Accroché au mur à côté d’une fenêtre pittoresque avec vue sur le terrain de la Maison Blanche Doug EmhoffLe bureau d’angle ensoleillé de est une sculpture en bois rectangulaire faite à la main avec les mots, en majuscules, “DEUXIÈME GENTILHOMME.»
Quand le mari du vice-président Kamala Harris et un avocat chevronné du divertissement a assumé ce nouveau rôle, il s’agissait, comme il l’a dit, d’une « liste ouverte ». L’élection de son épouse comme première femme vice-présidente du pays signifiait que, pour la première fois, il y aurait un conjoint masculin de l’un des principaux dirigeants de la Maison Blanche.
Près de trois ans après avoir occupé ce poste, Emhoff a déclaré que les circonstances, plus que toute autre chose, ont défini ce qu’il faisait. Au cours de la dernière année en particulier, il est devenu une voix de premier plan dans la lutte contre l’antisémitisme, renforçant ainsi un portefeuille qui comprenait d’autres questions telles que l’équité entre les sexes et la santé mentale.
Ce rôle, a déclaré Emhoff dans une interview accordée à Deadline cette semaine, a « évolué pour aider l’administration de toutes les manières possibles, et malheureusement, avec la montée de la haine et la montée de l’antisémitisme, même avant le 7 octobre, étant le premier Juif personne qui ait jamais été directeur de la Maison Blanche, c’était un véritable domaine naturel dans lequel je me suis lancé.
Lors de l’allumage de la menorah sur l’Ellipse ce mois-ci, Emhoff a parlé de ses conversations avec des représentants de la communauté juive à travers de multiples tables rondes, des réunions avec des familles d’otages et d’autres événements. “Le dénominateur commun de ces conversations est que nous nous sentons seuls, nous nous sentons détestés, nous souffrons”, a déclaré Emhoff dans ses remarques.
Dans l’interview, Emhoff a décrit non seulement la nature horrible des attentats du 10 juillet, mais aussi les réactions du Hamas : « la joie, les rires ne font qu’empirer les choses ». Ce qui a suivi a été une « crise » et un « tsunami d’antisémitisme ».
“Il y a une rage que je pense que beaucoup d’entre nous ressentent [about 10/7], je le ressentirai toujours, mais le choc de l’antisémitisme, malheureusement, je l’avais vu depuis le début », a déclaré Emhoff. « Objectivement, selon les normes de l’ADL et du FBI, nous n’avons jamais rien vu de semblable à l’antisémitisme depuis le 7 octobre, mais malheureusement, je n’en suis pas choqué. Je l’ai vu venir.
Depuis quelques années maintenant, Emhoff est une voix clé à la Maison Blanche dans la lutte contre l’antisémitisme. Il a pris la parole lors d’un événement en mai alors que la stratégie nationale de lutte contre l’antisémitisme de l’administration était dévoilée. Il a organisé des tables rondes et, en janvier, s’est rendu en Allemagne et en Pologne, notamment sur le site du camp d’extermination d’Auschwitz-Birkenau.
« Je savais que l’antisémitisme était clairement en hausse », a déclaré Emhoff. «Nous l’avons vu avec Charlottesville et Tree of Life et ainsi de suite au cours des deux premières années. Nous avons vu ce que Kanye [West] dit et [white supremacist] Nick Fuentes et la bannière sur notre autoroute, la 405. Je savais que je devais personnellement utiliser cette plateforme pour faire quelque chose de plus.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il y avait eu une telle augmentation des incidents de haine antisémite après le 7 octobre, Emhoff a répondu qu’il avait une sorte de « réponse simpliste » : « Les gens regardent les Juifs américains et imputent à ces Juifs la responsabilité des actions des Ils ne sont pas d’accord avec le gouvernement israélien, et ils assimilent essentiellement les actions avec lesquelles ils ne sont pas d’accord au peuple juif », a-t-il déclaré. « Et une grande partie de ces mesures s’adressent aux étudiants juifs des campus universitaires. Et vous voyez les manifestations, et vous voyez les slogans. Beaucoup de gens sont incapables de garder plus d’une ou deux choses en tête en même temps, et ils confondent les problèmes. »
Président Joe Biden regarde le deuxième gentleman Douglas Emhoff allumer la menorah lors d’une réception de Hanoukka ce mois-ci dans la salle Est de la Maison Blanche.
Photo de Doug Mills – Piscine/Getty Images
Les médias sociaux, a-t-il déclaré, ont exacerbé la situation, notamment de la part de voix éminentes. Pour le combattre, le plan de la Maison Blanche appelle à l’éducation, à la sécurité, à la lutte contre la désinformation et la désinformation, ainsi qu’à la contre-programmation, a-t-il déclaré.
“Donc, pour chaque chose horrible que Kanye [West] dit, nous avons besoin que d’autres se mobilisent et… parlent non seulement du fait que l’antisémitisme est mauvais, mais aussi de qui sont les Juifs et de leur caractère génial », a déclaré Emhoff. « C’est ce dont nous avons besoin, et nous avons besoin de coalitions. Nous devons rassembler les coalitions. À l’heure actuelle, il y a beaucoup de discours qui ne sont pas positifs parmi les groupes. Nous devons rassembler tous ces groupes et lutter ensemble contre cette épidémie de haine, car il ne s’agit pas seulement d’antisémitisme, mais aussi d’islamophobie et de haine anti-LGBTQ – tout cela contre lequel nous combattons, car tout est lié.
Emhoff a déclaré qu’il s’était entretenu avec des personnalités comme Pink, « qui célèbre très publiquement son héritage juif ». Il a prévenu qu’il « ne peut forcer personne à faire quoi que ce soit », mais ce qu’il fait, c’est s’enregistrer et avoir une conversation.
“Il s’agit simplement de montrer la voie, et c’est pourquoi j’ai été si public dès le départ”, a-t-il déclaré. « Mon message est le suivant : ‘J’aime être juif. Je suis fier d’être juif. Je ne vais pas vivre dans la peur. Je ne vais pas avoir peur. Je vais être aussi ouvert que possible pour, je l’espère, montrer aux autres que si je peux le faire, ils peuvent le faire.
Joel Goldstein, chercheur à la vice-présidence et professeur émérite de droit à la faculté de droit de l’Université de St. Louis, a déclaré qu’en tant que premier second gentleman, Emhoff “a joué un rôle très actif et constructif à ce poste”.
“En tant que leader dans les efforts de l’administration contre l’antisémitisme, son travail a complété le travail du vice-président Harris de manière plus générale pour tenter de rendre l’Amérique plus inclusive”, a écrit Goldstein par courrier électronique. En assumant un rôle aussi actif, a noté Goldstein, Emhoff a contribué à « accroître la capacité de l’administration à poursuivre ses objectifs programmatiques ».
Emhoff a passé des décennies à pratiquer le droit à Los Angeles, sur des questions allant des litiges contractuels aux poursuites en matière de propriété intellectuelle. Il avait été directeur général chez Venable et plus tard associé chez DLA Piper, mais a quitté cette société après les élections de 2020. Il a dit qu’il s’était également appuyé sur son Hollywood expérience dans la poursuite du portefeuille de l’administration, tout en étant le soutien ultime de son épouse, l’ancienne sénatrice et procureure générale de Californie.
La vice-présidente Kamala Harris et le second gentleman Doug Emhoff organisent un événement célébrant le 50e anniversaire du hip hop à la résidence du vice-président en septembre.
Photo de Kevin Dietsch/Getty Images
“Cela m’a beaucoup préparé”, a-t-il déclaré. «J’ai travaillé dans tous les aspects d’Hollywood, et pour y être et y réussir, il faut avoir beaucoup d’outils dans sa boîte à outils. Il faut être capable de gérer des situations très stressantes. Vous devez avoir de bonnes compétences en négociation. Il faut avoir de bonnes compétences politiques. Il faut avoir toute une série d’attributs pour réussir en tant qu’avocat à Hollywood, et je l’ai fait pendant 30 ans. Et il s’avère qu’un grand nombre de ces compétences [are important] – être capable de communiquer un point de vue, rester calme sous la pression, comprendre les gens, écouter plus que parler, avoir une certaine empathie pour la position d’autrui – parce qu’à Hollywood, nous devons tous travailler ensemble.
Le fils d’Emhoff, Cole, travaille dans l’industrie et son ex-femme, la productrice Kerstin Emhoff, possède une société de production. (Ils ont aussi une fille, Ella, artiste). Le Second Gentleman n’exerce peut-être pas, mais il enseigne toujours le droit du divertissement à la Georgetown Law School et suit toujours ce qui se passe dans l’industrie. «C’est dans mon sang», dit-il.
Concernant la grève des acteurs et des écrivains récemment réglée, Emhoff s’est dit « soulagé ». «Je suis content que ce soit fini. Je suis heureux que les parties aient pu se réunir et parvenir à un accord, et je voulais voir Hollywood se remettre au travail et faire ce qu’il fait, c’est-à-dire créer du contenu pour tout le monde.
À un moment donné pendant le débrayage, le nom d’Emhoff a même été évoqué comme quelqu’un qui pourrait potentiellement aider à régler les grèves, mais il n’y a pas participé. “J’ai vu ça circuler”, a-t-il déclaré. «C’était bien de voir ça, mais non. Il a fallu que les choses se déroulent comme elles l’ont fait, c’est-à-dire que les parties elles-mêmes se sont toutes réunies et ont trouvé une solution. Heureusement, aucune intervention n’était nécessaire.
Lorsqu’Emhoff a accepté le poste de Second Gentleman, l’accent a été mis sur la question de savoir s’il assumerait certaines des tâches traditionnelles d’un deuxième conjoint, comme sélectionner de la porcelaine ou choisir du papier peint. C’était un peu un retour aux rôles de genre passés, car même certaines des prédécesseurs féminins d’Emhoff – dont Jill Biden et Karen Pence – avaient un ensemble de problèmes caractéristiques.
« Je savais qu’en arrivant, tout le monde était sur le pont. J’ai dû parcourir le pays et aider les gens à se faire vacciner, à relancer l’économie, et simplement à rencontrer des gens, à entendre ce dont ils avaient besoin et à être réactif en tant qu’administration », a déclaré Emhoff. « Je n’avais pas le temps pour ce genre de choses, même si au fil des années, j’ai travaillé avec la vice-présidente et son équipe sur des choses plus traditionnelles. Mais ce sont des choses que nous faisons en couple. Je ne pense pas que je daignerais faire ça tout seul. Nous le faisons ensemble.
Une journée typique, a déclaré Emhoff, commence le matin « en étant simplement là, en l’aidant à démarrer sa journée en tant que bon mari et en la faisant sortir en tant que vice-présidente, puis en me concentrant sur ma journée, et c’est vraiment une sac mélangé.
L’accent a été mis sur le rapprochement des gens du monde de la musique, des arts et du sport, a-t-il déclaré. Lors d’un récent voyage à Londres, par exemple, il a rencontré l’équipe de Chelsea pour discuter de la manière de lutter contre le racisme. Il a également visité les studios Abbey Road et organisé une table ronde sur la lutte contre la haine. Pendant ce temps, Harris assistait au sommet sur l’intelligence artificielle.
“Nous essayons de passer du temps ensemble en couple, et elle adore cuisiner, donc dès qu’elle peut cuisiner, elle le fait”, a déclaré Emhoff. « Nous aimons les films, nous aimons regarder des choses ensemble, mais ce sont de longues journées. Elle est vice-présidente 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 365 jours par an, et une grande partie du travail pourrait se dérouler au milieu de la nuit. Parmi les émissions qu’ils aiment, dit-il, il y a Game of Thrones et Maison du Dragon.
Emhoff a déjà fait la une des événements de collecte de fonds et des courriels pour l’effort de réélection de Biden-Harris, qui semble être un cycle de campagne très serré et très caustique. Avec la probabilité que 2024 signifie une revanche entre Biden et Trump, Emhoff place déjà l’élection dans les termes d’un choix difficile.
« Il s’agit littéralement d’un combat entre le sauvetage de notre démocratie et quelqu’un qui parle d’empoisonnement, de sang empoisonné et de fascisme », a déclaré Emhoff.
« Il s’agit simplement d’une situation très binaire », a-t-il déclaré. « Nous devons sauver notre démocratie. Nous devons sauver notre liberté. Venant de cette communauté du divertissement, la liberté d’expression, la liberté de créativité, la liberté de la presse : toutes ces choses sont en cause.
Compte tenu de l’âge de Biden, les républicains ont déjà fait de Harris la cible de leurs attaques, ce qui devrait se poursuivre jusqu’aux élections générales. Emhoff a déclaré que sa façon de réagir à la couverture négative est de « l’ignorer ». Parce que cela vient avec le territoire. Notre combat pour la liberté, notre combat pour la démocratie, est tout simplement trop important pour se concentrer sur des absurdités.»
