BEIJING – Tous les Jeux olympiques sont désorientants, comme être dans un pays étranger dans un autre pays étranger. Les Jeux olympiques ne vous donnent aucune idée que quoi que ce soit se passe en dehors des Jeux olympiques. Il y a un slalom géant ici et du bobsleigh non loin de là et du halfpipe sur une autre montagne et du patinage artistique dans la ville, et tout cela semble ésotérique mais extrêmement important, et tout est plongé dans une culture inconnue. Des aliments que vous ne mangeriez jamais autrement finissent dans votre assiette. Vous communiquez d’une manière ou d’une autre avec les gens sans qu’aucun de vous ne parle. Cela peut être épuisant et déconcertant, mais généralement, c’est aussi très amusant.
Cela n’a pas été amusant, du moins pas comme le sont normalement les Jeux olympiques. Les protocoles COVID-19 du gouvernement chinois ne laissent pas beaucoup de place à la joie. Nous sommes tous en Chine mais nous ne le saurions jamais. La « boucle fermée » signifie que les seuls sites que la plupart des gens voient sont à travers la fenêtre d’un bus ou d’un train, et même dans ce cas, nous ne voyons pas grand-chose. Il n’y a pas ici ici. Le nid d’oiseau et le cube d’eau sont à quelques pas du centre de presse principal, mais il est strictement interdit de marcher jusqu’à l’un ou l’autre. L’expérience entière est : nourriture et eau ; transport et travail. Les seuls restaurants où nous pouvons manger sont dans certains hôtels. Je ne suis pas sarcastique quand je dis que les sites intérieurs les plus cool que j’ai vus sont le hall du Crowne Plaza Sun Palace et le salon de la gare de Zhangjiakou. Le snowboarder canadien Mark McMorris l’a appelé “la prison du sport” pour une raison.
Une grande partie de la population de la Terre vit bien pire, bien sûr, mais c’est toujours choquant, et cela explique pourquoi les Jeux olympiques ici ont présenté une couche supplémentaire de difficulté pour les athlètes. Les Jeux de l’été dernier à Tokyo ont été un défi ; ceux-ci ont été exponentiellement plus difficiles. Ça a été sombre du début à la fin.
La snowboardeuse Jamie Anderson est arrivée en tant que double médaillée d’or, a connu des Jeux olympiques terriblement décevants, puis a admis qu’elle avait du mal en Chine. Mikaela Shiffrin, une magicienne du slalom qui n’a soudainement pas pu terminer un slalom, pourrait regarder en arrière et se demander si l’environnement a joué un rôle. Il faudrait un manque de recul épouvantable pour appeler cela les «pires Jeux olympiques de tous les temps», compte tenu de ce qui s’est passé à Munich en 1972. Mais ce fut certainement le moins agréable depuis longtemps. Tout le monde en compétition ici rêvait des Jeux olympiques, mais personne ne rêvait d’un Jeux olympiques comme ce.
Luca Bruno/AP
Il n’y a pas de foule de fans de patinage de vitesse néerlandais, pas de salle comble au patinage artistique. Le curling se déroule au National Aquatics Center, le même bâtiment où Michael Phelps a remporté huit médailles d’or en 2008, et l’atmosphère n’est évidemment pas comparable à cela, mais elle ne se compare même pas à l’atmosphère du curling à PyeongChang quatre il y a des années. Imaginez aller là où vous avez toujours voulu aller, puis réaliser que vous ne voulez pas y être.
Malgré tous les discours sur la santé mentale dans le sport, les deux derniers Jeux olympiques, et en particulier celui-ci, ont souligné la nécessité de mesures proactives. La PDG du Comité olympique et paralympique américain, Sarah Hirshland, a déclaré la semaine dernière que “les ressources en santé mentale ici ont en fait été réparties autant dans l’environnement pré-Jeux que dans l’environnement des Jeux”. Il n’y a tout simplement pas assez de temps pour se remettre d’une crise de santé mentale une fois qu’elle se produit.
Les deux derniers Jeux olympiques – et, encore une fois, surtout celui-ci – ont également renforcé le fait que les Jeux olympiques présentent un obstacle psychologique plus important que la plupart des événements sportifs traditionnels. Les athlètes passent d’un anonymat relatif à une énorme scène à un anonymat relatif à nouveau, et pendant qu’ils sont sur scène, ils peuvent avoir l’impression que toute leur vie dépend du résultat.
“Nous parlons de milliards de personnes qui suivent cela”, a déclaré Eric Potterat, un psychologue de la performance qui travaille avec quatre athlètes à ces Jeux olympiques, qui ont remporté quatre médailles d’or et trois d’argent. « Ce qu’ils font est tellement ancré dans leur identité. Les Jeux olympiques ne sont pas tous les ans. Donc je pense que la pression sur les athlètes. . . Je ne vais pas le comparer au combat ou à la chirurgie cardiaque ou aux véritables menaces viscérales que les gens ont. Mais la perception est la réalité, n’est-ce pas ? Ces athlètes travaillent pendant des décennies, parfois des heures par jour, et ils disposent de quelques minutes, cela se résume à quelques millisecondes.
Simon Bruty/Sports illustrés
Potterat a déclaré que les athlètes avec lesquels il avait travaillé pendant les Jeux olympiques de 2022 ne lui avaient pas dit que des Jeux olympiques COVID-19 en Chine étaient particulièrement difficiles. Mais cela a sûrement aidé qu’ils soient préparés à une expérience stressante, quels que soient les facteurs de stress. Il a déclaré: «Cela effraie parfois les gens, mais ce dont nous devons parler, c’est de la façon dont nous entraînons mentalement ces athlètes. Donnez-leur les compétences à l’avance, et dans des environnements très stressants, ils pourront naviguer.
Potterat entraîne ses athlètes à privilégier le processus plutôt que le résultat et à réfléchir à qui ils sont, et non à qui les autres les perçoivent. Mais il leur dit aussi ceci : « Amusez-vous bien. C’est un privilège. Vous êtes déjà là. Les gens qui [have] amusant, ils ont tendance à être lâches et sont dans la zone. C’est un concept simple. Mais je soupçonne que beaucoup d’athlètes seraient d’accord : il faut être ici pour savoir à quel point c’est difficile d’être ici.
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