Mari Copeny a reçu le prix changemaker aux Billboard Music Awards 2022 le 15 mai. La défenseure de la justice environnementale n’a que 14 ans. Copeny, qui s’appelle aussi Little Miss Flint parce que ses efforts ont commencé pendant la crise de la plomberie dans sa ville natale de Flint, MI, n’est que la troisième personne à recevoir ce prix, la première femme et la plus jeune.
Teyana Taylor a présenté Copeny, qui a accepté son prix avec des rires et un grand sourire. Elle a remercié sa famille et ses amis et surtout les enfants de Flint qui, selon elle, l’ont motivée à continuer à se battre.
Copeny a également abordé l’opinion divulguée de SCOTUS qui renverserait Roe v. Wade. “Certaines personnes en charge préféreraient passer leur temps à dicter ce que les femmes peuvent et ne peuvent pas faire de leur corps”, a-t-elle déclaré. “C’est dangereux et aussi très bizarre.”
Copeny a poursuivi: “Les élus et les juges sont en place pour aider les citoyens et réparer les torts. Lorsque les priorités du gouvernement sont malavisées, nous devons nous exprimer. Il n’y a pas de temps à attendre.”
“Je défends les enfants à travers l’Amérique parce que les gens qui me ressemblent ont toujours le petit bout du bâton”, a-t-elle expliqué. Copeny a appelé les célébrités présentes en disant : “Les personnes présentes dans cette salle ont le pouvoir d’atteindre le monde et d’atteindre des millions de personnes. Je vous mets au défi d’agir et de faire bien plus qu’applaudir ce discours.”
Billboard dit que le prix “est décerné aux personnalités de la culture pop qui disent la vérité au pouvoir par leur engagement envers l’action individuelle et le leadership”. Le premier prix a été décerné en 2020 au milieu des manifestations qui ont suivi le meurtre de George Floyd par un policier de Minneapolis.
Copeny a attiré l’attention nationale pour la première fois lorsqu’en 2016, à seulement 8 ans, elle a écrit une lettre au président de l’époque, Barack Obama, au sujet de la crise de l’eau à Flint. La lettre faisait partie de ce qui a incité Obama à finalement visiter la ville, et il a finalement approuvé 100 millions de dollars d’aide pour la ville.
Copeny n’était pas satisfait de cela, cependant. Elle continue de militer pour l’action autour de la crise de l’eau de Flint. En avril dernier, elle a publié son rappel annuel indiquant que Flint est sans eau potable depuis le 24 avril 2014. “Une autre année sans eau potable. Plus de la moitié de ma vie”, a-t-elle écrit. Selon Great Lakes Now, en 2021, la ville avait remplacé un peu plus de 100 000 tuyaux et la ville se considère en phase finale, mais de nombreux habitants de Flint ne feront plus jamais confiance à l’eau municipale.
Copeny a élargi ses efforts pour couvrir non seulement la crise de l’eau dans sa ville natale, mais aussi les conséquences de toute négligence gouvernementale, de l’effondrement des infrastructures et du racisme environnemental en général.
En 2020, Copeny a parlé à POPSUGAR de ce qui la maintient en vie des années après sa première implication dans l’activisme. Elle a expliqué : “Savoir que je ne suis pas assise à attendre que le gouvernement le répare m’aide à continuer. Sachant que j’ai décidé de ne pas attendre de grandir pour affronter le problème de front et offrir une solution à ceux qui vivent avec de l’eau toxique en ce moment. Je sais que je change des vies partout dans notre pays.
Elle a également souligné l’importance que les adultes écoutent les jeunes, en disant : « Il est temps de donner aux jeunes une place à la table. Il est temps de nous écouter, d’apprendre de nous et de suivre notre exemple. S’il vous plaît, arrêtez de nous dire que nous ne Je ne sais pas de quoi nous parlons parce que nous sommes des enfants. Dans la plupart des cas, nous nous battons pour nos vies et notre avenir.
