Les fans de tennis vont se régaler samedi alors que le troisième jour de la United Cup voit Rafael Nadal et Iga Swiatek en tête d’affiche d’une liste d’actions passionnantes.
Pour Nadal, 22 fois champion du Grand Chelem en simple, cela servira d’échauffement bienvenu alors que l’Espagnol cherche à défendre sa couronne de l’Open d’Australie.
Quant à Swiatek, elle arrivera à Melbourne Park avec des attentes encore plus élevées que l’année dernière en tant que numéro un mondial et avec Ash Barty hors du tableau.
Nadal a déclaré qu’il était impatient de repartir avec un premier affrontement à la United Cup contre le numéro 14 mondial britannique Cameron Norrie, prévu au plus tard à 15h30 à la Ken Rosewall Arena.
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« La plus haute motivation pour essayer de bien commencer. C’est toujours important de bien commencer pour moi, pour la confiance », a-t-il déclaré.
« Ces derniers mois n’ont pas été faciles pour moi. L’essentiel pour moi maintenant est de retrouver des sentiments positifs sur le court, d’être compétitif. J’espère. Je suis prêt à faire en sorte que cela se produise, mais voyons voir.
Nadal a disputé son premier Open d’Australie en 2004. Il est maintenant père et, avec des antécédents de blessures, on lui a demandé avant la United Cup si cela pouvait être son dernier voyage en Australie.
“En tant que professionnel, on ne sait jamais, j’espère que non”, a-t-il déclaré.
“Je veux dire, quand vous avez 36 ans, vous ne savez jamais quand ce sera le dernier. C’est évident, mais je n’aime pas en parler parce que je ne suis pas d’humeur en ce moment.
“Je me concentre uniquement sur le fait d’essayer de jouer au plus haut niveau possible et de me donner la possibilité de rester compétitif, de me battre pour n’importe quoi. C’est mon objectif maintenant.
« Je ne pense pas que ce soit ma dernière fois ici. Je suis heureux de faire ce que je fais. J’ai hâte de continuer à faire ça.
Quant à Swiatek, elle a déclaré mercredi qu’elle mettrait une saison 2022 décisive derrière elle pour se concentrer sur le maintien au sommet du football féminin.
La star polonaise a remporté huit titres en simple, dont l’Open de France et l’US Open, au cours d’une saison exceptionnelle qui l’a vue prendre une position dominante en tête du classement, loin devant Ons Jabeur, de Tunisie.
La Pologne entame sa United Cup à Brisbane samedi contre le Kazakhstan avec Swiatek affrontant Yulia Putintseva dans le match d’ouverture.
La jeune femme de 21 ans a hérité de la première place avec la retraite choc de Barty en mars, mais l’a depuis fait sienne.
“Je vais essayer de couper tout ce qui s’est passé l’année dernière et me concentrer uniquement sur l’avenir, car je sens que je peux tirer beaucoup d’expérience de ces tournois l’année dernière”, a-t-elle déclaré avant la United Cup en Brisbane.
“Je ne veux pas trop m’accrocher à ça, parce que je veux aller de l’avant et me concentrer sur mes prochains objectifs.”
Swiatek a admis qu’elle avait des émotions mitigées lorsqu’elle est devenue numéro un après la retraite de Barty, pas sûre qu’elle le méritait.
“Au début, j’avais l’impression de ne pas savoir si c’était un peu ma place”, a-t-elle déclaré.
“Ash, elle semblait être un énorme modèle pour tout le monde en termes de comportement sur le court mais aussi en dehors du court, donc j’avais l’impression qu’elle plaçait la barre assez haut.
« Je dois le montrer aux gens mais aussi me montrer que je suis au bon endroit.
“Je suis super fière de moi”, a-t-elle ajouté. “Je ressens une énorme satisfaction, car j’ai travaillé toute ma vie pour en arriver là. Je ne pensais pas vraiment que c’était possible pour moi.
“Même en ce moment, j’ai l’impression qu’il y a beaucoup de choses que je peux changer et améliorer.”
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Plus tôt, l’Allemand Alexander Zverev a subi une défaite bouleversée lors de son premier match de niveau tour depuis qu’il s’est blessé à la cheville à Roland Garros.
L’ancien numéro deux mondial Zverev s’est incliné en deux sets 6-4, 6-2 contre le Tchèque Jiri Lehecka, l’Allemagne étant désormais menée 1-0 dans le match nul.
“L’une des plus grandes victoires de sa carrière, sinon la plus grande pour Lehecka alors qu’il met la République tchèque en marche contre l’Allemagne dans ce qui s’est finalement avéré être une victoire relativement simple”, a déclaré Mark Petchey dans un commentaire, par Vaste monde du sport.
“Nous savions qu’il y aurait des moments difficiles pour Zverev lors de son retour après une opération à la cheville. Il est absent de la tournée depuis mai (et) Lehecka en a pleinement profité.
“Mais il a aussi réussi à produire une performance ici, le joueur de 21 ans, qui a dépassé tout ce à quoi nous nous attendions peut-être.”
Jule Niemeier cherchera à égaliser les choses lorsqu’elle affrontera Marie Bouzkova peu après.
PROGRAMME ET RÉSULTATS DE LA JOURNÉE 3
Sydney, arène Ken Rosewall
Allemagne vs République tchèque (Groupe C)
Alexander Zverev (GER) contre. Jiri Lehecka (CZE), 10 h
Jule Niemeier (GER) contre. Marie Bouzkova, à suivre
Espagne vs Grande-Bretagne (Groupe D)
Rafael Nadal (ESP) contre Cameron Norrie (GBR), 15h30
Nuria Parrizas Diaz (ESP) contre Katie Swan (GBR), à suivre
Perth, RAC Arena
Belgique vs Bulgarie (Groupe A)
Alison Van Uytvanck (BEL) contre Isabella Shinikova (BUL), 10 h
David Goffin (BEL) contre Grigor Dimitrov (BUL), à suivre
Croatie vs Argentine (Groupe F)
Donna Vekic (CRO) contre Maria Carle (ARG), 15h30
Borna Coric (CRO) contre Francisco Cerundolo (ARG), à suivre
Brisbane, stade Pat Rafter
Brésil vs Norvège (Groupe E)
Beatriz Haddad Maia (BRA) contre. Ulrikke Eikeri (NOR), 10h
Felipe Meligeni Alves (BRA) contre Viktor Durasovic (NOR), à suivre
Pologne vs Kazakhstan (Groupe B)
Iga Swiatek (POL) contre. Yulia Putintseva (KAZ), 15h30
Daniel Michalski (POL) contre. Timofey Skatov (KAZ), à suivre
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