Comment dire à votre enfant que vous avez un cancer

Recevoir un diagnostic de cancer peut être terrifiant et changer la vie. Mais pour les parents, savoir comment annoncer à leur enfant qu’ils ont un cancer pourrait s’avérer l’une des étapes les plus difficiles face à l’actualité. Dans une vidéo partageant publiquement son diagnostic de cancer le 22 mars, Kate Middleton a évoqué cette difficulté en déclarant : “Il nous a fallu du temps pour tout expliquer à George, Charlotte et Louis d’une manière qui leur convient, et pour les rassurer. leur dire que tout ira bien.”

Il peut être tentant d’essayer d’éviter complètement la conversation, mais il est essentiel d’être honnête sur ce qui se passe, car si un enfant sent que quelque chose se passe et qu’il n’a pas de détails, son imagination pourrait l’emmener dans des endroits encore plus sombres.

“C’est l’une des conversations les plus difficiles, les plus douloureuses, les plus délicates, mais aussi l’une des plus importantes que les parents aient jamais à avoir avec leurs enfants”, déclare Hadley Maya, LCSW, assistante sociale clinicienne au Memorial Sloan Kettering Cancer Center et une coordonnateur de son programme Parler du cancer avec les enfants. “Il existe un instinct très fort pour protéger votre enfant de l’inquiétude ou de la douleur, et c’est tout à fait compréhensible. Mais nous savons qu’une communication ouverte et honnête est bénéfique à la fois pour le parent et pour l’enfant.”

Quand dire à votre enfant que vous avez un cancer

Il est préférable de partager dès que possible la nouvelle d’un diagnostic de cancer avec vos enfants. “Les enfants et les adolescents perçoivent les changements bien plus que les parents ne le pensent”, déclare Shannon Coon, LMSW, coordinatrice du programme pour enfants chez CancerCare, qui propose des conseils gratuits, des groupes de soutien et une ligne d’assistance pour les personnes touchées par le cancer. “Et s’ils ne sont pas au courant [of the diagnosis]ils vont soit s’inquiéter d’avoir fait quelque chose de mal, soit arriver eux-mêmes à une pire conclusion.

Accordez-vous simplement un moment pour traiter d’abord les nouvelles et préparez-vous. Avant de parler à vos enfants, Coon recommande de pratiquer ce que vous voulez dire ou de l’écrire afin d’obtenir le ton souhaité. Réfléchissez à qui vous voulez être présent lorsque vous avez la conversation et à l’endroit où vous voulez qu’elle ait lieu : Coon suggère un environnement calme, comme à la maison.

Comment dire à votre enfant que vous avez un cancer

Pour tous les âges, les experts recommandent d’utiliser explicitement le mot « cancer » avec vos enfants afin d’éviter toute confusion. “Cela contribuera à encourager les conversations à venir, ouvertes et honnêtes”, a déclaré Coon. Cela aidera également à clarifier que la maladie n’est pas quelque chose qu’ils peuvent attraper et qu’ils sont toujours en sécurité avec leurs parents.

Lorsque vous discutez avec eux, veillez à ne pas faire de fausses promesses. “Vous pouvez dire : ‘Je fais tout ce que je peux pour aller mieux, j’ai toute l’aide et le soutien de mes médecins’, mais vous ne voulez pas faire de promesses qui ne sont pas sous votre contrôle”, déclare Elizabeth Meyer. , LICSW, CPCC, un conseiller du Massachusetts possédant une expertise en matière de parentalité.

Et ne vous inquiétez pas de devenir émotif lorsque vous partagez la nouvelle. “Traiter autant que possible vos propres émotions est une bonne idée”, dit Maya. “Mais si vous pleurez quand vous leur dites, c’est que vous modélisez une expression émotionnelle saine et que vous leur dites : ‘Nous sommes dans le même bateau, et c’est normal de se sentir triste ou effrayé.'”

Bien sûr, la façon exacte d’annoncer à votre enfant que vous avez un cancer d’une manière réfléchie qui l’aidera à faire face à la nouvelle dépend de son âge. Lisez ci-dessous les avis d’experts sur les meilleures pratiques pour les différentes étapes de développement.

Les tout-petits

Même si les tout-petits ne comprennent pas le concept de maladie grave, ils ont une forte peur de la séparation et de l’abandon, et ils remarqueront tout ce qui se passe différemment, « surtout si la routine change ou si le parent atteint d’un cancer n’est pas capable de supporter l’enfant ou aller le chercher”, note Maya.

Lorsqu’elle parle à ce groupe d’âge, elle suggère de se concentrer uniquement sur le présent – ​​comme ce à quoi ils peuvent s’attendre aujourd’hui, lorsque maman ou papa sera de retour à la maison – et de leur donner beaucoup de contact physique à travers des câlins et des câlins. “Dites quelque chose de très basique, comme : “Maman ne se sent pas bien aujourd’hui et maman va chez le médecin pour obtenir de l’aide””, suggère Meyer.

Enfants âgés de 4 à 5 ans

Bien que le concept de cancer soit encore trop complexe à comprendre pour les enfants de cet âge, Maya affirme qu’il existe de nombreux livres d’images et diagrammes adaptés aux enfants qui peuvent aider à expliquer des choses comme ce qu’est une tumeur. Elle a même travaillé avec des parents qui ont utilisé des poupées pour montrer le fonctionnement d’une ligne IV. Encore une fois, elle recommande de garder une communication simple : « Quelque chose comme : « Papa a une grave maladie. Cette maladie s’appelle le cancer. Les médecins de papa le soignent maintenant, et nous croyons sincèrement qu’il ira mieux » (si c’est vrai).

Enfants âgés de 6 à 8 ans

À ce stade, les enfants peuvent être en mesure de comprendre de manière générale ce qu’est un diagnostic de cancer, mais ils auront du mal à comprendre les causes et les effets. “Les jeunes enfants croient que leurs pensées ou leurs souhaits peuvent influencer le monde qui les entoure”, explique Maya. “C’est une partie tout à fait naturelle du développement de l’enfant, mais cela peut, dans le pire des cas, amener un enfant à se sentir responsable de la maladie ou même de la mort de ses parents.” Il est important de leur donner constamment l’assurance qu’ils ne sont pas responsables du cancer.

Enfants âgés de 9 à 12 ans

Les enfants de cet âge peuvent comprendre plus de détails sans se sentir dépassés ou confus. Plus précisément, ils peuvent comprendre les causes et les effets (comme le fait qu’un traitement entraîne une perte de cheveux) et regarder vers l’avenir. Donnez-leur un calendrier prévu du plan de traitement afin qu’ils sachent à quoi s’attendre et comment cela les affectera. “Même la création d’éléments comme un calendrier de traitement peut vraiment préparer les enfants à tout changement, notamment en matière d’horaire”, explique Coon.

Adolescents

Au moment où vos enfants deviennent adolescents, ils ont probablement entendu parler ou rencontré une personne atteinte du cancer, qu’il s’agisse d’une célébrité ou d’une personne qu’ils connaissent. Il est donc important de clarifier les détails de ton cas. Maya suggère également de les impliquer autant qu’ils le souhaitent, qu’il s’agisse de leur confier certaines responsabilités à la maison ou de leur proposer de poser leurs propres questions au médecin.

Après la conversation

Bien sûr, il ne s’agit pas d’une discussion ponctuelle. “Continuez à garder la porte ouverte et encouragez votre enfant à venir vous poser des questions”, explique Maya. “La vérité est que vous n’avez peut-être pas la réponse. Vous pouvez toujours dire : ‘Je ne sais pas, mais je promets que je vais essayer de le découvrir et je reviendrai vers vous.'”

Suivez l’exemple de votre enfant quant à la fréquence à laquelle vous évoquez votre cancer ; assurez-vous simplement de toujours les tenir au courant de tout changement qui pourrait les affecter. Les experts recommandent également de mettre à jour leur école afin que les enseignants puissent être là pour offrir leur soutien et surveiller tout changement de comportement.

Une fois qu’un enfant est assez vieux pour comprendre le concept de la mort (vers l’âge de 8 ans), préparez-vous à répondre à des questions à ce sujet. Maya suggère de confirmer que oui, certaines personnes meurent du cancer. “Mais ensuite, rassurez-vous, quoi que ce soit”, dit-elle. Vous pouvez dire que les médecins ne croient pas que vous êtes en train de mourir, ou mentionner à quel point les traitements sont avancés aujourd’hui, ou simplement réitérer que les médecins font tout ce qu’ils peuvent pour vous rendre à nouveau en bonne santé.

Aussi angoissant que cela puisse être de parler d’un diagnostic de cancer avec vos enfants, n’oubliez pas : les enfants sont généralement beaucoup plus résilients qu’on l’imagine. “Souvent, l’anxiété que nous ressentons à l’idée de parler du cancer aux enfants vient de notre propre expérience vécue en tant qu’adultes”, explique Maya. “J’ai confiance que cela a le potentiel de devenir réellement, dans des circonstances terribles, une conversation qui aide les familles à se sentir plus proches et qui aide les enfants à apprendre à tolérer les expériences difficiles de la vie. Cela ne veut pas dire que c’est une situation dans laquelle tout parent souhaite se trouver un jour, mais il y a des choses vraiment puissantes qui peuvent en sortir. »