La semaine du championnat est arrivée. C’est le week-end le plus excitant du calendrier du football universitaire, avec les meilleurs de chaque ligue prêts à s’affronter dans des confrontations épiques avec des places en séries éliminatoires en jeu, n’est-ce pas ? Eh bien, en fait…
Si nous sommes honnêtes, il s’agit de la liste la moins attrayante de concours de titres de conférence que nous ayons vus de mémoire récente. Le quatuor des séries éliminatoires est tout sauf déterminé, et chaque finale de conférence majeure a un participant avec au moins trois défaites.
Le manque de buzz n’est pas dû à un seul facteur – c’est justement la façon dont cette saison s’est déroulée. Même les conférences qui se sont éloignées des formats de division pour mettre en place leurs matchs pour le titre n’ont pas pu éviter qu’une équipe à plusieurs défaites se retrouve en finale. En tant que tel, les quatre premiers actuels pourraient ne pas être déplacés même s’ils sont contrariés ce week-end.
Mais les jeux auront lieu malgré tout, et nous regarderons, parce que c’est ce que nous faisons. Certains ont plus en jeu que d’autres.
Voici les six premiers, présentés par ordre d’importance.
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Californie du Sud n ° 4 contre Utah n ° 12
Vendredi, 20 h HE, Fox
Pourquoi regarder : Des quatre équipes en position éliminatoire, les chevaux de Troie peuvent le moins se permettre un trébuchement. Une victoire vengerait leur seul revers de la campagne, mais une deuxième défaite contre les Utes obligerait le comité à comparer leur CV à l’Ohio State et à l’Alabama. L’USC préférerait ne pas laisser cela au hasard, mais les Utes ont eu leur premier aperçu du Rose Bowl l’année dernière et aimeraient y revenir. USC QB Caleb Williams a été exceptionnel toute la saison, même lors de la défaite à Salt Lake City au cours de laquelle il a lancé cinq passes de touché. En tout, il a amassé 4 063 verges d’attaque totale représentant 44 touchés, mais il n’est guère un one-man show avec WR Jordan Addison et RB Austin Jones aidant. Il y a des points à avoir sur la défense des Troyens, cependant, tant que Utah QB Cam Rising est à nouveau capable de maintenir la sécurité du ballon et de permettre à RB Tavion Thomas et TE Dalton Kincaid de déplacer les chaînes.
Pourquoi cela pourrait décevoir : La clé pour USC, cependant, est son incroyable marge de chiffre d’affaires de plus-22. Il ne faut pas grand-chose – les Troyens n’étaient que plus-deux à emporter la semaine dernière contre Notre-Dame, mais cela leur a suffi pour garder leurs distances une fois qu’ils ont pris une avance de plusieurs points. L’Utah a pu se rallier à domicile en octobre, mais pourrait ne pas être aussi chanceux cette fois sur un terrain neutre.
TCU n ° 3 contre l’État du Kansas n ° 10
Samedi, midi HE, ABC
Pourquoi regarder : Le résultat n’a peut-être pas d’importance, mais le jeu devrait au moins être amusant. Le club 12-0 ne compte que trois membres, et il semble peu probable que les Horned Frogs soient dépassés par une autre équipe assise à domicile s’ils échouent dans ce match revanche. K-State est dans une excellente position, probablement à destination de la victoire ou de la défaite du Sugar Bowl. Mais les Wildcats n’aimeraient rien de mieux que de venger leur défaite précédente contre TCU, un match qu’ils menaient par 18 points. Il y a beaucoup d’étoiles offensives des deux côtés dans cette finale. Le triumvirat hors concours de TCU composé de QB Max Duggan, RB Kendre Miller et Quentin Johnston dirige une unité qui totalise 41,3 points par match, en tête du Big 12 et quatrième au niveau national. Les Wildcats ont obtenu une production formidable du QB Will Howard depuis qu’il a remplacé Adrian Martinez, blessé, mais l’attaque passe par RB Deuce Vaughn, qui a représenté 1 643 verges de mêlée et 10 touchés au total.
Pourquoi cela pourrait décevoir : Il est concevable – bien qu’extrêmement improbable – que les grenouilles cornues prennent le terrain avec une intensité moins qu’optimale, croyant qu’elles resteront malgré tout parmi les quatre premières. S’ils se retrouvent sur le court terme d’une éruption, leurs fans commenceront sans aucun doute à avoir des flashbacks de 2014 lorsque l’équipe a été renversée le dernier jour. Rappelez-vous, cependant, que l’État de l’Ohio a pu faire une déclaration de clôture dans le match de championnat du Big Ten cette année-là, contrairement au Big 12. Néanmoins, TCU ne prendra probablement aucun risque du point de vue de l’effort.
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Géorgie n ° 1 contre LSU n ° 13
Samedi, 16 h HE, CBS
Pourquoi regarder : À première vue, il ne semblerait pas y avoir grand-chose en jeu pour les Bulldogs, champions en titre. Une victoire, cependant, verrouillerait probablement la tête de série n ° 1 pour la Géorgie, et donc la possibilité de rester près de chez elle dans le Peach Bowl pour sa demi-finale. LSU est hors des séries éliminatoires grâce à la défaite de la semaine dernière contre Texas A&M, mais une couronne SEC et une place au Sugar Bowl feraient de la première saison de Brian Kelly à Baton Rouge un succès encore plus grand.
Pourquoi cela pourrait décevoir : Mais les Tigers entreront néanmoins en tant que gros outsiders, et QB Jayden Daniels, qui a subi une blessure au pied lors de la défaite contre A&M, est cogné. L’attaque géorgienne, quant à elle, a maîtrisé l’art de faire tout ce qu’il faut, mélangeant puissance et finesse alors que QB Stetson Bennett utilise largement RB Kenny McIntosh et TE Brock Bowers avec WR Ladd McConkey toujours prêt à se déchaîner.
N ° 2 Michigan contre Purdue
Samedi, 20 h HE, Fox
Pourquoi regarder : La place du Michigan dans les éliminatoires de football universitaire pourrait être encore plus gravée dans la pierre que celle de la Géorgie maintenant après la victoire dominante des Wolverines à Ohio State. Même si le Michigan trébuchait contre les Boilermakers et terminait 12-1, les Wolverines ne seraient pas classés au classement final derrière les Buckeyes ou l’un des autres candidats avec deux défaites. Quant à Purdue, le survivant de la division Ouest dont personne ne semblait vouloir, c’est une énorme opportunité de gagner le premier voyage du programme au Rose Bowl depuis la saison 2000. La domination de la ligne offensive du Michigan a permis au RB Donovan Edwards de briller contre les Buckeyes avec Blake Corum sévèrement limité. Mais peut-être encore plus surprenants ont été les gains longs générés par QB JJ McCarthy dans les airs. Le barrage aérien est le principal moyen de transport des Chaudronniers, le QB Aidan O’Connell recherchant souvent le révolutionnaire WR Charlie Jones.
Pourquoi cela pourrait décevoir : Qu’ils en aient besoin ou non, les Wolverines pourraient prendre les choses en main assez rapidement. Ils ont eu un appel serré avec un adversaire croisé, l’Illinois, mais le front défensif de Purdue pourrait ne pas tenir aussi bien.
N ° 23 Floride centrale au n ° 18 Tulane
Samedi, 16 h HE, ABC
Pourquoi regarder : Il n’y a pas d’intrigue en séries éliminatoires cette fois-ci, mais un voyage dans un bol majeur est toujours en jeu. L’UCF est habituée à concourir pour les titres américains d’athlétisme et espère en ajouter un de plus avant de passer au Big 12. La vague verte espère mettre un dernier point d’exclamation sur ce qui a déjà été une saison remarquable. Tulane cherchera à tirer le meilleur parti de cette énorme opportunité dans son stade natal, vengeant ainsi sa seule défaite en conférence. QB Michael Pratt a été superbement efficace toute la saison avec 21 passes marquantes et seulement quatre choix. RB Tyjae Spears a également été formidable avec 14 touchés de son cru avec près de 6,2 verges par tentative de course. Le QB partant des Knights John Rhys Plumlee a quitté le match de la semaine dernière contre le sud de la Floride tôt avec une blessure aux ischio-jambiers et n’est peut-être pas à pleine vitesse, mais le remplaçant Mikey Keene a livré un jeu gagnant en relève pour la deuxième fois cette saison.
Pourquoi cela pourrait décevoir : Ça ne devrait pas. La vague verte est venue à un touché de remporter la première rencontre. Un autre va-et-vient semble probable, car les deux équipes ont semblé mal à l’aise de jouer avec une grosse avance à divers moments cette année.
N ° 11 Clemson contre n ° 22 Caroline du Nord
Samedi, 20 h HE, ABC
Pourquoi regarder : En ce qui concerne les incitations, ce jeu est essentiellement égal à la finale américaine. Mais j’espère que la couronne de l’ACC et la candidature à l’Orange Bowl qui l’accompagne s’avéreront une source d’inspiration suffisante pour les champions de l’Atlantique et de la côte lors de la dernière année des divisions de l’ACC pour organiser un concours compétitif. Le match, au moins, a du potentiel. Le QB Drake Maye de Tar Heels a été l’une des vedettes de la saison. Il continue de mener le pays en attaque totale, mais il a été tenu en échec ces dernières semaines, en particulier dans les situations de terrain court. Bien qu’il y ait eu de nombreuses pannes défensives qui ont contribué à la défaite de Clemson contre la Caroline du Sud la semaine dernière, les luttes dans le jeu des passes n’ont pas aidé. QB DJ Uiagalelei doit obtenir plus d’aide de ses protecteurs et de ses passeurs, mais il sait qu’il peut compter sur RB Will Shipley pour utiliser l’espace lorsqu’il le trouvera.
Pourquoi cela pourrait décevoir : Malheureusement, l’ère des 12 équipes n’est pas encore là. Étant donné que les deux équipes se sont jouées hors du tableau des séries éliminatoires au cours des deux dernières semaines, il est possible que ce match ne se joue pas avec le plus haut niveau de concentration.
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