Johanna Lahti, directrice de la rédaction d’Ilta-Sanomat, l’un des principaux quotidiens finlandais, privilégie une approche discrète, axée sur la stratégie et l’ambiance au sein de sa rédaction. Son leadership, bien que moins visible publiquement que celui de certains de ses collègues, est salué pour sa capacité à moderniser le journal et à favoriser un climat de collaboration.
Un matin d’octobre, Johanna Lahti arrive au siège d’Ilta-Sanomat, à Helsinki, après un trajet quotidien sans encombre. Elle échange ses baskets contre des bottines et enfile un blazer vert avant de rejoindre son bureau, qui offre une vue imprenable sur Mannerheimintie et le Parlement finlandais.
La réunion matinale débute vers 9h30. Johanna Lahti et Ulla Apelsine, autre rédactrice en chef, discutent des sujets du jour avec les membres de l’équipe, connectés via Teams. Jan Hurri, correspondant spécial pour l’économie, propose plusieurs pistes : le débat sur les retraites, le financement des services de santé et sociaux, l’emploi et la situation en Ukraine. Le consensus se porte finalement sur la nécessité d’un soutien accru de l’Europe à l’Ukraine.
« Pour nous, il est essentiel que l’Europe prenne ses responsabilités et agisse, qu’elle le veuille ou non », résume Johanna Lahti.
À la tête d’Ilta-Sanomat depuis près de six ans, Johanna Lahti se distingue par un profil bas. Elle ne multiplie pas les apparitions médiatiques et ne partage pas ses opinions sur les réseaux sociaux, laissant la vedette à Ulla Apelsine, dont les chroniques engagées et souvent controversées captivent le public.
Ce choix reflète une évolution du rôle de la direction : une part importante du temps de Johanna Lahti est consacrée aux réunions stratégiques au sein du groupe Sanoma Media Finlande et à la supervision des orientations commerciales. Elle ne recherche pas particulièrement l’attention médiatique.
Johanna Lahti ne pense pas que l’absence de visibilité publique soit préjudiciable à Ilta-Sanomat. Selon elle, l’essentiel est que le journal continue à proposer une offre de contenus riche et pertinente pour ses lecteurs. Le rôle du rédacteur en chef peut varier selon les médias, mais chez Ilta-Sanomat, la qualité de l’information prime.
Son parcours journalistique a débuté par curiosité et passion pour l’écriture. Après ses débuts au sein d’un journal local aujourd’hui disparu, elle a rejoint la section sports d’Helsingin Sanomat, puis le service des affaires étrangères d’Ilta-Sanomat. Elle a également été correspondante à Londres et a dirigé les suppléments télévisés, les sections week-end et divertissement, avant de prendre la direction du magazine Me Naiset et de Sanoma Lifestyle.
Johanna Lahti décrit son évolution de carrière comme une suite de choix opportuns, guidés par une curiosité insatiable. « J’ai toujours été intéressée par tout, des décisions de politique monétaire de la BCE aux nuances des rouges à lèvres », explique-t-elle.
Ses collègues la décrivent comme une dirigeante dotée d’une solide compréhension des enjeux de l’industrie des médias. Ulla Apelsine, qui a collaboré avec elle au service des affaires étrangères à la fin des années 1990, souligne sa capacité à élaborer des stratégies efficaces et à fédérer les équipes. « Sa réflexion stratégique est remarquable. Elle a le don de susciter l’enthousiasme et la collaboration », témoigne-t-elle.
Johanna Lahti est particulièrement appréciée pour sa capacité à transformer la culture de la rédaction. Elle a instauré un climat de confiance et de transparence, remplaçant les anciennes pratiques autoritaires par une atmosphère plus juste et ouverte.
Elle insiste sur l’importance de créer un environnement de travail où chacun peut s’épanouir et mettre à profit ses compétences. Elle privilégie une communication honnête et directe, afin d’éviter les malentendus et les conflits.
Au cours de sa carrière, Johanna Lahti reconnaît avoir commis des erreurs, notamment parce qu’elle a mis du temps à comprendre les spécificités du management. « J’ai longtemps pensé que tout le monde fonctionnait comme moi, de manière directe et rapide. J’ai fini par réaliser que ce n’était pas le cas », confie-t-elle.
À la tête d’une rédaction de près de 200 personnes, Johanna Lahti reste une figure relativement discrète. Cependant, elle prend des décisions journalistiques cruciales, influençant le ton et la crédibilité des articles. Elle travaille en étroite collaboration avec Ulla Apelsine au sein de ce qu’elles appellent « l’équipe d’arrière-garde », assurant le suivi des opérations journalistiques quotidiennes.
Selon un journaliste, Johanna Lahti peut parfois se montrer prudente, ce qui peut entraîner des retards dans la prise de décision. Elle accorde une importance particulière à l’évaluation des impacts sociétaux des articles. « Elle n’est pas la plus impulsive ou la plus provocatrice, mais elle préfère souvent une approche plus mesurée », explique-t-il. « Cependant, elle fournit toujours des orientations claires, et j’apprécie cela. Elle est également très juste dans ses justifications et ses choix éditoriaux. »
Johanna Lahti affirme prendre ses décisions rapidement, mais elle reconnaît qu’il est parfois préférable de prendre le temps de la réflexion. Elle ne se souvient pas qu’Ilta-Sanomat ait manqué des sujets importants, mais elle admet être méticuleuse. « Il vaut mieux être en retard sur un sujet mineur que de devoir réparer les conséquences d’une erreur », souligne-t-elle.
Ilta-Sanomat a récemment mis en place une nouvelle classification des articles, en fonction des besoins des lecteurs : articles informatifs, explicatifs, émouvants ou divertissants. Pour Johanna Lahti, il est primordial que les lecteurs trouvent toujours un contenu intéressant en première page.
Elle a été surprise lorsqu’elle a appris la retraite de son prédécesseur, Tapio Sadeoja, il y a six ans. Elle n’avait pas envisagé de postuler à ce poste, craignant que le travail ne soit trop exigeant. Elle avait hésité face à la visibilité, au public large et à la responsabilité qui incombaient à ce rôle.
Cependant, elle a rapidement perçu les nombreux avantages de cette fonction. Elle a constaté le potentiel de développement d’Ilta-Sanomat, notamment grâce à la numérisation, un atout majeur dans un secteur en mutation. Une fois lancée, elle a retrouvé l’enthousiasme et la satisfaction de travailler avec une équipe compétente et dynamique.
Son expérience au sein de Me Naiset et de Sanoma Lifestyle lui avait déjà appris à adopter une vision globale des stratégies médiatiques, de l’image de marque et des publics. Elle a compris qu’il était essentiel de prendre en compte les besoins diversifiés des lecteurs, contrairement à l’ère de la presse écrite, où les journaux tentaient de s’adresser à tous avec une approche universelle.
« Les aspirations des gens peuvent être très simples. Pour certains, le moment fort de la journée peut être de faire la queue pour obtenir un seau gratuit dans un magasin de bricolage. Les médias comme le nôtre ne peuvent en aucun cas ignorer ou ne pas comprendre les petites joies et les craintes des gens », affirme-t-elle.
Johanna Lahti considère que sa mission principale est de garantir la croissance continue d’Ilta-Sanomat en tant que média. « Et de tenir notre promesse d’être une plateforme médiatique pour le grand public, à partir de laquelle une grande partie des Finlandais recherchent les informations qui façonnent leur vision du monde », conclut-elle.
Selon elle, cette vision du monde doit être globale et plurielle, tout en offrant aux lecteurs un divertissement et une détente bienvenus.