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La crise de sélection de Socceroos pourrait décider du rêve de la Coupe du monde… et de l’héritage d’Arnold

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Pour les Socceroos, le parcours pour se qualifier pour la Coupe du monde qui se tiendra en novembre-décembre a été long et ardu.

Bien que Covid-19 ait vu des matchs annulés pendant 18 mois et que la pandémie oblige également l’équipe à jouer à l’extérieur pendant plus de deux ans, les Socceroos ont commencé leur voyage avec style – remportant 11 matchs consécutifs, un record pour une seule campagne de qualification .

Mais il y avait des problèmes importants dès le départ, en particulier un manque de créativité et de puissance offensive, en particulier contre des défenses compactes ; problèmes défensifs contre les adversaires contre-attaquants; et les insuffisances tactiques.

Contre de meilleurs adversaires, comme l’Arabie saoudite et le Japon, les Socceroos ont fait match nul une fois et perdu trois fois – concédant 12 buts en cours de route.

Même la fin du long exil de son pays n’a pas fourni l’impulsion indispensable pour assurer une qualification automatique pour la phase de groupes, terminant troisième derrière ces deux nations.

Désormais, les Socceroos affrontent l’équipe classée troisième de l’autre groupe de qualification asiatique : les Emirats Arabes Unis, contre lesquels ils affichent un record de victoires malgré leur défaite lors de la dernière rencontre en 2019.

Après avoir utilisé une véritable foule de joueurs au cours du parcours de qualification – sans jamais s’installer sur une formation capable de mettre en œuvre efficacement sa tactique – l’entraîneur Graham Arnold est confronté à un certain nombre de décisions de sélection cruciales.

Le centre de table offensif Tom Rogic est absent, s’étant exclu de la paire de rencontres pour des raisons personnelles.

Mais Arnold est sur le point de faire un appel de sélection massif pour lancer Aaron Mooy. Mooy n’a participé qu’à six des huit matches de qualification des Socceroos depuis le redémarrage de la campagne l’année dernière après une pause imposée par Covid-19, et n’a commencé qu’à trois reprises.

Et le milieu de terrain aux 50 sélections n’a pas joué pour son club de Shanghai depuis le 9 janvier étant donné que leur nouvelle saison a été retardée en raison de Covid-19.

Mooy est resté à l’étranger pendant des mois pour s’entraîner avec le personnel de soutien de Socceroos dans le but de rester en forme et disponible. Cependant, il a duré plus d’une heure lors d’une victoire amicale 2-1 contre la Jordanie la semaine dernière, et l’entraîneur Arnold est maintenant presque certain de commencer le joueur de 31 ans.

“C’était probablement le plus grand point positif du match. Cela vous montre à quel point Aaron a travaillé en Écosse, travaillant dur sur sa forme physique », a déclaré Arnold. « Il a passé soixante minutes. Mais après que je l’ai emmené et après le match, quand je lui ai demandé comment il se sentait, il a dit qu’il aurait pu continuer.

Arnold a ajouté qu’il pensait que Mooy était capable de jouer les 90 minutes complètes – ou même plus, si du temps supplémentaire était nécessaire.

“Je pense que oui. Il est en forme et [fitness guru] Andrew Clarke l’a travaillé dur et l’a bien travaillé et s’est très bien préparé pour cela. Nous avions besoin de le faire entrer sur le terrain, 11 v11, nous avons pu faire des entraînements de 11 v11 travaillant sur le côté défensif.

Mooy a montré des éclairs d’éclat contre Jordan, mais aussi des signes inquiétants de rouille – des passes déviantes et parfois l’air mal à l’aise sur le ballon dans des espaces restreints. Tout au long de la campagne, il a eu du mal – comme les Socceroos en général – à transformer la possession en opportunités offensives. Son manque d’expérience de match à haute intensité au cours des derniers mois pourrait donc se retourner contre les Socceroos, sa sélection devenant une décision potentiellement cruciale.

Avec l’absence de Tom Rogic de la position de numéro 10, il y a aussi des questions importantes sur qui rejoint Mooy au milieu de terrain. “Nous avons une certaine force dans cette position avec Ajdin Hrustic, Riley McGree et Denis Genreau peuvent y jouer”, a déclaré Arnold. “Tommy avec sa qualité n’est pas là mais en fin de compte, cela donne l’opportunité à un autre joueur.”

Quel que soit le XI Arnold choisi de nommer, il exige une performance de haute intensité de la part de son équipe.

“Je veux voir et je verrai l’ADN australien et cet ADN australien est dos au mur, rassemblez-vous, montez sur le terrain, poursuivez, combattez, harcelez et faites tout ce qui est nécessaire pour gagner ce match”, a-t-il déclaré.

Pour les Émirats arabes unis, l’attaquant Ali Mabkhout représente une menace importante, ayant marqué 80 buts en 104 matches internationaux – le troisième plus grand nombre de buts en internationaux parmi les joueurs actifs, derrière seulement Cristiano Ronaldo et Lionel Messi.

Les 14 buts de Mabkhout cette campagne de qualification est le meilleur de tous les joueurs de toutes les confédérations mondiales.

Pendant ce temps, le maestro du milieu de terrain Omar Abdulrahman est revenu dans l’équipe nationale pour la première fois en plus de deux ans, après avoir lutté contre les blessures lors des dernières campagnes. L’un des plus grands joueurs asiatiques de l’histoire et la superstar des Émirats arabes unis pendant une décennie, Abdulrahman est de retour en forme et sera un incontournable.