Deux jeunes sont soupçonnés d’avoir contrôlé un robot qui a touché une 16 ans

Une jeune fille de 16 ans a été prétendument touchée et soumise à des gestes à caractère sexuel par un robot télécommandé à Cologne, en Allemagne. La police de Cologne a saisi l’appareil et ouvert une enquête pénale visant deux adolescents soupçonnés d’avoir filmé et diffusé la scène en direct.

L’incident s’est produit tard dans la nuit du 10 octobre, peu avant minuit, à proximité d’un restaurant de restauration rapide situé sur une artère animée de Cologne, selon un communiqué de la police locale. La victime se trouvait avec des amis — dont deux âgés de 17 et 18 ans — lorsque l’engin s’est approché d’elle par-derrière dans le secteur de Hohenzollernring.

Police retrouve suspects et saisit robot

Les forces de l’ordre, alertées après les faits, ont rapidement retrouvé les suspects à proximité — plus précisément un bloc plus loin selon la BBC. Le robot humanoïde disponible dans le commerce, d’une valeur estimée à environ 5 000 euros (soit environ 5 600 dollars) selon les médias allemands, mesurait environ 1,2 mètre (soit 4 pieds) de haut et était vêtu de vêtements de sport, d’une moustache noire, d’une chaîne dorée et d’un gilet blanc selon la photo publiée par les autorités. Il était peint aux couleurs rouge et or dans un style évoquant le super-héros Iron Man. L’appareil a été découvert dissimulé dans le coffre d’une Volkswagen. Les policiers ont confisqué la machine ainsi que deux téléphones portables appartenant aux individus mis en cause, comme l’a rapporté la police de Cologne.

Les enquêteurs visent deux jeunes hommes : un adolescent de 16 ans originaire de Wegberg, présenté comme le propriétaire du dispositif, et son compagnon âgé de 19 ans. Les autorités cherchent à déterminer si le robot a agi de manière autonome ou s’il a été piloté à distance pour commettre les faits. Les services d’urgence ont également été dépêchés sur les lieux, d’après l’Associated Press relayé par Mashable.

« Le dispositif a prétendument touché les fesses d’une fille de 16 ans et fait des mouvements de va-et-vient contre elle. » a déclaré le porte-parole de la police de Cologne.

Vidéos en direct et enjeux juridiques

Les premiers éléments de l’enquête menée par la police de North Rhine Westphalia indiquent que les deux suspects auraient retransmis l’agression en direct sur les réseaux sociaux tout en commentant la scène en temps réel avec des commentaires graphiques. Des vidéos circulant sur la plateforme TikTok montrent le robot s’approcher de la jeune fille, qui crie et s’éloigne, sous le regard de témoins. Un individu lié au dossier a affirmé par la suite sur TikTok qu’il s’agissait d’un accident survenu alors que le robot tentait d’éviter un autre passant, une version contredite par l’analyse des enregistrements vidéo par les enquêteurs de CBS News. La police a averti sur Facebook que certains commentaires sur les réseaux sociaux pouvaient constituer « un franchissement de la ligne rouge et, dans le pire des cas, une infraction pénale ».

Sur le plan juridique, cette affaire soulève des questions inédites. D’après des experts interrogés par la chaîne de télévision RTL, la qualification d’agression sexuelle au titre du droit allemand exige généralement un contact physique direct entre personnes humaines, ce qui pourrait rendre les poursuites complexes concernant l’usage d’un automate. Les investigations se concentrent pour l’instant sur des soupçons d’outrage sexuel et sur la publication non autorisée d’images, tandis que les autorités de Cologne poursuivent l’examen des éléments saisis, précisant n’avoir jamais eu connaissance de robots humanoïdes utilisés de la sorte pour du harcèlement public.