Le Chicago Sky échange Kahleah Copper, le MVP de la finale 2021 et dernier partant restant de cette équipe de championnat, au Phoenix Mercury. Copper a confirmé cette décision sur son compte Instagram.
Copper, 29 ans, place immédiatement le Mercury en lice avec le double champion en titre des Las Vegas Aces et son compatriote super-équipe New York Liberty, ainsi que le Seattle Storm après leur période d’agence libre éclatante. Pour le Sky, cela marque une véritable période de reconstruction sous la direction de l’entraîneur-chef de première année Teresa Weatherspoon. Le cuivre était l’élément fondamental pour structurer un concurrent puisque la plupart des partants de l’équipe 2021 sont sortis.
The Sky acquerra les attaquants Michaela Onyenwere, Brianna Turner et quatre choix au repêchage dans le cadre de l’accord, ont annoncé les équipes. Cela inclut le choix n ° 3 du prochain repêchage. Le Sky n’avait pas de choix de première ronde après que le directeur général et entraîneur-chef James Wade l’ait envoyé à Dallas dans le cadre de l’échange à quatre équipes qui a amené la garde Marina Mabrey. Cette transaction comprenait Onyenwere, qui est passé de New York à Phoenix, et le choix n°3 que Chicago a envoyé à Phoenix.
Chicago a également acquis son choix de deuxième ronde en 2025 auprès de Phoenix dans le même échange, ainsi qu’un choix de première ronde en 2026 et les droits sur un échange de choix de deuxième ronde. Phoenix a reçu l’attaquant Morgan Bertsch.
Copper a récolté en moyenne 18,7 points par match la saison dernière, se classant septième de la ligue, et a réalisé près d’un record en carrière de 40,4% au-delà de l’arc, un ajout utile pour les faibles pourcentages de Mercury dans la ligue.
L’équipe championne de Sky 2021 démantelée
The Sky, qui a re-signé la plupart de ses titulaires pour des contrats d’un an pour 2022, n’a pas réussi à remporter le titre. Après le départ de Candace Parker (Aces) et Courtney Vandersloot (Liberty) l’hiver dernier en agence libre, Wade avait l’intention de construire autour de la pierre angulaire de la franchise Copper. Il a renoncé à l’avenir, une décision audacieuse puisque la classe du repêchage WNBA 2024 devrait être l’une des plus talentueuses à sortir de l’université. Celui de 2025 sera également chargé, surtout si les joueurs vedettes choisissent de rester à l’université pendant une cinquième année dans le cadre de la dérogation COVID-19.
Wade a démissionné en juillet pour occuper un poste d’assistant pour les Raptors de Toronto. Le Sky a terminé la saison sous la direction de l’entraîneur-chef par intérim Emre Vatansever avec une fiche de 18-22 et s’est glissé dans les séries éliminatoires en tant que tête de série n°8. En septembre, avant la fin de la saison, Copper a signé une prolongation de deux ans qui l’aurait maintenue en ville jusqu’en 2025.
Chicago a re-signé Diamond DeShields lundi et ramène Mabrey et Dana Evans dans la zone arrière. Le choix de loterie permettra à Chicago de recruter un talent de franchise autour duquel Weatherspoon pourra construire. Yahoo Sports a projeté la star défensive de Stanford, Cameron Brink, au Mercury lors de son repêchage simulé de 2024 en décembre. L’attaquant Aaliyah Edwards (UConn) et le meneur Georgia Amoore (Virginia Tech) pourraient également participer à la loterie.
Mercury se dirige vers le titre
C’est une course pour suivre les As de la WNBA en ce moment et les Mercury sont là pour jouer. Phoenix, qui a perdu lors de la finale 2021 contre le Sky dans une série rare entre 5 et 6 têtes de série, cherche un titre final pour la superstar Diana Taurasi.
La franchise a signé la meneuse Natasha Cloud la semaine dernière et ajoute désormais de la profondeur à sa zone arrière avec Copper. Cloud, l’un des principaux défenseurs du périmètre de la ligue, a remporté le titre WNBA 2019 avec les Washington Mystics.
Le duo fera équipe avec Taurasi, qui a éclipsé les 10 000 points en carrière l’été dernier, et Sophie Cunningham. (Oui, Cunningham et Copper ont un historique de cette série de finales.) Brittney Griner, un candidat probable MVP, est un agent libre sans restriction qui devrait signer à nouveau avec Phoenix.
Il n’y a pas grand-chose que l’équipe n’ait pas à réparer sous la direction de l’entraîneur-chef de première année Nate Tibbets. Ils ont terminé derniers du classement (9-31), en difficulté d’abord sous la direction de l’entraîneur-chef Vanessa Nygaard, puis de l’entraîneur-chef par intérim Nikki Blue. Le Mercury s’est classé dernier offensivement (76,6 points par match contre 92,8 en tête de la ligue des Aces).
Les Aces ont rendu leurs cinq de départ et les Liberty sont en train de signer à nouveau leurs partants dans le but de continuer à se battre contre Las Vegas. Le casting All-Star de Mercury et le nouveau Big Three composé de Nneka Ogwumike, Jewell Loyd et Skylar Diggins-Smith à Seattle font de l’Ouest un mélange intéressant de prétendants au titre.
