Qu’est-ce qui ne va pas avec Jack Grealish ? Les trois raisons pour lesquelles la saison masculine de 100 millions de livres sterling se déroule – au moment même où celle de Man City décolle

D’une certaine manière, le fait que Jack Grealish a insisté pour jouer disait tout. Même s’il savait immédiatement que la blessure était musculaire et qu’il avait cogné le gazon avec douleur, il voulait recommencer.

Contre la volonté de Pep Guardiola, qui semblait dire à l’ailier qu’il n’avait rien à prouver et qu’il ne devait pas faire de dégâts supplémentaires. En fin de compte, Grealish a duré encore 90 secondes avant de supplier ses coéquipiers de Manchester City de lancer le ballon dans la tribune afin qu’il puisse le rejoindre.

Guardiola a raison et tort avec cette évaluation. Grealish n’a que tout à prouver et le regard désemparé lorsqu’il réalisa que sa nuit à Copenhague était terminée lui parut instructif.

Crucial dans le triple, et devenant l’image déterminante de ce succès alors qu’il se prélassait sous la pluie de Manchester lors de leur défilé, Grealish n’a pas atteint les mêmes sommets cette saison, qui a inclus une effraction traumatisante dans sa nouvelle maison du Cheshire. – il a acheté deux nouveaux chiens de protection – et maintenant il comparaît devant le tribunal pour une infraction de conduite automobile.

Seulement sept départs en Premier League et mardi soir, c’était la première fois que Guardiola le sélectionnait depuis plus d’un mois. Cela ne peut pas être particulièrement facile de voir Kevin De Bruyne revenir après six mois d’absence et demander au manager de le comparer à un Brunello di Montalcino ou à Sassicaia.

Jack Grealish a fait une figure consternée sur la ligne de touche après avoir été remplacé par une blessure

Grealish a finalement quitté le terrain après avoir tenté en vain d’enchaîner contre Copenhague

L’attaquant a semblé souffrir d’un problème musculaire au cours de la première mi-temps, grimaçant de douleur.

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Grealish voulait donc saisir l’opportunité de la Ligue des champions et le fait qu’elle se termine après 21 minutes résumait une campagne qui n’a jamais bougé. Il s’est récemment montré très frustré à l’entraînement, désespéré de jouer. Assez frustré pour que Guardiola le remarque. Ce n’est pas comme Grealish, le DJ grégaire du vestiaire, de laisser cela se montrer.

Les joueurs l’ont également remarqué. “Peut-être qu’il est un peu déprimé de ne pas avoir joué autant, mais il se bat toujours”, a déclaré Nathan Ake plus tôt cette semaine. Il avait clairement canalisé cela de manière plus productive lors de la préparation des huitièmes de finale aller, un soir où Guardiola avait sans doute choisi son meilleur onze de départ.

Grealish trouve toujours une place dans la meilleure équipe – surtout à ce stade de la saison. Les matchs deviendront plus serrés, City fera face plus régulièrement à une meilleure opposition et son style unique de contrôle du côté gauche est quelque chose dont Guardiola a besoin. Il est toujours là pour les grands matchs.

Avec trois buts et deux passes décisives en 26 matchs, Grealish n’a jamais troublé – et ne troublera jamais – les buteurs en termes de contribution aux buts mais a constamment offert plus dans d’autres domaines. L’équilibre qu’il apporte, le ralentissement des jeux avec un tempo parfait, est un atout précieux pour une équipe qui étouffe les autres avec la possession.

C’est pourquoi il n’est pas le seul à attendre avec impatience les résultats des tests pour la blessure à l’aine. La ville a besoin de lui. Mais des semaines d’absence pourraient sérieusement affecter ses chances d’être pleinement impliqué lorsque l’argenterie commencera à briller, car une fois que Guardiola aura arrêté une formule du côté commercial, il est très difficile pour quiconque de la changer. C’est le défi.

Et cela fera penser au joueur de 28 ans à l’été, à l’équipe d’Angleterre pour le Championnat d’Europe. Il sera là-bas en Allemagne mais pour le moment, il ne fait pas partie de l’équipe préférée de Gareth Southgate. Et cette place, fournissant Harry Kane sur le flanc, est vraiment à gagner.

Grealish a récemment fait preuve d’une grande frustration à l’entraînement car il a eu du mal à gagner du temps de jeu.

Gareth Southgate fait face à quelques problèmes de sélection avant le Championnat d’Europe cet été

L’arrivée de Jeremy Doku à l’Etihad a coïncidé avec la baisse de forme de Grealish pour City

Marcus Rashford a connu des hauts et des bas cette année. On réclame que Phil Foden opère avec Jude Bellingham au milieu. Raheem Sterling semble être hors de la scène internationale. James Maddison se retrouve-t-il coincé là-bas ? Jarrod Bowen a frappé partout. Cole Palmer n’est pas un naturel de ce côté-là.

Rien de tout cela n’est réglé, ce qui donne probablement à Southgate son plus gros mal de tête, et cette course au tournoi devrait être la vitrine de Grealish. Tout cela et bien plus encore était visible sur son visage sur la ligne de touche de Parken, regardant devant lui, inconsolable. Il s’était à peine réveillé en sortant avec Foden pour monter à bord du bus de l’équipe deux heures plus tard ; personne ne peut vraiment lui en vouloir.

Et pourtant, le drame entourant sa sortie anticipée n’a été qu’exacerbé en raison des six mois précédents et du sentiment que Grealish rattrape son retard. Il avait trouvé Jeremy Doku, le Belge électrique et imprévisible, devant lui alors que City tentait de loger le jeune.

City devenait plus direct, utilisant davantage de coureurs avec le ballon – incarné par la signature estivale de 55 millions de livres sterling de Rennes dont la fonction principale est d’embarrasser les arrières latéraux. Oscar Bobb les talonne également.

L’arrivée de Doku a coïncidé avec une baisse de forme de Grealish – et une jambe morte, le laissant incapable de marcher – après les exploits de l’année dernière. Il y en a dans cette équipe qui peuvent facilement oublier, peuvent facilement passer à autre chose.

Grealish ne fait pas partie de ces personnes et il est admis autour de City qu’il lui a fallu beaucoup plus de temps que les autres pour se débarrasser des aigus. De nombreuses stars de Guardiola sont habituées à gagner chaque année, mais pour Grealish, tout soulever après une carrière passée à Aston Villa était plus difficile à gérer.

“Je ne dis pas qu’il est difficile d’être motivé, on ne peut pas dire ça”, a-t-il déclaré il y a quelques mois alors qu’il était en service en Angleterre. “Mais quand vous l’avez fait, c’est un peu comme : “Et maintenant ?” Tu vois ce que je veux dire?’

En novembre, Guardiola a déclaré qu’il le voulait “en colère” contre le manque de départs. Il l’avait vu performer superbement lors de la victoire à Old Trafford – “Jack est de retour, il nous a donné plus de sang-froid et de pause” – seulement pour que les performances diminuent.

Grealish et sa fiancée Sasha après que City ait remporté un troisième titre consécutif en Premier League la saison dernière

Grealish a occupé le devant de la scène lors des célébrations bruyantes de City après son exploit historique

L’ancienne star d’Aston Villa se méfiait de dire qu’il avait perdu sa motivation dans une interview alors qu’il était en mission internationale, après avoir remporté le triple la saison dernière.

Une apparition encourageante à Everton les a aidés à remporter le match du Nouvel An avant qu’il ne soit à nouveau exclu de l’équipe après un après-midi moyen contre Sheffield United. Il n’y a pas eu de réelle cohérence. Grealish dirait qu’il n’a pas eu la possibilité de renforcer la cohérence.

“Cette saison n’a pas été comme la saison dernière, mais il s’améliore”, a déclaré Guardiola la semaine dernière. « Dernièrement, il va mieux. Il fait les démarches pour atteindre son meilleur niveau et rivalise désormais avec des joueurs de haut niveau.

Cela semblait parfait lors des échanges d’ouverture à Copenhague, avec Grealish unissant City ensemble, seulement pour un autre revers. Cela ne lui arrive tout simplement pas pour le moment, car tout le monde autour de lui s’épanouit.