit l’Aston Martin à la place de Lance Stroll blessé, était clair selon Anthony Davidson.
Drugovich a eu du mal à maîtriser la voiture à plusieurs reprises alors que Piastri “avait l’air totalement confiant avec ce que cette voiture lui lançait”, a déclaré l’analyste de Sky Sports F1.
Le commentateur David Croft a proclamé que Piastri “pourrait être une recrue vraiment explosive”.
La deuxième session du premier jour devait commencer à 23h15 et se poursuivre jusqu’à 3h30, puis reprendre à 18h le vendredi.
CLASSEMENT CHRONOMÉTRAGE
1. Verstappen, Red Bull, 1m32.959s – 71 tours
2. Sainz, Ferrari, 1m33.253s – 72 tours
3. Albon, Williams, 1m33.671s – 74 tours
4. Zhou, Alfa Romeo, 1m33.723s – 67 tours
5. Russell, Mercedes, 1m34.174s – 69 tours
6. Hülkenberg, Haas, 1m34.424s – 51 enfants
7. Drugovich, Aston Martin, 1m34.564s – 40 tours
8. Tsunoda, AlphaTauri, 1m34.671s – 46 tours
9. Gasly, Alpine, 1m34.822s – 60 tours
10. Piastri, McLaren, 1m34.888s – 52 enfants
(Pole position pour le GP de Bahreïn 2022 : Leclerc, 1m30.558)
MISES À JOUR EN DIRECT
Le Red Bull RB19 a finalement été révélé le matin du premier jour après que les champions aient gardé leur nouvelle machine secrète aussi longtemps que possible.
Les modifications apportées à la forme du nez, des pontons et du capot moteur peuvent également être observées avec de nombreuses discussions dans le paddock à propos du sol, bien que, dans l’ensemble, la voiture ressemble assez au champion des constructeurs de l’année dernière.
“Si vous vous attendez à voir le RB19 comme complètement différent avec des tas de différences par rapport au RB18, vous allez être déçu”, a déclaré Ted Kravitz sur Sky Sports F1.
Le pilote remplaçant d’Aston Martin et champion de F2, Felipe Drugovich, en remplacement de Lance Stroll, blessé, a levé un drapeau rouge à peine neuf minutes après le début des essais, sa voiture s’arrêtant à moins d’un secteur de son tour.
L’Australien Oscar Piastri a finalement été aperçu sur la piste après 45 minutes de séance mais n’a pas établi de temps au tour, suscitant toujours de nombreuses discussions de la part de l’équipe de commentateurs.
“Vous souvenez-vous d’un moment où une recrue est arrivée avec plus d’attentes ? Je ne pense pas depuis Lewis (Hamilton) », a déclaré Will Buxton sur Sky Sports F1.
L’ancien pilote de F1 Jolyon Palmer a répondu: “Je mettrais dans la catégorie (Max) Verstappen, à 17 ans, car il a été promu si rapidement.”
Buxton a répondu: «Mais c’était pour une équipe relativement junior. À McLaren, une équipe qui espère décrocher des podiums et comme nous l’avons vu ces dernières années, les courses gagnent ? »
Palmer a ajouté : « Les deux autres – c’est une bonne compagnie. C’est la pression pour une raison. Il n’a couru dans rien et n’a pas gagné le championnat depuis 2018, il a terminé 8e.
En 70 minutes, seuls Williams, Aston Martin et McLaren n’avaient pas fixé de temps, ce qui a conduit à se demander quand la recrue australienne aurait enfin une chance de courir plus longtemps, à quelques jours de son premier Grand Prix.
Piastri a finalement été autorisé à courir plus qu’un simple tour, mais est retourné dans les stands avant de marquer un temps, alors qu’Alex Albon de Williams a étonnamment sauté en haut du classement.
Près de deux heures après le début de la séance, Piastri a finalement établi un temps, se classant huitième avec un temps de 1:38.375.
Les principaux prétendants cette année devraient être à nouveau Red Bull, Ferrari et Mercedes, mais on se demande combien de temps il faudra à ce dernier pour rattraper les deux premiers.
Leurs gros problèmes l’an dernier, avec d’énormes marsouins, les ont fait reculer de “neuf ou 10 mois de développement” sur la voiture 2023 selon Ted Kravitz de Sky Sports F1.
Lorsqu’on lui a demandé si Mercedes était dans le « déni » en s’en tenant à la même philosophie de conception, son collègue Anthony Davidson a répondu : « Je ne dirais pas qu’ils sont dans le déni.
“Peut-être qu’il y a eu un peu de mauvaise direction l’an dernier, mais des leçons ont été apprises et ce n’est pas parce que les pontons sont les mêmes et que la voiture se ressemble qu’elle a fondamentalement la même philosophie.”
« Je sais que les choses ont changé dans leur approche. Ils ont une nouvelle hauteur de caisse pour cette saison et ils essaient d’imiter Red Bull et Ferrari – à leur manière.”
Mais tous les yeux étaient rivés sur Ferrari après que des observateurs aux yeux d’aigle aient repéré le bout du nez de la voiture rentrant à grande vitesse, mais ressortant à nouveau lors du freinage.
Le paddock a rapidement demandé si l’équipe avait trouvé une sorte de piratage aérodynamique, mais Ted Kravitz de Sky a signalé qu’il s’agissait d’une sorte d’erreur.
CALENDRIER DU CONDUCTEUR D’ESSAI DU JOUR 1
Jeudi séance 1 : Max Verstappen (Red Bull), Carlos Sainz (Ferrari), George Russell (Mercedes), Pierre Gasly (Alpine), Oscar Piastri (McLaren), Guanyu Zhou (Alfa Romeo), Felipe Drugovich (Aston Martin, en remplacement de Lance Stroll), Nico Hulkenberg (Haas), Yuki Tsunoda (Alpha Tauri), Alex Albon (Williams)
Jeudi séance 2 : Max Verstappen (Red Bull), Charles Leclerc (Ferrari), Lewis Hamilton (Mercedes), Esteban Ocon (Alpine), Lando Norris (McLaren), Valtteri Bottas (Alfa Romeo), Fernando Alonso (Aston Martin), Kevin Magnussen (Haas) , Nyck de Vries (Alpha Tauri), Logan Sargeant (Williams)
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