Lorsque l’équipe américaine a amené une équipe pleine de nouveaux visages à la Coupe du Monde Féminine FIBA, le reste de la compétition savait qu’ils avaient des surprises dans leurs manches. Mais l’équipe n ° 1 mondiale s’est en fait surprise.
L’incertitude et le drame ont entouré l’équipe américaine à l’approche de la Coupe du monde FIBA. La campagne des Américains a commencé sans les joueuses clés des Las Vegas Aces, A’ja Wilson, Chelsea Gray et Kelsey Plum, qui sont restées pour disputer la finale de la WNBA.
Ils jouent sans les légendes de l’équipe nationale Diana Taurasi (blessée) et Sue Bird, qui a annoncé sa retraite du basket. Et la fidèle Brittney Griner est toujours détenue en Russie après avoir été condamnée pour trafic de drogue plus tôt cette année.
Au lieu de cela, les triples champions en titre au nouveau look ont présenté une classe de maître – naviguant vers une séquence record de 27 victoires consécutives en Coupe du Monde FIBA, réinitialisant un record de points de tous les temps FIBA âgé de 32 ans avec un 145-69 victoire contre la Corée, où ils ont battu plus de records de statistiques – 62 buts sur le terrain, 36 passes décisives et 94 points dans la peinture.
“C’est énorme. Je ne pense pas avoir jamais fait partie d’une équipe aussi bonne au basket-ball”, a déclaré A’ja Wilson, deux fois MVP de la WNBA.
Alors que les États-Unis se dirigent vers les quarts de finale, ils sont sur le point de donner l’exemple de la façon dont une équipe n ° 1 mondiale peut continuer à briser les barrières.
D’adversaires à coéquipiers
La Coupe du monde tombant juste après la saison WNBA, les membres des finalistes Las Vegas Aces et Connecticut Sun ont soudainement dû travailler en équipe.
Bien qu’ils n’aient pas eu le temps de s’entraîner ensemble avant la Coupe du monde, l’équipe américaine a réussi à développer cette familiarité les uns avec les autres grâce à leur ligue, qui s’est déroulée de mars à septembre.
“Nous jouons les uns contre les autres toute l’année, donc nous connaissons très bien les matchs des autres, et tout le monde dans cette équipe est un grand compétiteur, nous sommes très familiers, donc cela ne semble pas nécessairement très étranger”, a déclaré le meneur de jeu Plum, qui est avec une moyenne de 15,7 points et 5,3 passes décisives en phase de groupes.
Brionna Jones des Connecticut Suns a montré pourquoi elle est la joueuse la plus améliorée de la WNBA en 2021 – remplissant la feuille de statistiques avec une efficacité moyenne de 20,5 points lors de sa première apparition en Coupe du monde. Elle a également été la meilleure marqueuse des États-Unis dans le match record avec 24 points et 8 rebonds.
“[Jones] est tellement implacable avec les secondes chances, défensivement, qu’elle a pu y mettre quelques morceaux et obtenir des déviations. Les minutes de Bri ont donc été excellentes, son efficacité, sa capacité à suivre l’exemple d’A’ja”, a déclaré l’entraîneur-chef américain Cheryl Reeves.
Pas de repos pour les joueurs clés de l’équipe
Wilson, Gray et Plum des Aces ont été accueillis comme des héroïnes à Vegas après avoir mené leur équipe WNBA à son premier titre de champion. Après la célébration, le trio s’est envolé pour l’Australie et a joué dans le match crucial contre la Chine, l’équipe n°1 d’Asie.
Mais c’est le désir de représenter excellemment leur pays à la Coupe du monde qui a motivé toute l’équipe à secouer la fatigue et à s’amuser aussi.
“Nous n’avons pas beaucoup de temps libre, mais vous travaillez pour vous améliorer et cela en dit long sur le groupe que nous avons maintenant”, a déclaré Gray.
“Je sais que c’est une période sérieuse, mais vous devez regarder en arrière et penser que le basket-ball n’est que pour une courte période et que vous devez en profiter.
“Donc depuis les vestiaires, les blagues et même pendant le match, dans la bataille, c’est comme ça que j’ai toujours été.”
Faire place à la prochaine génération
Le succès de l’équipe des États-Unis se poursuit avec les joueurs prometteurs, qui ont mérité leur place dans l’équipe nationale.
Kahleah Copper, 28 ans, a finalement affiché des performances exceptionnelles après de nombreux déchirements. L’attaquante du Chicago Sky n’est entrée dans l’équipe des étoiles de la WNBA que cinq ans après avoir été repêchée en 2016. Elle a également été exclue des camps d’entraînement de l’équipe en 2021 en préparation des Jeux olympiques.
Maintenant, Copper passe en moyenne 20 minutes pour l’équipe américaine en Coupe du monde, tirant le meilleur parti de son rôle dans l’équipe.
“Elle a clairement, au cours des deux dernières années, grandi dans la WNBA, a déclaré Reeves.
“Alors elle est descendue de l’avion avec ce niveau de confiance qu’elle a gardé et c’est vraiment amusant à voir.”
Plus que les records et la pression de rester au sommet du monde, l’équipe américaine est impatiente de nouer des relations avec l’équipe afin de poursuivre l’héritage de ceux qui les ont précédés.
“Nous jouons pour quelque chose qui est plus grand que nous et c’est un peu important”, a déclaré Wilson.
“Nous sommes venus ici en tant que coéquipiers, donc c’est plutôt cool de partager un vestiaire avec eux et d’apprendre à les connaître.
“Cela forme une fraternité dans la WNBA, mais c’est beaucoup de maillage de jouer les uns contre les autres, puis de jouer les uns avec les autres.
“Bien sûr, le basculement de l’interrupteur est facile parce que je le fais depuis un moment, mais avec USA Basketball qui se rassemble, nous savons que notre objectif ultime est de remporter l’or.”
Beatrice Go est une journaliste et chercheuse indépendante des Philippines. Elle était une ancienne journaliste multimédia de Rappler Sports couvrant la gouvernance sportive, les équipes nationales et les athlètes. Elle est membre de l’initiative Women in News and Sport d’ABC International Development, financée par le ministère australien des Affaires étrangères et du Commerce dans le cadre du programme Team Up.
