Flau’jae Johnson sur LSU March Madness, carrière musicale

“Je suis venu à LSU lors de ma première année et nous sommes entrés dans l’histoire”, n’est pas seulement une phrase de la mixtape de 13 chansons de Flau’jae Johnson “4 My Fans”. C’est aussi une description précise de la vie de la rappeuse et basketteuse de LSU depuis qu’elle a remporté le Championnat NCAA 2023 en tant que garde All-American de LSU. Depuis que ces paroles sont devenues réalité, la vie du multitrait de 5 pieds 10 pouces a été sur une voie rapide. Elle a figuré dans une publicité du Super Bowl, a conclu plusieurs accords avec des marques de sport et de style de vie et a signé un accord de plusieurs millions de dollars avec le label de Jay-Z, Roc Nation.

En mars dernier, Johnson a fait la une des journaux lorsque les Tigers de LSU ont perdu contre les Hawkeyes de l’Iowa en demi-finale et que l’équipe a parlé honnêtement de ses expériences avec les médias. Son soutien à Ange Reese, une compatriote noire Tiger, était poignante. Mais malgré ce moment d’émotion, Johnson pense que toute la couverture médiatique du sport féminin est une bonne chose. “LSU, Catilin Clark, Caroline du Sud – ce sont d’excellents scénarios et les gens sont de plus en plus intéressés à les voir, cela ne fera que croître”, dit-elle.

Johnson, 20 ans, a commencé à jouer au basket-ball dès qu’elle savait marcher, et elle s’est rendu compte qu’elle pouvait aller plus loin en battant les garçons sur les terrains de l’école primaire. Kia Brooks, la mère et manager de l’athlète, l’a inscrite au circuit de basket-ball de compétition Amateur Athletic Union Circuit. C’est ici que son amour du sport a grandi. La concentration intense de la native de Savannah, en Géorgie, l’a amenée à marquer plus de 1 900 points tout au long de sa carrière au lycée, et elle est devenue la meilleure buteuse de tous les temps pour l’équipe de son école avant de trouver sa place dans l’équipe féminine de LSU, où elle a obtenu une moyenne 14,9 points par match lors de la saison ’23-24 et 11 lors de la saison ’22-23.

Comme la plupart des grands athlètes, Johnson est le premier sur le terrain et le dernier à sortir. Se levant à 5 heures du matin tous les matins avant les cours, la joueuse star aime prendre au moins 500 shots par jour pour entretenir sa pratique. Mais elle a de multiples engagements et son emploi du temps strict comprend des heures passées au gymnase, à se conditionner et à jouer ; des sessions en studio consacrées à l’enregistrement de nouveaux morceaux et mixtapes ; et du temps pour se détendre et se connecter avec la famille. “Il s’agit d’être discipliné dans mon emploi du temps”, dit-elle.

Maintenant, avant de commencer à penser que la carrière musicale de Johnson a décollé grâce à sa renommée dans la NCAA, détrompez-vous. L’entrepreneur aux multiples talents se produit sur scène depuis l’âge de 7 ans. En tant que fille de Jason Johnson – également connu sous le nom de Camoflauge, un rappeur populaire de la région de Géorgie qui a été tragiquement tué avant sa naissance – Johnson a toujours utilisé le rap comme un moyen de perpétuer l’héritage de son père. .

“J’essaie d’aider les gens à traverser ce qu’ils vivent”, explique la rappeuse à propos du sens de ses paroles. “C’est toujours quelque chose que je vis aussi. Je sais juste comment le mettre en musique et le mettre en musique. C’est comme une thérapie.”

Johnson n’avait que 12 ans lorsqu’elle est apparue dans “The Rap Game” de Lifetime, une série télévisée animée par Jermaine Dupri mettant en vedette de jeunes rappeurs en herbe. À 14 ans, elle participait à la 13e saison de « America’s Got Talent » et a profité de ces deux opportunités pour développer sa marque et améliorer ses talents musicaux. Aujourd’hui, la star géorgienne compte plus de 300 000 auditeurs mensuels sur Spotify.

Gérer un programme de basket-ball universitaire à plein temps et une carrière de rap ferait tourner la tête de nombreuses personnes. Mais Johnson considère comme une bénédiction de pouvoir utiliser deux de ses dons simultanément. C’est la raison pour laquelle elle a choisi LSU comme université ; selon Johnson, c’était la seule école qui lui offrait des options pour réussir dans les deux. Mais pendant la saison de basket-ball, la star se concentre sur le sport, ne consacrant que trois à quatre heures par jour à la musique.

“Cela devient stressant, du point de vue de la gestion du temps. J’y travaille toujours”, partage Johnson. “C’est l’une des compétences. Quand je l’aurai parfaitement maîtrisée, je ne serai plus là. Je serais capable d’exécuter mes idées et tout ce que je veux.”

Johnson a une année passionnante devant elle avec le basket-ball et la sortie en mai de son nouveau projet, “Best of Both Worlds”. En tant que premier EP officiel, “Best of Both Worlds” contient neuf chansons, dont une mettant en vedette l’icône du hip-hop Lil Wayne. Le son représente un départ pour Johnson.

“J’ai hâte que les gens entendent ça”, dit le musicien. “Ain’t My Fault”, ou AMF en abrégé, est l’une des trois chansons de l’EP sortie tôt. Avec le rappeur de Memphis NLE Choppa, la chanson fait un clin d’œil nostalgique à son défunt père et à ses modèles de basket-ball. Elle rappe “Balling like my daddy, stupéfiant comme mon papa” et “I keep on pimpin’ like I’m Scottie”, un hommage à Scottie Pippen, l’ancien attaquant des Bulls. Johnson dit qu’elle a passé un peu moins d’un an à créer les pistes.

Malgré toutes ses réalisations passionnantes, Johnson n’a pas toujours été applaudie par le public. “J’ai reçu bien plus de haine que jamais dans ma vie”, partage-t-elle. Mais elle choisit de tendre l’autre joue : « Je le vois, je le reconnais, mais je ne le laisse pas m’atteindre. Parce que je peux choisir si cela m’affecte ou non, je ne le laisse même pas m’atteindre. aussi loin.”

Cela ne veut pas dire qu’elle n’est pas au courant des gros titres, tant positifs que négatifs. Et elle est consciente qu’elle est scrutée à la loupe parce qu’elle est une femme noire en Amérique et qu’elle a des filles noires qui l’admirent. “Ce n’est pas nécessairement un poids, mais c’est très angoissant d’être aux yeux du public”, dit-elle. “Ils ont une portée sur vous, donc vous devez simplement bouger d’une certaine manière, surtout lorsque vous inspirez autant de gens. Ensuite, essayer de naviguer dans cela en étant un enfant ordinaire, cela peut être beaucoup.”

Mais tout le travail acharné et le dévouement en valaient la peine. Johnson a monétisé son nom, son image et sa ressemblance (NIL) grâce à de nombreuses offres de boissons pour sportifs, de mode et de beauté. Selon Le3, son NIL est évalué à 1,1 million de dollars. Et ensemble, Brooks et Johnson sont devenus un duo mère-fille puissant qui a conclu des accords avec Powerade, Nike, Puma, Meta, JBL Audio, Experian et de nombreuses autres marques.

Là où de nombreux jeunes de 20 ans pourraient se rebeller contre leurs parents, Johnson tient Brooks près de lui. “Je sais juste qu’elle a à cœur le meilleur intérêt pour moi”, dit le meneur à propos de leur relation professionnelle. “Personne ne s’occupera de mon meilleur intérêt comme ma mère. Elle a appris le jeu, appris à gérer et appris tellement de choses. [to get me where I needed to be] qu’il était logique qu’elle soit ma manager et me guide à travers ces portes. Je pensais juste : garde ma mère à mes côtés. »

En plus des relations familiales, Johnson entretient des liens étroits avec sa ville natale. En 2018, Johnson est devenue la première adolescente à recevoir la clé de la ville de Savannah, et elle est très impliquée et déterminée à redonner à sa communauté et à son État. Tout au long de sa carrière universitaire, la star s’est associée à ses différents donateurs pour offrir des écouteurs, des vêtements scolaires et des chaussures de sport aux enfants de Géorgie.

En réalisant ce travail, le prochain grand objectif de Johnson est de construire un centre de ressources pour les enfants de Savannah. “Je veux offrir aux enfants de ma ville un lieu où ils peuvent faire du sport, être créatifs et apprendre”, dit-elle. Johnson est très consciente que cela nécessite beaucoup de temps, de ressources et de dévouement, et elle s’y engage sur le long terme. “Je veux que ma marque et mon entreprise se développent parce que je ne veux pas le faire uniquement pendant les vacances. Je veux aider l’économie et l’environnement tout au long de l’année. Je reste à l’école pour pouvoir apprendre les affaires et rassembler les outils nécessaires. pour réussir à atteindre ces objectifs.

Dans tout ce qu’elle fait, Johnson espère être une source d’inspiration pour les autres et maintenir l’élan autour du sport féminin. “La présence du sport féminin est si belle”, dit Johnson. “Enfin, c’est notre heure. Le sport féminin et le basket-ball ne mèneront nulle part de si tôt. Ils vont juste être normalisés.”

Natasha Marais est une écrivaine indépendante qui écrit sur la mode, la beauté et le style de vie. Avant de travailler en freelance, elle a occupé des postes de styliste au Wall Street Journal, Burberry, Cosmopolitan Magazine, British GQ et Harpers Bazaar.