Les Pélicans de la Nouvelle-Orléans ont failli créer une énorme surprise sans la star Zion Williamson dimanche soir.
Shai Gilgeous-Alexander s’est cependant parfaitement montré à la toute fin.
Le finaliste MVP a porté le Thunder d’Oklahoma City à une victoire serrée de 94-92 contre les Pélicans dans ce qui était peut-être le meilleur match 1 de la ligue ce week-end. Le Thunder – qui organisait dimanche soir son premier match éliminatoire en exactement cinq ans au Paycom Center – est devenu la huitième équipe locale à remporter son premier match éliminatoire au cours des deux derniers jours, ce qui constitue un rare balayage net pour la première fois depuis 2013. .
Après avoir semblé s’éloigner au troisième quart, le Thunder s’est largement arrêté offensivement au quatrième. Ils ont continué pendant plus de cinq minutes complètes sans marquer de panier, et les Pélicans en ont pleinement profité. Les Pélicans ont réalisé une séquence dominante de 18-6 au cours de cette séquence pour effacer un déficit à deux chiffres et revenir devant après avoir joué un pas en arrière pendant une grande partie de la seconde mi-temps.
Finalement, Gilgeous-Alexander a réussi un sauteur pour mettre fin à la période sèche du Thunder avec seulement 90 secondes à jouer pour égaliser le match. Puis, après que Chet Holmgren ait réussi son cinquième bloc de la soirée, Gilgeous-Alexander a converti un sauteur ridicule et un depuis le couloir lors de la possession suivante.
Bien que CJ McCollum ait frappé son propre sauteur à mi-distance pour mettre fin à une sécheresse de but des Pélicans, et qu’il ait eu un dernier aperçu d’un match gagnant, les Pélicans n’ont pas pu se convertir. Le Thunder a fait un dernier arrêt pour sceller sa victoire de deux points.
Gilgeous-Alexander a mené le Thunder avec 28 points, six rebonds et quatre passes décisives malgré un 0 sur 3 derrière l’arc. Jalen Williams a ajouté 19 points et sept rebonds, et Holmgren avait 15 points et 11 rebonds pour accompagner ses cinq blocs.
Trey Murphy a mené les Pélicans avec 21 points et quatre rebonds, et McCollum a ajouté 20 points en tirant 9 sur 22 sur le terrain. Jonas Valanciunas a terminé avec 13 points et 20 rebonds.
Les Pélicans ont dû battre les Sacramento Kings lors du dernier match du tournoi de play-in vendredi soir pour même se qualifier pour les séries éliminatoires. Williamson, qui a perdu 40 points lors de sa défaite contre les Lakers la semaine dernière, a raté ce match en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Il n’était pas non plus disponible dimanche soir, et il sera absent au moins jusqu’au cinquième match de cette série. S’il avait été en bonne santé et disponible dimanche soir, le match aurait pu être bien différent pour les Pélicans.
Mais même avec lui mis à l’écart au moins dans un avenir immédiat, la Nouvelle-Orléans a montré qu’elle pouvait absolument s’accrocher à la tête de série de la Conférence Ouest. Reste à savoir si cela peut conduire à un bouleversement de la série.
