La dernière Cendrillon du Ballet national, une reprise parfaitement douce du chef-d’œuvre de Kudelka

Cendrillon

Ballet national du Canada. Chorégraphie de James Kudelka. Au Four Seasons Center for the Performing Arts, jusqu’au 19 mars. ballet.national.ca ou 1-866-345-9595

Comment aimez-vous vos contes de fées; sucrée ou avec une fine tranche de citron ?

En ce qui concerne les interprétations théâtrales de l’histoire de Cendrillon millénaire, archétypale, de la misère à la richesse, la première semble être le goût dominant, à moins que vous ne soyez le chorégraphe canadien James Kudelka. Sa réinvention inventive et contemporaine du conte séculaire a un pied dans le pays des fées mais un pied encore plus ferme dans un monde reconnaissable entre tous.

Kudelka a réalisé sa version en trois actes pour le Ballet national du Canada en 2004, au cours de ses neuf années à titre de directeur artistique. Ce fut un succès immédiat et remboursa rapidement son coût d’environ un million de dollars. Maintenant, dans sa cinquième reprise, “Cendrillon” de Kudelka, avec une foule de débuts passionnants et d’apparitions en tant qu’invités – et quelques adieux – est de retour dans le temps pour ravir le public familial des vacances de printemps.

En décembre dernier, la danseuse principale Genevieve Penn Nabity et le membre du corps de ballet Larkin Miller ont fait des débuts inattendus dans la soirée d’ouverture en tant que protagonistes de la version de Kudelka de “Casse-Noisette”, remplaçant, en raison d’une blessure, le casting précédemment annoncé. Il était immédiatement clair qu’ils étaient un match fait au paradis du ballet. Il n’est donc pas si surprenant que Kudelka les ait choisis comme protagonistes de « Cendrillon », leur accordant l’honneur de la première du vendredi soir.

On peut imaginer que faire des débuts majeurs sous des projecteurs aussi intenses pourrait être un peu énervant pour deux jeunes danseurs, mais vous ne le devineriez jamais d’après les performances ravissantes et confiantes de Nabity et Larkin. S’il n’y avait pas les bouffonneries hilarantes de l’artiste invitée de ballerine vétéran Evelyn Hart en tant que belle-mère débutante, enveloppée d’un peignoir et buveuse d’alcool et première soliste chevronnée Tanya Howard et deuxième soliste Brenna Flaherty – encore un autre premier rôle – en tant que demi-sœurs idiotes de Cendrillon, Nabity et Larkin aurait pu entièrement voler la vedette.

Le mot ballerine a tendance à être utilisé trop librement de nos jours comme synonyme de danseuse, mais Genevieve Penn Nabity est la vraie McCoy. Elle a de la grâce, de l’équilibre, de la personnalité et de la technique à revendre. Elle rend la musique visible.

Nabity a déjà fait ses preuves dans le double rôle intimidant d’Odette/Odile dans “Le Lac des cygnes”. Dans “Casse-Noisette”, elle a brillé comme par magie en tant que Fée Dragée. Maintenant, en tant que Cendrillon, Nabity révèle un flair dramatique et une gamme émotionnelle qui donnent vie à son personnage. Elle n’est plus une star en devenir. Elle a réussi.

Larkin Miller correspond parfaitement au moule du prince de ballet. Il est grand, beau, viril avec goût et attentif aux besoins d’un partenaire. Il faut parfois se demander si Kudelka aime tenter le destin quand il s’agit des portés difficiles et des changements de direction qu’il intègre à ses pas deux. Son travail en duo “Cendrillon” est comme un champ de mines de ballet, mais Larkin a fait les ascenseurs, sinon toujours sans effort, du moins pas effrayant à regarder. Combien de temps doit-il attendre une promotion bien méritée ?

Le designer David Boechler met en scène « Cendrillon » de Kudelka dans les années 1920, tout clapets et Art Déco. Contrairement à d’autres versions dans lesquelles le père veuf de l’héroïne survit à être victime d’intimidation par une nouvelle épouse, la Cendrillon de Kudelka est une orpheline à part entière. Sa belle-mère et ses demi-sœurs en ascension sociale ne sont pas tant vicieuses et oppressives que si impliquées elles-mêmes qu’elles rejettent les efforts de Cendrillon pour garder la maison en ordre. Elle trouve réconfort auprès d’un foyer incandescent et dans son potager bien-aimé tout en rêvant de la romance parfaite.

Au palais local, le roi de rang rêve également de trouver une femme qu’il puisse vraiment aimer. Avec l’aide indispensable d’une Fée Marraine, Cendrillon arrive de façon spectaculaire au bal du jeune prince. Est-ce que quelqu’un ne sait pas où ça va à partir de là?

Oui, c’est la recherche du pied qui convient à la pantoufle abandonnée, une quête qui, dans la version de Kudelka, entraîne le prince et son entourage dans un voyage autour du monde, utilisant au passage toute la musique « itinérante » du compositeur Sergueï Prokofiev. En accord avec les sensibilités accrues d’aujourd’hui, Kudelka a modifié l’un des plus problématiques du prince “est-ce que la chaussure lui va?” rencontres.

Lorsque le couple est enfin réuni dans la cuisine de Cendrillon, le prince ne l’emmène pas au palais pour un mariage somptueux et une vie de luxe sans but. Il se contente de s’asseoir près de la cheminée, la tête sur les genoux de sa bien-aimée. Que le prince renonce totalement à son statut royal – chez Kudelka, il n’y a pas de frère « de rechange » – c’est à nous de décider.

La série actuelle de 12 performances de “Cendrillon” est déjà très vendue, ce qui reflète la durabilité de la version maison de Kudelka, mais cela pourrait prendre beaucoup de temps avant de la revoir.

Avant l’arrivée de Hope Muir comme directeur artistique en janvier 2022, le National Ballet a conclu un accord avec le Royal Ballet de Londres pour partager le coût d’une nouvelle production d’une version de 75 ans de “Cendrillon” chorégraphiée pour cette compagnie par Frederick Ashton. Si la pandémie n’était pas arrivée, nous aurions peut-être vu cette production redécorée ici maintenant, au lieu de celle de Kudelka faite sur mesure pour le Ballet national il y a 19 ans.

Puisque, en vérité, “Cendrillon”, tout comme “Casse-Noisette” et “Le Lac des cygnes”, se vend plus ou moins à cause de la reconnaissance du titre, on est tenté de se demander pourquoi nous avons besoin d’une nouvelle production. Après tout, le Ballet national présente toujours des productions vieilles de plus de 50 ans, bien que rénovées, de « Giselle » et « La Belle au bois dormant ».

Il se trouve que Muir est devenu un fervent admirateur de James Kudelka, considérant son héritage chorégraphique comme faisant partie de l’ADN du Ballet national. Comme Muir le dit très clairement dans le programme maison, elle adore sa “Cendrillon”.

Evelyn Hart a partagé qu’elle considère “Cendrillon” de Kudelka parmi les meilleurs qu’elle ait vus. Elle n’est pas seule. La nouvelle que la version d’Ashton arriverait à Toronto n’a pas été accueillie avec une jubilation universelle parmi les danseurs.

Il est très inhabituel pour une compagnie de conserver deux productions majeures d’un ballet portant le même titre dans le répertoire actif, mais la ligne officielle de la compagnie est maintenant qu’à l’avenir, la version canadienne de Kudelka « tournera » avec la version britannique réaménagée. Nous verrons comment cela se passe.

Dans les circonstances les plus idéales, étant donné que même les succès de vente tels que “Cendrillon” ont tendance à être programmés tous les trois ou quatre ans, il pourrait s’écouler au moins la fin de la décennie avant que celui de Kudelka ne soit revu. Probablement une bonne raison de l’attraper avant qu’il ne soit trop tard.

Notamment, la compagnie célébrera sur scène la longue carrière des artistes bientôt à la retraite Tanya Howard et Rebekah Rimsay les 12 et 19 mars respectivement.

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