Jeff Fortenberry démissionne reconnu coupable d’avoir menti aux dons de campagne illégaux du FBI totalisant 30 000 $

Le représentant républicain américain Jeff Fortenberry a démissionné samedi après-midi après avoir subi des pressions croissantes de la part des dirigeants du Congrès et du gouverneur du GOP du Nebraska pour qu’il démissionne après qu’un jury californien l’a reconnu coupable d’avoir menti aux autorités fédérales au sujet d’un don de campagne illégal de 30 000 $ d’un milliardaire nigérian.

La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, et le chef de la minorité à la Chambre, Kevin McCarthy, ont tous deux exhorté le membre du Congrès pour neuf mandats à quitter ses fonctions, tout comme le gouverneur du Nebraska, Pete Ricketts, qui a approuvé le principal challenger républicain de Fortenberry.

“Les habitants du Nebraska méritent une représentation active et certaine”, a déclaré Ricketts. “J’espère que Jeff Fortenberry fera ce qu’il faut et démissionnera afin que ses électeurs aient cette certitude pendant qu’il se concentre sur sa famille et d’autres affaires.”

McCarthy a déclaré avoir envoyé un texto à Fortenberry au sujet de la condamnation. “Je pense que lorsque quelqu’un est condamné, il est temps de démissionner”, a déclaré McCarthy aux journalistes à Jacksonville, en Floride.

Pelosi a déclaré que la condamnation de Fortenberry “représente une violation de la confiance du public et de sa confiance en sa capacité à servir”. Personne n’est au-dessus des lois.’

Samedi, Fortenberry a démissionné avec une lettre d’une page.

“Chers collègues, Quand les choses sont difficiles, je lis parfois un poème écrit sur le mur de la maison des enfants de Mère Teresa à Calcutta”, a-t-il commencé.

Le poème comprend les vers suivants : « Les gens sont souvent déraisonnables, illogiques et égocentriques. Pardonnez-leur quand même.

“Si vous êtes gentil, les gens peuvent vous accuser d’arrière-pensées égoïstes. Soyez gentil quand même.

« Si vous réussissez, vous gagnerez de faux amis et de vrais ennemis. Réussir quand même.

« Si vous êtes honnête et franc, les gens peuvent vous tromper. Soyez honnête et franc de toute façon.

Fortenberry a signé: «Ce fut un honneur pour moi de servir avec vous à la Chambre des représentants des États-Unis. En raison des difficultés de ma situation actuelle, je ne peux plus servir efficacement. Je démissionnerai du Congrès à compter du 31 mars 2022. ‘

Un jury fédéral à Los Angeles a délibéré pendant environ deux heures jeudi avant de déclarer Fortenberry coupable de dissimulation d’informations et de deux chefs d’accusation de fausses déclarations aux autorités.

Fortenberry a été inculpé après avoir nié au FBI qu’il savait qu’il avait reçu des fonds illicites de Gilbert Chagoury, un milliardaire nigérian d’origine libanaise qui vit à Paris.

Les trois hommes qui ont acheminé de l’argent à Fortenberry depuis Chagoury étaient tous d’origine libanaise et avaient des liens avec In Defence of Christians, une organisation à but non lucratif soutenue par Fortenberry qui se consacrait à la lutte contre la persécution religieuse au Moyen-Orient.

À l’extérieur du palais de justice, Fortenberry a déclaré que le processus avait été injuste et qu’il ferait appel immédiatement et a déclaré qu’il allait passer du temps avec sa famille.

“Je reçois tellement de beaux messages de personnes du monde entier, qui prient pour nous et tirent pour nous”, a-t-il déclaré.

L’avocat américain adjoint Mack Jenkins a déclaré que les procureurs n’avaient pas encore réfléchi à la peine qu’ils demanderaient lorsque Fortenberry serait condamné le 28 juin. Chaque chef d’accusation est passible d’une peine de cinq ans de prison et d’amendes.

Vince Powers, un avocat chevronné de Lincoln, Nebraska, qui a suivi le cas de Fortenberry, a déclaré que le juge s’appuiera probablement sur les directives fédérales pour décider de la peine à imposer.

Powers a déclaré que, sur la base de sa lecture des directives, Fortenberry pourrait envisager une peine de 15 à 21 mois de prison.

Compte tenu de l’emplacement de Fortenberry, Powers a déclaré qu’il serait probablement envoyé au FPC Yankton, une prison fédérale à sécurité minimale à Yankton, dans le Dakota du Sud, à environ 180 miles au nord de Lincoln.

Le juge pourrait également s’écarter des lignes directrices avec une peine plus ou moins élevée. Mais Powers a déclaré qu’il était peu probable que Fortenberry obtienne uniquement une probation.

“Je ne vois pas comment il reste hors de prison”, a déclaré Powers, un ancien président du Parti démocrate du Nebraska.

Les criminels sont éligibles pour se présenter et servir au Congrès, mais la grande majorité choisit de démissionner sous la menace d’expulsion. Les règles du Congrès interdisent également aux membres de voter sur la législation après une condamnation pour crime à moins que leurs électeurs ne les réélisent.

Il s’agissait du premier procès d’un membre du Congrès en exercice depuis que le représentant Jim Traficant, un démocrate de l’Ohio, a été reconnu coupable de corruption et d’autres accusations de crime en 2002.

L’acte d’accusation de Fortenberry en octobre a suscité une sérieuse contestation primaire républicaine de la part du sénateur d’État Mike Flood, ancien président de l’Assemblée législative du Nebraska qui a depuis remporté les approbations de Ricketts et de l’ancien gouverneur Dave Heineman.

Le vainqueur de la primaire du GOP affrontera probablement la sénatrice d’État Patty Pansing Brooks, une démocrate de Lincoln, mais le 1er district du Congrès du Nebraska est fortement républicain et n’a pas été compétitif depuis des décennies.

Vendredi, Pansing Brooks a déclaré que la condamnation de Fortenberry était un “ signal d’alarme ” que le district avait besoin d’un changement et a appelé à une refonte des lois sur le financement des campagnes pour accroître la transparence.

“Nous ne pouvons pas permettre un retour aux affaires comme d’habitude tant que cette poussière retombe”, a déclaré Pansing Brooks, ajoutant que le Nebraska “sera probablement le plus touché par certaines blagues” en raison de la condamnation de Fortenberry.

Fortenberry, 61 ans, n’a pas témoigné au procès, mais ses avocats ont fait valoir qu’il n’était pas au courant de la contribution et que des agents ont ordonné à un informateur de lui fournir les informations lors d’un appel de 10 minutes pour le mettre en place.

Jenkins, le procureur fédéral, a déclaré qu’il y avait de nombreuses preuves enregistrées dans l’affaire et que le verdict rapide du jury a justifié les efforts de l’accusation.

“Notre point de vue est que c’était une histoire simple”, a déclaré Jenkins. “Un politicien pris dans le cycle de l’argent et du pouvoir. Et comme je l’ai dit, il s’est égaré.

Jenkins a déclaré que le verdict devrait servir de rappel aux législateurs que l’influence étrangère et les violations de la loi sur la campagne électorale fédérale sont prises au sérieux.

“Les législateurs devraient respecter la loi”, a déclaré Jenkins. “Si nous voulons nous attendre à ce que quiconque respecte la loi, cela commence par les législateurs, et je pense que c’est encore plus primordial lorsque l’enquête elle-même porte sur l’intégrité des élections.”

Jenkins a déclaré que la sonde connue sous le nom d’Opération Titan’s Grip était toujours en cours.

On a demandé à Jenkins si Fortenberry aurait fini par être poursuivi s’il avait divulgué et rendu l’argent plus tôt, comme d’autres politiciens l’ont fait lorsqu’ils ont appris l’existence des dons.

Il a dit que c’était difficile à dire, mais que “l’inaction” de Fortenberry était la preuve d’un “plan pour dissimuler”.

D’autres législateurs qui avaient reçu de l’argent du groupe comprenaient le sénateur républicain Mitt Romney, de l’Utah ; le représentant républicain Darrell Issa, de Californie ; et l’ancien représentant républicain Terry Lee, qui a servi dans le 2e district du Congrès du Nebraska.