Pas de magie Baker Mayfield alors que les Packers battent les Rams et éliminent les champions

La touche magique de courte durée de Baker Mayfield a expiré.

Tout comme les espoirs presque impossibles des Rams en séries éliminatoires.

Les deux ont été mis au congélateur lundi soir après une défaite 24-12 contre les Packers de Green Bay à Lambeau Field.

Une nuit où il faisait 15 degrés au coup d’envoi – avec un facteur de refroidissement éolien de sept – le champion en titre du Super Bowl, les Rams, est tombé à 4-10 et l’inévitable est finalement devenu officiel :

Les Rams ne feront pas de miracle et joueront en séries éliminatoires.

L’entraîneur Sean McVay aurait-il pu imaginer qu’après avoir remporté le titre, les Rams auraient une fiche de 4-10 ?

“Vous ne pouvez certainement pas”, a-t-il dit, “mais c’est la réalité dans laquelle nous nous trouvons. Et c’est là que nous en sommes.”

Le sort des Rams était apparent depuis des semaines alors qu’un flux apparemment sans fin de joueurs de ligne offensifs continuait de tomber et que des joueurs vedettes tels que le quart-arrière Matthew Stafford, le receveur Cooper Kupp et le joueur de ligne défensive Aaron Donald souffraient de blessures.

Mayfield a donné une lueur d’espoir aux Rams avec une performance héroïque contre les Raiders de Las Vegas. Mais cela s’est estompé dans l’obscurité et le froid du stade peut-être le plus emblématique de la NFL.

Il était normal que les Rams soient éliminés par une défaite dans des conditions glaciales.

La froide réalité est que les vainqueurs du Super Bowl LVI sont en route pour l’un des plongeons post-championnat les plus historiques de l’histoire de la NFL.

Ce n’est que la deuxième fois depuis l’embauche de McVay, alors âgé de 30 ans, en 2017, que les Rams ratent les séries éliminatoires.

La première fois, c’était en 2019, pas par hasard après que les Rams aient joué dans le Super Bowl LIII et perdu contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.

Mais par rapport à cette saison, cela s’est qualifié comme une légère gueule de bois du Super Bowl.

“Il y a eu beaucoup de choses auxquelles j’ai pensé et qui, je pense, peuvent donner un sens à la raison pour laquelle vous êtes arrivé ici”, a déclaré McVay. “Mais cela ne rend toujours pas les choses plus faciles et c’est une saison très humiliante à coup sûr.”

Les Rams ont été mis en déroute par les Bills de Buffalo lors de l’ouverture de la saison et ne se sont jamais remis.

“C’est un peu bizarre de ne pas participer aux séries éliminatoires en tant que Ram”, a déclaré le demi de coin Jalen Ramsey. « Ça craint, mais ça en fait partie. Vous n’allez pas avoir une saison gagnante chaque année.

L’ailier rapproché des Rams Tyler Higbee (89) effectue un touché malgré la couverture d’Adrian Amos des Packers (31).

(Matt Ludtke / Associated Press)

Le quart-arrière des Packers Aaron Rodgers, le joueur le plus utile de la ligue en titre, a complété 22 des 30 passes pour 229 verges et un touché avec une interception alors que les Packers se sont améliorés à 6-8 et ont gardé McVay sans victoire contre l’entraîneur des Packers Matt LaFleur, son ami proche et ancien Rams assistant.

Après avoir perdu un match éliminatoire de la ronde divisionnaire lors de la saison 2020 avec Jared Goff au quart-arrière, et un match la saison dernière avec Stafford sous le centre, McVay a de nouveau perdu, cette fois avec Mayfield.

Mayfield a complété 12 des 21 passes pour 111 verges et un touché. Il a lancé une interception et a été limogé cinq fois.

“Juste un de ces matchs où peu de choses allaient dans notre sens”, a déclaré Mayfield.

Lundi soir était une scène très différente de celle du 8 décembre lorsque Mayfield a réussi l’un des exploits les plus improbables de l’histoire de la NFL en menant les Rams à la victoire deux jours après que les Rams l’ont réclamé au ballottage des Panthers de la Caroline.

Dans ce match, le choix n ° 1 du repêchage de 2018 a mené deux entraînements tardifs, dont un qui a couvert 98 verges sans temps mort et moins de deux minutes à jouer.

Mayfield était de retour au Lambeau Field pour la première fois depuis le 25 décembre dernier, lorsqu’il jouait pour les Browns de Cleveland et avait intercepté quatre passes dans une défaite 24-22. Mais même dans ce match, Mayfield avait son équipe en mouvement avant le chiffre d’affaires final à la dernière minute.

Lundi, les Packers menaient 10-6 à la mi-temps sur un court touché d’AJ Dillon et un panier alors que les Rams n’ont réussi que deux paniers.

Rodgers est sorti en tirant au troisième quart, déplaçant les Packers à la ligne des neuf verges. Le demi de coin recrue Cobie Durant a interrompu une troisième passe dans la zone des buts, mais Ramsey a été pénalisé pour un contact illégal, et Dillon a profité de l’occasion supplémentaire en marquant lors de son deuxième touché.

Mayfield a répondu avec une passe de touché à l’ailier rapproché Tyler Higbee, mais Matt Gay a raté la tentative de point supplémentaire, laissant les Rams avec un déficit de 24-12.

Les Rams ont récupéré le ballon à environ 13 minutes de la fin, donnant à Mayfield une chance d’organiser un autre retour.

Le demi de coin des Packers Rasul Douglas a intercepté une passe de Mayfield, mettant apparemment fin à toute menace. Mais lors de la possession qui a suivi, les Rams ont forcé un échappé, donnant à Mayfield une autre chance avec un peu moins de 11 minutes à jouer.

“Quand nous l’avons récupéré, je pensais juste la même chose”, a déclaré Mayfield. « ‘Un jeu à la fois. Voyons ce que nous pouvons faire.’

Une pénalité pour interférence de passe contre les Packers a entraîné un gain de 40 verges, mais Mayfield et les Rams n’ont pas pu capitaliser.

Rodgers a dirigé un entraînement méthodique pour brûler toutes les neuf minutes restantes et les Rams ont été terminés. Les Packers ont conduit jusqu’à la ligne des deux mètres, puis ont heureusement manqué le temps.

“Juste une de ces années pour nous”, a déclaré le secondeur Ernest Jones.

Les Rams ont encore trois matchs à jouer. Ils jouent leurs deux prochains matchs au SoFi Stadium contre les Broncos de Denver et les Chargers avant de terminer la saison à Seattle.

La seule chose qui leur reste à jouer est la fierté.