Publié le 8 mai 2024 17h00. Une élue de Géorgie, Sharon Henderson, a été inculpée pour fraude et fausses déclarations concernant des allocations chômage obtenues pendant la pandémie de COVID-19, une affaire qui met en lumière les abus potentiels des dispositifs d’aide d’urgence.
- Sharon Henderson, membre de la Chambre des représentants de Géorgie, est accusée de vol de fonds publics et de fausses déclarations.
- Les accusations portent sur des allocations chômage perçues indûment en 2020 et 2021, alors qu’elle occupait déjà un mandat politique.
- Plusieurs agences fédérales et étatiques ont collaboré à l’enquête.
L’élue Sharon Henderson doit comparaître devant la justice cet après-midi, suite à l’annonce d’un acte d’accusation formel par un grand jury fédéral. Elle est poursuivie pour deux chefs d’accusation de vol de fonds gouvernementaux et dix chefs de fausses déclarations. Selon l’accusation, elle aurait frauduleusement perçu 17 811 $ (dollars américains) d’allocations chômage auxquelles elle n’avait pas droit.
Le procureur américain Theodore S. Hertzberg a exprimé son indignation face à ces allégations :
« Il est choquant qu’un agent public ait prétendument menti pour profiter d’un programme d’urgence conçu pour aider les membres de la communauté en souffrance. Les hommes politiques qui violent la confiance du public et volent les nécessiteux pour s’enrichir seront tenus pour responsables. »
Theodore S. Hertzberg, procureur américain
L’enquête a révélé que Sharon Henderson aurait sollicité des allocations chômage fédérales en juin 2020, alors qu’elle était candidate à la Chambre des représentants de Géorgie, en affirmant que son employeur était les écoles du comté de Henry. Or, elle n’y avait travaillé que brièvement en 2018 et son contrat stipulait explicitement qu’elle n’était pas éligible aux allocations chômage. Elle aurait également falsifié des informations concernant ses revenus et les raisons de son chômage, invoquant des quarantaines liées à la COVID-19 même après avoir été élue et avoir pris ses fonctions.
Paul Brown, agent spécial en charge du FBI à Atlanta, a souligné l’importance de cette affaire :
« Sharon Henderson aurait choisi l’avidité plutôt que la compassion en obtenant frauduleusement des fonds destinés à aider ceux qui en avaient besoin, certains dans son propre district de Georgia House. Nous restons déterminés à trouver ceux qui profitent des programmes fédéraux destinés à aider ceux qui en ont vraiment besoin. »
Paul Brown, agent spécial en charge du FBI à Atlanta
Mathew Broadhurst, agent spécial en charge de la région du Sud-Est du Bureau de l’Inspecteur général du Département du Travail des États-Unis, a rappelé que la lutte contre la fraude aux allocations chômage est une priorité :
« Une partie importante de la mission du Bureau de l’Inspecteur général du Département du Travail des États-Unis est d’enquêter sur les allégations de fraude impliquant les programmes d’assurance-chômage. Nous continuerons à travailler avec nos partenaires chargés de l’application des lois pour enquêter de manière agressive sur ce type d’allégations. »
Mathew Broadhurst, agent spécial en charge du Bureau de l’Inspecteur général du Département du Travail des États-Unis
Nigel Lange, inspecteur général de l’État de Géorgie, a insisté sur la nécessité de sanctionner les abus de pouvoir :
« Personne n’est au-dessus des lois, en particulier les élus géorgiens. Cet acte d’accusation devrait envoyer un message clair selon lequel le vol de fonds gouvernementaux destinés à des citoyens qualifiés ne sera pas toléré. »
Nigel Lange, inspecteur général de l’État de Géorgie
Cette affaire intervient dans un contexte de renforcement des efforts de lutte contre la fraude liée à la pandémie de COVID-19, grâce à la création d’un groupe de travail spécial au sein du ministère de la Justice. Pour plus d’informations sur la réponse du Ministère à la pandémie, consultez le site web du ministère de la Justice.
Les personnes disposant d’informations sur des tentatives de fraude liées à la COVID-19 peuvent les signaler en appelant la ligne d’assistance téléphonique du National Center for Disaster Fraud (NCDF) au 866-720-5721 ou en utilisant le formulaire de plainte en ligne du NCDF.
L’enquête a été menée par le Federal Bureau of Investigation, le Département américain du Travail – Bureau de l’Inspecteur général, le Bureau de l’Inspecteur général de l’État de Géorgie et le bureau du procureur du comté de DeKalb. Le procureur adjoint des États-Unis, Garrett L. Bradford, est chargé des poursuites.
